★【完結】オレンジとボク（作品230729）

第17話

　オレンジは頬杖をついて、物憂げにクリームソーダのアイスが溶けていくのを眺めていた。
　少し痩せたオレンジがボクの目の前にいる。
　ボクは今すぐにでもそんなオレンジを、強く抱き締めてあげたかった。


　「メシ、ちゃんと喰ってんのか？」

　ボクがやっと思いついた言葉がこれだった。

　「食べてるよ、ちゃんと・・・」
　「そうか」
　「・・・たくさん、ジュンにはたくさん嫌な想いをさせちゃったね？・・・」
　
　オレンジは俯いて泣いた。

　「ジュン、いいのよ、私の事、笑っても。
　思い切り笑って、ううん、ぶって、いっぱいぶって欲しい！
　哀れな女でしょ？　私って・・・。
　いっぱい私のことを愛してくれたジュンを裏切って、あんなオジサンを好きになって・・・。
　あの人、私以外にも女がいてね？　私はただ遊ばれただけだったの。バカみたい。
　奥さんや子供さんも苦しめてしまった。
　私、今すごく惨め。
　後悔しているの、ジュンと別れてしまったこと・・・」

　ボクは黙ってオレンジの話を聞いていた。

　「なあ、柑奈。
　どうしてこのトマトジュースにはタバスコが付いてくるんだろう？
　これって必要なのかな？　このトマトジュースに？
　でも不思議だよな？　タバスコを入れるとトマトジュースに深みが出る。
　甘味が増すのか、とてもいい味になる。
　俺、何も怒っていないよ。だって俺、タバスコ入りのトマトジュース、嫌いじゃないから」
　「私、ジュンにたくさんタバスコ掛けちゃったんだよ、それでも赦してくれるの？」
　「俺、それでも柑奈のことが好きだから」

　オレンジはテーブルの上のボクの手に、自分の手を重ねた。

　「本当にジュンを苦しめた私を許してくれるの？」
　「許すって何を？　
　どんなことがあっても、俺の柑奈に対する想いは変わらないよ。
　だからもう泣くな、すべては終わったことだから。
　俺、3月に卒業したらアフリカに行くことにしたんだ」
　「ノンから聞いた。それでいつ帰ってくるの？」
　「わからない。行ってみないと」
　「私、待ってるから。
　ジュンが帰ってくるまでずっと待っているから。
　私もジュンのこと、待たせちゃったから」
　「いつになるかわからないぞ、それでもいいのか？」
　「ずっとずっと待ってる。ジュンのこと」



　店を出ると、外は羽毛のような雪が降っていた。
　ボクはオレンジと手を繋ぎながら、雪の中を歩いた。
　ボクとオレンジの熱い想いが、降り積もる雪を溶かしていくようだった。

　確実にボクたちに春は近づいていた。