★【完結】オレンジとボク（作品230729）

第14話

　12月28日。クリスマスを終えた師走の慌ただしさの中、純喫茶『都』が休みの日、ある話し合いが持たれたらしい。
　その翌日、ボクが店に出勤すると、明美さんはボクを店の片隅に呼んだ。


　「夕べは大変だったのよ。昨日、この店で家族会議があったの」
　「誰の家族ですか？」

　ボクはイヤな予感がした。

　「沢村さんと柑奈ちゃん、そして奥さんと沢村さんのお兄さんよ。
　ほら、沢村さんのお兄さんはこのビルの楽器店の重役だから。
　ジュン君も知っているでしょう？　いつもお店に来ていたあの白髪の人。
　そしてマスターと花山さんの私たち三人もオブザーバーとして参加したわけなのよ」

　ボクは愕然とした。

　（まさかここでそんなことが？）

　それは沢村が柑奈と一緒になるために、家族を捨てるということを意味していた。


　「それがね？　柑奈ちゃんと奥さんの直接対決になったのよ」
　「・・・」

　ボクは更に驚いた。
　奥さんと沢村だけならまだしも、そこに柑奈までがいたことに。


　「そして奥さんが柑奈ちゃんにこう言ったの、「お願いだから主人と別れて」って。
　でもね、柑奈ちゃんはきっぱりと言ったのよ、


　　　　　　「別れられない」


　別れたくないんじゃなくて、「別れられない」って。
　私たちも奥さんもびっくりして、何も言えなかった。
　奥さん、かわいそうに泣いていたわ」
　「それで沢村は何て？」
　「アイツは男の、いえ人間のクズよ！
　ただ黙って見ているだけだった。まるで他人事みたいに」


　ボクはまた沢村のことを殴ってやりたいと思った。
　いや、もしもアイツが今、ボクの目の前にいたら、殺していたかもしれない。
　そんな奴に奥さんも子供も、そしてオレンジもしあわせにすることなんか出来るはずがない。
　ボクは怒りに震えた。


　「でもね？　私は柑奈ちゃんの気持ちが分かる気がしたの。
　周りから何と言われても、たとえ非難されようとも自分の想いに正直でいることに。
　ジュン君、悪いのは柑奈ちゃんじゃないわ。奥さんも誰も悪くはない。みんな被害者なのよ。
　悪いのはあの男だけ。
　だから柑奈ちゃんのことは責めちゃだめ、許してあげて」
　「そんなのおかしいですよ！　柑奈だって沢村のことが好きなんだから同罪でしょう！」

　ボクは冷静さを失い、興奮気味に明美さんにそう言った。


　「ジュン君、それはね？　これからわかるわ。
　柑奈ちゃんが夢から覚めた時に」

　ボクにはその時、明美さんの言葉の意味がまだよく分からなかった。




　お正月の三が日が開けて店が始まった。

　「みなさん、新年あけましておめでとうございます！
　今年もよろしくお願いします！」

　ボクはお店のみんなに元気よく新年の挨拶をした。
　晴れ着姿の明美さんはとても綺麗だった。


　「ジュン君、あけましておめでとう。
　でもおめでたくないニュースもあるの。あのひと、奥さんと離婚したそうよ」


　ボクの心は秋風に揺らぐコスモスのように揺れていた。

　そして最悪の新年が明けたのだった。