★未完成交響曲

第26話

　「帆船乗りでなければ本物の船乗りにはなれない」

　それが帆船乗りの誇りだった。帆船実習を経験出来るということは「船乗りのエリート」であった。
　東京、神戸の商船大学と全国５つの商船高専しか乗船することが出来なかった。
　太古から続く風による航海。今のようなディーゼル船やタービン船のように無人でも動かせる船とは違い、クルーが力を合わせ、星や気象を読みながら大海原を進んでゆくのが帆船航海だ。
　天文学、気象学、幾何学、数学、物理学などの様々な自然科学、そして芸術が帆船から生まれた。

　かの文豪、ビクトル・ユーゴは言った。


　　　　「帆船は人類が造り上げたもっとも美しい建造物である」


　帆船にはとてつもない魅力がある。
　風をはらんでセールが動く様は、まるで赤子が眠って呼吸しているようになる。
　これをSleeping Sailと帆船乗りは呼んでいた。まさに帆船は生きているのだ。
　
　イギリスでは船に乗ることは学校でもあった。
　船乗りを経験してから医者や弁護士、宗教家になったという。
　あのジョン・レノンの父親も商船乗りだったらしい。
　小さな島国でありながら世界征服を目論むイギリスにとって、船は身近な存在だった。


　いよいよ運輸省航海訓練所での１年間の航海実習が始まろうとしていた。
　私はビビリまくっていた。
　夏休み明け、帆船日本丸のカデット（訓練生）は東京の竹芝桟橋に集合させられた。
　そこに日本丸があるのかと思ったらいなかった。
　引率の教官は小柄だがパワフルな首席三等航海士だった。

　「諸君！　運輸省航海訓練所へようこそ！　これから浦賀にある三菱造船所へ電車で向かうことになる。
　迅速に行動するように！
　そこで我らがマザーシップ、日本丸がお前たちを待っているのである！」

　（本物の船乗りとはこんな人のことをいうのだろうか？）

　実に爽快でカッコいいと思った。


　浦賀の三菱造船所に行って驚いた。
　日本丸がこんなにもデカいとは思わなかったからだ。
　日本丸はドライ・ドックにあり、私たちは８人のグループ分けられ、キャビンに荷物を置いてレクリエーションを受けた。まずは船内を案内してもらった。
　
　日本丸には池貝社製の国産第１号のディーゼルエンジンが搭載されていた。無風や嵐の時の推進力としてである。
　４檣バーク型帆船。196名乗り。2,283トン、全長97ｍ。マストの海面からの高さは46メートル。
　私たちは日本丸に圧倒された。
　
　（このマストに登るのか？）

　ビルにして換算するとおよそ15階建てに相当する。
　それをシュラウドを頼りに昇って行くのだ。

　鳥羽、広島、大島、弓削ゆげ、そして富山商船高専の５校がバラバラにグループ分けされた。
　キャビンは上下２団のベッドがあり、そこで８名が同居するのである。
　同じ船乗りを目指す者同士、私たちはすぐに仲良くなった。


　夜、出会いを祝して早速酒盛りをすることになり、酒好きな私たちは造船所の６ｍ以上はあると思われる、戦時中の機密保護の意味もあるのか、造船所は厳重な塀があった。
　私たちはそんな「困難」にもめげず、塀を乗り越え酒屋に酒を買いに出掛けた。
　コンビニがまだ一般的ではない時代である。私たちは酒屋のシャターを叩いて「酒を売って下さーい！」と連呼した。
　そして無事に酒を買い、船に戻ろうとした時、私が次席一等航海士に捕まった。

　「菊池、お前初日に酒を買いに行くとはいい度胸をしているなあ？」

　酒会は中止になってしまった。
　
　そして翌朝、

　「これから朝の準備体操を行う！　菊池、前へ出ろ！　お前が体操の指揮を取れ！」
　「どうすればいいんでしょうか？」
　「簡単だ、ラジオ体操をすればよい」

　（なーんだ、ラジオ体操なら毎朝１年生を前にやっていたから楽勝だ）

　ところがそれはタダのラジオ体操ではなかった。
　すぐに私の体操は中止された。

　「駄目だ駄目だ！　そんなへなちょこ体操は体操ではない！」

　リズミカルに、しかも「上下伸」とか「垂直伸」とかを、それをやる前に宣言し、指先までキチンと伸ばさなければならない。
　ちょっとでも揃わなかったり、体操が甘いと何度もやり直しをさせられた。

　私たちは朝のラジオ体操で汗だくになった。
　とんでもないところに来てしまったと思った。