★【完結】曼殊沙華（作品240212）

第2話

　「ねえ、そっちで一緒に飲んでもいい？」
　「どうぞ」

　その女は私の隣に座った。
　酒とゲランの『夜間飛行』、そして煙草の匂いがした。

　ゲランの『夜間飛行』は以前、編集者の聡子に贈った香水だった。
　ゲランの調香師だったジャック・ゲランは、サン・テグジュペリの小説、『夜間飛行』のような香水を生み出した。
　トップノート、ミドル、ラストと変化してゆく香りはその名に相応しい物だ。
　シトラス、ウッディー、フローラルとスパイシーが複雑に絡み合った香り。
　それを纏う女には「儚い孤独」がなければならない。
　この女にはそれが備わっていた。
　
　
　「私、千雪ちゆき。あなたは？」
　「三島」
　「何してる人？」
　「当ててみな」
　「んー、ネクタイはしていないしダークスーツでもないから公務員と銀行員ではないようね？
　でも服装はお洒落で高そう。アパレルとか芸能関係？」
　「違うな」
　「じゃあIT社長とか大学の先生だ！　当たりでしょう！」
　「全部ハズレだ」
　「じゃあ何？」
　「ヤクザ」
　「そんな優しいヤクザなんていないわよ」

　千雪はつまらなそうに酒を飲んだ。

　「優しく見えるだけかもしれない。お姉さん、人を見る目がないな？」

　私は笑った。

　「男を見る目はないけど、ヤクザには見えないなあ」
　「お姉さんは人妻さんか？　結婚指輪をしているようだけど」
　「そうよ、「ひとりの人妻」。だから「ひとり妻」。旦那は死んじゃった・・・」

　この女の悲しい横顔と、酒を飲む理由が分かったような気がした。
　私は話題を変えた。　

　「俺の田舎は東北なんだが、銀座に来るとつくづく思うんだ。
　ここも同じ日本なのかって。
　ベンツにフェラーリ、ロールスロイス。
　仕立ての良いスーツを着た紳士とシャネルやグッチの淑女たち。
　銀座は華麗な街だ」

　マスターが口を開いた。

　「銀座で商売していると、よくバカにされますよ。
　ここで認められるには、せめて創業100年以上じゃないと笑われますから」
　「マスターは今いくつなの？」
　「41です」
　「ここで何年やってるの？」
　「今年でやっと3年目になります」
　「じゃあ、あと97年かあ？　138歳まで頑張らないといけないわけだ」
　「もう死んでいますよ、その頃には」

　私たちは笑った。
　その時初めて、私は千雪が笑うのを見た。

　
　3人組のサラリーマンが店にやって来た。
　そしてその後、すぐに20代のカップルもやって来て、店は満席になった。

　「お腹空いた。ねえ、ラーメン食べに行こうよ」
　「何ラーメンだ？」
　「豚骨ラーメン。東京で一番美味しい豚骨ラーメンなんだよ」
　「豚骨ならいいよ」
　「それじゃあ塩ラーメンだったら？」
　「いや、塩もいい」
　「結局何でもいいんじゃない？」
　「何でもいいんだ。実はさっき、気取ったフレンチを食べたから、どうも食べた気がしなくてね？
　俺は苦手なんだよ、あのアラカルトってヤツが。
　マスター、ご馳走様。
　お会計は彼女の分も一緒で。
　また来るよ。ギムレットを飲みに」
　「お待ちしております」
　「悪いわね？　ご馳走になっちゃって」
　「銀座のクラブで飲むよりはるかに安いよ。千雪のような女と飲めるなら」
　「そうやって何人の女を口説いて来たの？」
　「アンタを口説いた覚えはないけどな？」
　「ヘンなひと。マスター、またね～」
　「久しぶりに見ましたよ、千雪さんの笑った顔」
　「私、笑ってた？」
　「ほら、今も笑ってますよ。おやすみなさい」
　「おやすみマスター」



　10月の夜の銀座の風は冷たかった。

　「タクシーで行こうか？」
　「新橋なんだけど、タクシーにしようか？　歩くのイヤだしね？」


　タクシーに乗ると、千雪は私にカラダを預けた。
　私は久しぶりに欲情した。


　そのラーメン屋は新橋の飲み屋街にあった。
　入口を厚いビニールシートで覆った、オープンスタイルの店で、以前、博多で食べた、豚骨の髄液をグツグツと煮込んだ独特の同じ臭みがあった。

　
　「一杯500円なんだな？」
　「安いでしょ？　でも味は確かよ」


　後から後から客が来ては、去って行った。
　かなり人気のラーメン屋だった。

　髪を気にしながらレンゲでスープを啜る千雪。

　「ああ美味しいー。久しぶりにまともな食事をしたわ」
　「旨いな？　博多の天神で食べた豚骨ラーメンと同じ味がする」
　「よかった、喜んでもらって」
　「どうして俺を誘ってくれたんだ？」
　「死んだ夫のことを訊かなかったから。
　普通の男はね？　私のカラダが目当て。
　だから同情するかのように夫の話を訊こうとする。
　私の気を引くためにね？
　でもあなたは訊かなかった」
　「俺はただ、湿っぽい話が好きじゃないだけだ。
　俺も同じだ。お前とやりたいと思って千雪について来た」

　私はそう言ってまた一口、麺を啜った。
　細麺のバリカタ麺の喉越しが心地良い。
　高菜に紅ショウガを入れ、擦り胡麻をかけて味変を楽しんで食べた。


　私たちはラーメンを食べ終えると、腕を組んで深夜の新橋の街を歩いた。


　汐留の高層マンションの前に差し掛かかった時、千雪が言った。

　「私の家、ここなの。寄ってく？」

　
　千雪の部屋は23階にあり、東京タワーが正面に見えていた。

　だがそこは酷いゴミ屋敷だった。
　酒瓶や缶ビールが散乱し、食べかけのコンビニ弁当が干からびて悪臭を放っていた。
　部屋にはすえた匂いが充満していた。


　「少し散らかってるけど、気にしないで」

　私は部屋の窓を開け、すぐに換気をした。

　「ゴミ袋はどこだ？」
　「余計なことはしないで！　やりたいんでしょ？　私と」
　「やりたいが、それは掃除が済んでからだ」

　
　真夜中、私たちは掃除を始めた。