★【完結】カナリヤ（作品241010）

第７話

　葉瑠子がフルートを携えて店にやって来た。
　葉瑠子は無言で私に目配せをした。

　（彼をいただきに来たわよ）

　葉瑠子の目はそう言っているようだった。


　「お言葉に甘えて今夜はフルートを持って来ちゃいましたあ～」

　戯おどけるように明るく振る舞う葉瑠子。

　「よく来たね葉瑠ちゃん、大歓迎だよ。オケのマドンナが場末のバンドにようこそ」
　「場末なんかじゃありませんよ、みなさん音大出のJAZZ menじゃないですかあ？」
　「まあサックスの田中君はジュリアード出身のJAZZエリートだけどね？」
　「JAZZの好きな奴はみんな仲間だよ」
　「今日はフルートのセロニアスは休みだから丁度良かった。
　ギャラは出ないけど終わったらみんなでラーメンでも食べに行こう。奢ってあげるから」
　「わあ、私、ラーメン大好きですう！　それじゃあチューニングをお願いしまーす」
　

　チューニングが終わり、リハーサルが始まった。

　「せっかく葉瑠ちゃんが来たんだから、今夜は早紀ちゃんの歌とは別にフルートがメインのインストロメンタルのナンバーもやろうか？
　葉瑠ちゃん、適当にやっていいからさ、俺たちが葉瑠ちゃんに合わせるよ。曲は何にする？」
　「それじゃあHubert LawsのJAZZバージョン、『Autumn Leaves』でお願いします」
　「俺の母校の先輩じゃねえか？　やるね？」

　田中君がテナーサックスを構えた。

　「リズムはこんな感じでいいかい？」

　ドラムの伊東さんがリード・パーカッションを叩き始め、それにコントラバスの大神さんと清彦が、弾むようなタッチでそれに加わった。
　しばらくテナー・サックスの田中さんの主旋律が続いた。
　そして今夜の主役、葉瑠子のフルートが躍り出た。

　枯葉が静かにゆっくりと落ちるように舞うかと思えば、時には吹き荒れ、跳ね回る枯葉。葉瑠子のフルートが歌っていた。素晴らしい演奏だった。
　

　「凄えよ葉瑠子、アイロン・ハープがあるともっと良かったのになあ」
　「流石だよ、よくこんな短時間でJAZZの基本をマスターしたもんだ。クラッシックの女王の君が」
　「よくサックス奏者がフルートに楽器を持ち替えたりもするが、フルートは管楽器の中でいちばん肺活量がいる楽器でもある。その小柄な体でよくこんな曲が吹けるよ」
　「ジャン・ピエール・ランパルなんて肺活量、デカそうだもんな？」
　「次はビル・エバンスのアルバム、『What's New』に収録された『Straight No Chaser』でもいいですか？」
　「もちろんだよ」

　ウッドベースの大神さんが演奏を始めた。しゃがれたいい音だった。

　葉瑠子の音楽に私は嫉妬した。
　息継ぎに吸い込む息遣いが実にセクシーだった。
　そして空間を切り裂くようなハイトーン。
　私は思わず清彦に抱かれて歓喜する葉瑠子を想像してしまった。


　「どうだった、左近寺君？　私のフルート」
　「やられたよ。どうせお嬢様の横笛かと思ったら結構イカしていた」
　「ありがとう。えへっ、左近寺君に褒められちゃった」
　
　葉瑠子は勝ち誇ったように私に挑戦的な眼差しを向けた。

　「私もJAZZ、本格的にやってみようかなあ？　左近寺君たちと一緒に」
　「フルートのセロニアスは引き抜かれそうだしな？　いいんじゃないか？　なあみんな？」
　「美人ボーカリストに美人フルーティストのコンビかあ。いいんじゃないか？　これで俺たちのデビューも夢じゃないかもな？　あはははは」

　
　葉瑠子のデビュー演奏は大盛況だった。
　それに引き換えその日の私の歌は最悪だった。
　私はかなり凹んだ。