★【完結】夏空に放物線を描いて消えた恋（作品240502）

第１話

　牧草の匂いと風に煽あおられて揺れる草の波間。
　僕と花音かのんはそこへレジャーシートを広げて大の字になり、コットン・キャンディのような積乱雲を眺めていた。

　「空ってこんなに広かったんだねー？」
　「そうだよ、このまま吸い込まれてしまいそうだな？
　普通の生活ではこんな贅沢な空の鑑賞は出来ない、まるで昼間のプラネタリウムを見ているみたいだ」
　「いつも当たり前のように見ている空も、こんな風に見ると何だかとても素敵よね？」
　「ああ、夏空っていいよなあ」
　「うん、好き。夏空も竜馬も」

　花音は僕の手を探り、僕と手を繋いだ。

　「こうして空を見ていると、ふたりで空を飛んでいるみたい」

　僕は上体を起こし、花音を見詰めた。
　眼を閉じる花音。
　僕は花音にやさしくキスをした。

　その時、遠くで放牧されているホルスタインの鳴き声が聞こえた。
　その牛の鳴き声を聞いて、僕と花音は大きな声で笑った。
　つむじ風が吹いて、彼女の薄いグリーンのスカートがめくれた。
　慌ててスカートを抑える花音。

　「見たでしょう？」
　「見てないよ」
　「うそ、絶対に見た！」
　「白いパンツなんて絶対に見てないよ」
　「ほらやっぱり。うふっ」

　僕たちはまた、楽しそうに笑った。
　真夏の高原に、ふたりの笑い声が響いた。
　そして今度は花音も起き上がり、私をじっと見つめて言った。

　「私のこと、好き？」
　「凄く好きだよ、愛している」
　「私のどこが好き？　具体的に言って」
　「かわいいところ」
　「それから？」
　「字がきれいなところ」
　「それからそれから？」
　「そういう、質問攻めにするところもみんな好きだよ、花音」
　「私はね、あなたのことがもっともっとずっーと好き。大好き！
　この大きな空よりも好き。ねえ、キスして」

　僕は花音を強く抱き締め、花音と口づけを交わした。



　それが８年前の夏のことだった。
　花音は永遠の旅に出掛け、僕は独りぼっちになってしまった。
　そして今年も、８度目の夏がやって来た。


　「どうしたの？　田中係長。黄昏ちゃって。
　もうお昼休みは終わったわよ」
　「すみません課長。社食で少し、食べ過ぎました」
　「前田さんが亡くなってから、もうすぐ８年ね？
　短いような、長いような・・・」
　
　花音とは同じ職場の同期だった。
　私たちが付き合っていることは周知の事実だったので、柴田課長もそれを知っていた。


　「ねえ係長。今夜、ふたりで「前田さんを偲ぶ会」をしない？　デパートの屋上ビアガーデンで」
　「柴田課長とですか？」
　「私じゃイヤ？」
　「そうじゃありません。課長は家でも忙しいと思ったからです」
　「大丈夫よ。それに今日は何だか飲みたい気分なの。
　じゃあ後でLINEしておくわね？
　さあ、それじゃ夜のビールが美味しくなるように、さっさと仕事を片付けましょうか？」
　「はい」



　僕たちは別々に会社を出て、銀座のデパートの屋上ビアガーデンで待ち合わせをした。

　僕が課長を探していると、課長が手招きをしていた。
　すらりと伸びた長い脚。会社では髪をアップにして留めているので忘れていたが、会社での飲み会の時のように、美しい黒髪を下ろした柴田課長は、まるで女優のように輝いていて、周囲の客たちも振り返るほどだった。


　「まずは大ジョッキで乾杯しましょう。おツマミはやっぱり枝豆と熱々の唐揚げよね？
　すみませーん！　ナマ大２つに枝豆と唐揚げを下さい」


　僕と課長は大ジョッキを両手で持ち、花音に献杯をした。

　「天国の前田さんに、献杯」
　「ありがとうございます」

　私たちはゴクゴクと喉をならしてビールを喉へ流し込んだ。
　都会の温ぬるい夏の夜風が、より一層ビールを美味しく感じさせた。
　ビールを飲む度、課長の白くて細い喉が上下し、それがとても艶なまめかしく思えた。


　「あー、仕事の後のビールは最高ねー。
　お風呂上りだともっといいんだけど。うふっ」

　柴田課長は悪戯っぽく笑ってみせた。

　「今日は誘っていただいて、ありがとうございました」
　「ううん、今日は私が飲みたかっただけ。独りで飲む気分じゃなくてね。
　ごめんなさいね？　前田さんを出汁にしたみたいで」
　「いえ、わざわざすみません」
　「まだ彼女のこと、忘れられない？」
　「はい」

　私は素直に頷いた。

　「前田さんはしあわせよね？　８年経っても忘れないでいてくれる恋人がいるなんて。
　でもそれってどうなのかしら？　ずっと思われていられるのって。
　私ならイヤだけどなあ。ちょっと重いかも。私のせいでしあわせを放棄している彼って。
　私が恋人だったらの話だけどね？」

　そう言って課長はまたビールを飲んだ。
　私の時間はあの時から今もずっと止まったままだった。

　「僕、他の女性には興味が湧かないんです。花音の時のように心がときめかないんです」
　「そう。係長はまだ若いしね？　じっくりと描けばいいんじゃない？　これからの未来予想図を。未来予想図Ⅱをね？」

　課長は枝豆を口にした。
　ハワイアンの生演奏とビル風が心地いい。

　「私もね？　北海道での学生時代に好きだった人がいてね？　山の好きなひとだった。
　もう死んじゃったんだけどね？　冬山で」
　「初めて聞きました、そんな話」
　「だから立場は違ってもわかるの、係長の気持ちが。
　私は彼を忘れるまでに７年かかったわ。新しい恋を始められるようになるまで。
　でもね、今でも彼のことは忘れられない・・・」
　「その時の新しい恋人が今のご主人ですか？」
　「ううん、今の主人はその次、二番目。
　彼が死んでから付き合った人とはやっぱり駄目だった。どうしても死んだ彼と比べてしまうのよ。彼ならこう言う筈だとかね？　だって、寂しくて付き合った人だったから。
　そしてその後、冷静になって結婚したのが今の夫。
　でも結婚して10年も経つと、ひとりでもよかったかなあ、なんて考えることもあるわ」
　「そうだったんですか？　恋人が死ぬって辛いですよね？
　自分はどんどん年を取って行くのに、彼女は年を取らずに僕の思い出の中で、美しいまま生き続けているんですから。それが辛いです」
　「私なんか女だから特にそう思うわよ。こんな仕事と家庭でボロボロの私なんか、絶対に彼には見せたくはないもの」
　「最近なんです、テレビを見て笑えるようになったのは」
　「人間って不思議よね？　ここにいるみんなもいつかは必ず死ぬのよ。
　あのかわいいバイトちゃんも、あそこの禿げたオジサンも。そしてその隣のイケメン・サラリーマンたちもみんな死ぬのよ。そして私も係長も。
　人間ってどうせ死んじゃうのに、どうしてこんな辛い人生を生きているのかしら？」
　「どうしてなんでしょうね？」
　「私にもわからない。生きなければいけないのは何となくわかるわよ、寿命が来るまで死んじゃ駄目だってことも。
　でもそれが何故そうなのか、その理由が私にはわからない。
　すみませーん、お替りくださーい！　ナマ大ふたつ！
　ほら、もう温くなったでしょ？　係長も早く飲んで飲んで！　今日は無礼講なんだから！」

　花音が死んだ時、僕は無意識に死のうとした。
　でも出来なかった。
　そしてそれが出来ない自分を僕は責めた。


　その日、課長はかなり気持ち良さそうに飲み続けていた。

　「じゃあそろそろ帰りましょうか？」
　「はい」

　テーブルを立ち、課長と私は屋上の隅すみから銀座の街を見下ろした。
　頬を夜風が撫でてゆく。


　「田中君、いえ竜馬。ちょっとお願いがあるんだけど、聞いてくれる？」
　「何でしょうか？」
　「あなた、その死んだ私の彼に似ているの。
　今まで黙っていたけど、もう限界・・・。
　私の名前を呼んでくれない？　私の下の名前を」
　「景子・・・、さん」
　「そうじゃなくて！　「さん」はいらない！」
　「景子」
　「慎也！」

　課長は僕に抱き付き、キスをして泣いた。
　そして僕も課長を抱き締め、思わず叫んでしまった。

　「花音！」

　デリカシーのないクラクションの音が、夜の銀座四丁目の交差点に響いて虚しく消えた。