うっかり聖女を追放した王国は、滅びの道をまっしぐら! 今更戻れと言われても戻りません。~いつの間にか伝説の女王になっていた女の物語~

珠川あいる

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第3章『女王陛下と剣聖』

第62話「辺境への旅⑦…兄の想い」

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「……過去の事はどんな事をしてでも償う!」

「あ、兄上!」

 この日、早朝からクレールの元に、クラウスがやって来ていた。
 顔を合わせるなり、げっそりした顔で思い詰めているような兄に、クレールは何があったのかと驚きを隠せないでいた。
 そして開口一番、いきなり過去の謝罪を始めたのだから、隣で黙ったままのフローラもギョッとしている。

「驚かせたようで申し訳ない……」

 床に頭を擦りつけながらクラウスは、本当に申し訳なさそうに言葉を絞り出していた。

「兄上、どうしたと言うのですか? 事情があるなら聞かせてください」

 事情もなくこんな事をするとは思えない。
 ただならぬ状況に、クレールは不安を感じていた。

「こんな事を言える立場では無いのは重々承知している」

 促されはしたものの、言い出しにくい話題ではある。勇気を振り絞ってとは思うが、そうそう上手くは行かない。
 情けない自分と比べて、相対する弟は堂々としている。それが却って自分の情けなさを痛感していた。

「大丈夫です。私が兄上を心配しているのです」

 思っていた通りだったが、やはり優しい言葉を掛けられてクラウスは嬉しくもあったが、過去の自身の過ちを思うと心苦しくもあった。

 相談するつもりでここへ来たのに、やたらと自分の口が重い。
 だが、言わねば何も始まらない。そう思ってやっとの思いで話しはじめた。

「プリシラの行方が分かったらしいんだ……」

「……え?」

 おかしい。そんなはずは無いとクレールは思っていた。

「……それで、そ、その、助け出すのに……大金が必要だって言われてしまって」

 クレールの中で『やっぱり』という思いが強くなった。
 定石通りの話の展開に嫌な予感が強まる。

「幾ら必要だと言われているのです?」

「金貨で2千枚か、それに相当する品物を出せと……」

「……え! 2千枚ですか!!」

 だまし取るにしても限度がある。
 しがない露店の行商人に迫るにしては、金貨で2千枚は有り得なさすぎる数字だ。
 思わず声を上げて驚くには、十分な額面だった。この額面だけでクレールは意表を突かれたというか、素直にびっくりしていた。

 あのフロキが利口な人間なら、もっと下調べを入念に行ったはずだ。曖昧な根拠を元に『あるかもしれない』財産をクラウスから奪おうと言うのだ。
 
 ここに来て早くも無理が出始めている。

 クラウスは当事者だし、何より娘の命が懸かっている危機感に支配されてしまっている。とてもではないが冷静に判断を下せる状況ではない。
 衝動で行動したとしても仕方が無い。
 クレールに頼ろうとしたのも、実際に頼ってきたのも仕方が無いのだ。

 それに選択肢としては正しい。
 この場合は『正しかった』と言うべきかもしれないが、とにかくクレールを頼ったのは正解だ。

「あ、ああ。もうどうしたらいいのか分からなくて……」

 クラウスの声音はとても頼りない。玉座の主として横暴に振舞っていたのと、同一の人物だと言うのは難しい。そんな印象を漂わせている。

 そんなクラウスではあったが……

 クレールは疑っていなかったが、途方もない内容に、フローラはクラウスを訝しげいぶかしげに見つめていた。
 よもや自分たちを騙すつもりで、大金を引き出そうとしているのでは?
 プリシラを出汁にして金をだまし取るつもりだと。
 そういう疑惑がフローラの中で芽生えていた。

 そう思うのは無理もないのだが。

 ただ、以前のクラウスだったとしても、愛娘を利用して金を取るような事はしなかったはずだ。クラウスは娘と亡き妻を愛している。それに口には出さなかったし、間違ったやり方で誤解をさせたが、クレールの事も弟として愛していたし、今もちゃんとそう思っている。

 今ではすっかり邪気が抜けて、親切な気の良い露店の親父になったクラウスだ。
 愛する弟を騙すなど有り得ない。

 もうそんな事をする人間では無くなっている。





*****

因果応報でもありますが(´ー+`)

*****

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