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第2章『聖女王フローラ』
閑話「祖父たちと孫娘①…お茶会」
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うららかな午後のひと時、フローラとユリウスは、いつかの祖父と孫娘プレイの続きを楽しんでいた。
つい先日の不快な想いは未だにフローラの心に影を落としていたが、ユリウスのすっかり元気になった姿が、フローラの心に平穏と安寧をもたらしていた。
そんなフローラの元にもう一人の嬉しい客が訪れた。
オルビア大聖堂の元大司教、ヴァレンテだった。
ヴァレンテはフローラの助けになるべく、オルビアからフローラの元までやってきたのだ。
だが、来るなりヴァレンテは、先客であるユリウスと険悪な雰囲気を作り出している。
隣でフローラが"あわあわ"しているのは言うまでもない。
あわわわ……
お爺ちゃんたちはどうしたと言うのでしょうか?
突然、険悪な雰囲気で……わわわわ……
孫娘のフローラはどうすれば……?
……あわわわわ。
「フローラさまを心配して来てみたら……なんでお主が……このクソジジイ……」
来るなりヴァレンテは、瞳に煉獄の炎を宿らせ、ユリウスを睨みつけている。
「ジジイにジジイ呼ばわりされとうないわい。それにそなたのほうがひとつ上じゃろう? まだくたばってなかったのか。残念でならんわい」
やれやれと言った感じで肩を竦めた。
「相変わらず口が減らんガキじゃわい」
「久しぶりに〆てやろうかいのう」
バキバキと拳を鳴らしてヴァレンテを威嚇するが、ヴァレンテは涼しい顔をしてユリウスを見下ろしている。
ヴァレンテは聖職者ではあっても、若かりし頃より修練を積んでいる歴戦の戦士でもある。
戦場で過ごした時間ではユリウスに大きく劣るも、彼には神々からの恩寵がある。普通に考えればヴァレンテのほうが強そうに思える。
だが、ユリウスと言う男も侮れない。
この二人の果し合いは現在、6575戦ほども行われているが、ユリウスが2つほど勝ち越しているのだ。
もちろん対決方法は『拳と拳』である。
剣や魔法など、そんなものは、この二人の変態爺ちゃんたちの戦いには無粋極まりない。
「やるなら受けて立ってやるわい」
「お、お爺ちゃん! 喧嘩しないで下さい!!」
"あわあわ"したい気持ちを必死に抑えて、フローラは勇気を振り絞っていた。
最近になって君主の気概を徐々に見せるようになったフローラだが、"あわあわ"癖については健在だった。
「フローラさま、この戦いは正当な祖父の座を決める世紀の一戦なのですじゃ!! いますぐこの不届き者を滅殺するのでお待ちを!」
出るか?
出てしまうのか?
ヴァレンテの家に代々伝わるかもしれない、一子相伝の必殺技が!
「そういうそなたこそ、殺菌消毒してやるわい!!」
やるのか?
遂にあれをやるつもりか!
溜めに溜めたゲージを全て使って放つ最終奥義を!
「……65歳のワシのほうが、よっぽど祖父らしい。ガキはすっこんどれ」
あわわわ。
……どうしましょう?
お爺ちゃんたちを止めるには…?
あわわわわ……
「なんじゃと! ワシはほっぺにチューして貰ったことがある!! しかもお食事デート込みじゃ! どうじゃ!! 参ったか!!」
出てしまった。
ユリウス将軍の最終奥義が!
ヴァレンテの受けたダメージは計り知れない。
立っているのも、やっとという感じだ。
「ぬほおおおおおおおお!? お、お主! そ、それは誠か!」
ヴァレンテは驚愕の事実に、目をひん剥いている。このまま放っておけば卒倒しそうな勢いだ。
「ワシが嘘などつかんことは、そなたも知っておるじゃろうが」
「た、確かに、お主は曲がった事を嫌う、大した男じゃ。その点は敬意に値するわい」
幾分か落ち着きを取り戻し、ヴァレンテはユリウスを見据えてしみじみと語った。
「そなたのほうこそ、フローラさまの為に聖職を捨てたと聞いて、ワシは涙が出たぞい!! しかも神官戦士団の諸君の奮闘は誠に天晴! あれこそ戦士の鑑じゃ。ワシは猛烈に感動したぞい!!」
言いながらユリウスは目尻に涙を溜めている。
なるほど、ユリウスにとっても、あの戦いの神官戦士団の勇戦ぶりは誉だったのだろう。
長く戦場で暮らしてきた一流の男だからこそ、フローラの為に命を散らした者たちに深く敬意を払っているのだ。
その気持ちがヴァレンテには痛いほど伝わっている。
「ユリウス、愚王に翻弄されながらも、よくぞ全土の民を救い続けてくれたな。そなたはオルビア最後の英雄じゃ、大いに誇るが良い。そなたの名は我が大聖堂と、我が信徒たちの語り草として、未来永劫語り継ぐつもりじゃ!」
いつしかヴァレンテも表情を崩している。
まるで旧来の友と昔を懐かしみ、その想い出に感動の涙を流すように。
そんな感じにユリウスの功績を心から称えている。
「おお、ヴァレンテ……嬉しい事を言ってくれる! あ、あれ、おかしいのう、目と鼻から汁が出てきたわい……ぐすん……」
「おかしいのう、ワシもじゃ。猛烈に感動して汁が止まらんわい……ぐすん……」
二人して涙を必死に堪えようとするも、頬を伝って止めどなく流れ落ちている。
しかし、どちらの爺ちゃんも、その涙を拭おうとはせず、お互いを敬意の眼差しでしっかと見据えている。
「お二人はどちらも私の大事なお爺ちゃんですよ? 喧嘩をするなら孫娘やめちゃいます」
ふふふ。
結局、お二人とも、似た者同士の仲良しさんじゃないですか。
孫娘を心配させたので、ちょっとだけ意地悪を言いましたよ?
「「そ、それはイカン! ジジイの楽しみを奪わんでくだされ!」」
「だったら仲良くしましょう? さあ、お茶も入ったし、孫娘のフローラに、お爺ちゃんたちのお話を聞かせて下さい」
この日、かねてよりの約束だった、ヴァレンテとのお茶の誓いは果たされた。
そして二人のお爺ちゃんとの、新たな絆を結ぶように、孫娘と二人のお爺ちゃんは、いつまでも楽しそうな笑い声に包まれながら、とても幸せで、とてもゆったりとした午後の時間を過ごしていた。
フローラは心の中でこう思っていた。
こんな幸せな時間が、全ての人々の元に訪れるべきだと。
戦に苦しむ民などいない、平和な世の中を作るべきだと。
彼女は聖女王フローラ、またの名を、太陽の女王フローラ。
その名で呼ばれるのは、もうしばらく後の話になるのだが。
*****
喧嘩するほど仲が良いってね(´ー+`)
*****
つい先日の不快な想いは未だにフローラの心に影を落としていたが、ユリウスのすっかり元気になった姿が、フローラの心に平穏と安寧をもたらしていた。
そんなフローラの元にもう一人の嬉しい客が訪れた。
オルビア大聖堂の元大司教、ヴァレンテだった。
ヴァレンテはフローラの助けになるべく、オルビアからフローラの元までやってきたのだ。
だが、来るなりヴァレンテは、先客であるユリウスと険悪な雰囲気を作り出している。
隣でフローラが"あわあわ"しているのは言うまでもない。
あわわわ……
お爺ちゃんたちはどうしたと言うのでしょうか?
突然、険悪な雰囲気で……わわわわ……
孫娘のフローラはどうすれば……?
……あわわわわ。
「フローラさまを心配して来てみたら……なんでお主が……このクソジジイ……」
来るなりヴァレンテは、瞳に煉獄の炎を宿らせ、ユリウスを睨みつけている。
「ジジイにジジイ呼ばわりされとうないわい。それにそなたのほうがひとつ上じゃろう? まだくたばってなかったのか。残念でならんわい」
やれやれと言った感じで肩を竦めた。
「相変わらず口が減らんガキじゃわい」
「久しぶりに〆てやろうかいのう」
バキバキと拳を鳴らしてヴァレンテを威嚇するが、ヴァレンテは涼しい顔をしてユリウスを見下ろしている。
ヴァレンテは聖職者ではあっても、若かりし頃より修練を積んでいる歴戦の戦士でもある。
戦場で過ごした時間ではユリウスに大きく劣るも、彼には神々からの恩寵がある。普通に考えればヴァレンテのほうが強そうに思える。
だが、ユリウスと言う男も侮れない。
この二人の果し合いは現在、6575戦ほども行われているが、ユリウスが2つほど勝ち越しているのだ。
もちろん対決方法は『拳と拳』である。
剣や魔法など、そんなものは、この二人の変態爺ちゃんたちの戦いには無粋極まりない。
「やるなら受けて立ってやるわい」
「お、お爺ちゃん! 喧嘩しないで下さい!!」
"あわあわ"したい気持ちを必死に抑えて、フローラは勇気を振り絞っていた。
最近になって君主の気概を徐々に見せるようになったフローラだが、"あわあわ"癖については健在だった。
「フローラさま、この戦いは正当な祖父の座を決める世紀の一戦なのですじゃ!! いますぐこの不届き者を滅殺するのでお待ちを!」
出るか?
出てしまうのか?
ヴァレンテの家に代々伝わるかもしれない、一子相伝の必殺技が!
「そういうそなたこそ、殺菌消毒してやるわい!!」
やるのか?
遂にあれをやるつもりか!
溜めに溜めたゲージを全て使って放つ最終奥義を!
「……65歳のワシのほうが、よっぽど祖父らしい。ガキはすっこんどれ」
あわわわ。
……どうしましょう?
お爺ちゃんたちを止めるには…?
あわわわわ……
「なんじゃと! ワシはほっぺにチューして貰ったことがある!! しかもお食事デート込みじゃ! どうじゃ!! 参ったか!!」
出てしまった。
ユリウス将軍の最終奥義が!
ヴァレンテの受けたダメージは計り知れない。
立っているのも、やっとという感じだ。
「ぬほおおおおおおおお!? お、お主! そ、それは誠か!」
ヴァレンテは驚愕の事実に、目をひん剥いている。このまま放っておけば卒倒しそうな勢いだ。
「ワシが嘘などつかんことは、そなたも知っておるじゃろうが」
「た、確かに、お主は曲がった事を嫌う、大した男じゃ。その点は敬意に値するわい」
幾分か落ち着きを取り戻し、ヴァレンテはユリウスを見据えてしみじみと語った。
「そなたのほうこそ、フローラさまの為に聖職を捨てたと聞いて、ワシは涙が出たぞい!! しかも神官戦士団の諸君の奮闘は誠に天晴! あれこそ戦士の鑑じゃ。ワシは猛烈に感動したぞい!!」
言いながらユリウスは目尻に涙を溜めている。
なるほど、ユリウスにとっても、あの戦いの神官戦士団の勇戦ぶりは誉だったのだろう。
長く戦場で暮らしてきた一流の男だからこそ、フローラの為に命を散らした者たちに深く敬意を払っているのだ。
その気持ちがヴァレンテには痛いほど伝わっている。
「ユリウス、愚王に翻弄されながらも、よくぞ全土の民を救い続けてくれたな。そなたはオルビア最後の英雄じゃ、大いに誇るが良い。そなたの名は我が大聖堂と、我が信徒たちの語り草として、未来永劫語り継ぐつもりじゃ!」
いつしかヴァレンテも表情を崩している。
まるで旧来の友と昔を懐かしみ、その想い出に感動の涙を流すように。
そんな感じにユリウスの功績を心から称えている。
「おお、ヴァレンテ……嬉しい事を言ってくれる! あ、あれ、おかしいのう、目と鼻から汁が出てきたわい……ぐすん……」
「おかしいのう、ワシもじゃ。猛烈に感動して汁が止まらんわい……ぐすん……」
二人して涙を必死に堪えようとするも、頬を伝って止めどなく流れ落ちている。
しかし、どちらの爺ちゃんも、その涙を拭おうとはせず、お互いを敬意の眼差しでしっかと見据えている。
「お二人はどちらも私の大事なお爺ちゃんですよ? 喧嘩をするなら孫娘やめちゃいます」
ふふふ。
結局、お二人とも、似た者同士の仲良しさんじゃないですか。
孫娘を心配させたので、ちょっとだけ意地悪を言いましたよ?
「「そ、それはイカン! ジジイの楽しみを奪わんでくだされ!」」
「だったら仲良くしましょう? さあ、お茶も入ったし、孫娘のフローラに、お爺ちゃんたちのお話を聞かせて下さい」
この日、かねてよりの約束だった、ヴァレンテとのお茶の誓いは果たされた。
そして二人のお爺ちゃんとの、新たな絆を結ぶように、孫娘と二人のお爺ちゃんは、いつまでも楽しそうな笑い声に包まれながら、とても幸せで、とてもゆったりとした午後の時間を過ごしていた。
フローラは心の中でこう思っていた。
こんな幸せな時間が、全ての人々の元に訪れるべきだと。
戦に苦しむ民などいない、平和な世の中を作るべきだと。
彼女は聖女王フローラ、またの名を、太陽の女王フローラ。
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