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第2章『聖女王フローラ』
第23話「果たすべき責任」
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薄暗い密室で二人の男が話をしていた。
一人はブレシア子爵シモン、もう一人は王の側近シバだった。
「さすがはシバ殿、見事な手腕だ」
シモンは目の前の男に惜しみなく称賛を送った。
予想はしていたが、実際に四ヶ国が蜂起したと知らせを受けた時、シバが味方で良かったと安堵したくらいだ。そして同時に惜しいと思っていた。
シバを得られれば自分が王都周辺を掌握できるし、それを土産にどこぞの国に寝返る事もできると。
勿論フローラも選択肢に入っているが、流浪の小集団であるうちは、様子を見るべきだとシモンは考えていた。
「あの愚王が間抜けなだけだ。聖女さまがご無事だったと聞いて心底ホッとした。あの方に何かあれば自刃して果てようと思っていたが……」
シバの言葉は本心からだった。この男はフローラを熱狂的に支持している。
仮にシバの過去の実績を明かせば、大陸中のどこの国でも好待遇で彼を迎えるだろう。
だが彼にそんな気は更々無かった。
どうせ新たな主人を得た所で人殺しの手伝いをさせられる。
それが嫌でオルビアに流れて来たのだし。ただ、フローラならば、そんな人殺しが得意な自分を活かしてくれる、シバの心にはそういう期待がある。ずっと以前からそう願っていた。
ようやくだ。この希代の軍師が自らの願いを達するお膳立ては整いつつある。
「まさか天使を呼ぶとはな……恐れ入った。王都を愚王から奪った後、速やかにフローラさまに王都を差し出すべきか……」
二人は愚王に対する反乱計画の打ち合わせをしている。
既に準備はあらかた整っている。しかし、クラウス王がフローラに和解の為の使者を送ったことで、その結果を見てからにしようかと言う話をしていた。
「それはシモン殿次第だ。私の主はフローラさまのみだからな、王都の情勢が落ち着いたなら、すぐにでもあの方のお傍に参るつもりだ」
「惜しいな。シバ殿が居てくれれば……」
悪いがシモン。
私は貴方程度で使いこなせる人間ではない。
それにどうにも貴方は胡散臭い。
「どうせ同じ主に仕えるのだろう?」
「……ま、まあ、そうだが」
「なんだ? 腹案でもあるのか。まあ、好きになされよ」
ふん。
白々しい。
そんなものは先刻お見通しだ。
まあ、せいぜい行いに気を付ける事だ。
「それで愚王はどうする?」
「放っておけば良い。どうせオルビアはもう長くはない。直に滅びるだろう」
シバの中ではフローラの建国までの青写真はできている。
今回、近隣諸国を扇動したのも愚王を倒す以外に、フローラに建国させて王冠を戴かせるという狙いもあった。
「そうか、では実行は例の使者が戻り次第だな?」
「ああ、愚王も悪あがきはするだろうから、気を付ける事だ」
「ああ、分かっている……」
―――
「あ、クレールさま、あんまりご無理は……」
「ははは、お蔭さまでもうだいぶ良くなっているのですよ」
そう言ってクレールは力こぶを作る。
日に焼けた逞しい腕にもりもりと筋肉が盛り上がっている。
幾ら助走をつけたとは言え、騎乗している兵士を馬ごと吹き飛ばした男だ。確かにがっしりした身体をしている。
「し、しまって下さい、そ、その……」
フローラは恥ずかしそうに、クレールに指を差している。
どうやら力こぶを作った拍子に、丈の合わない寝間着がはだけているのを見咎めたからだろう。
物心ついた頃から男性に縁遠かった彼女には、少々刺激が強かったようだ。
寝間着がはだけたことで、クレールの胸元が露わになっている。
「あ、ああ、失礼しました。この寝間着、丈が合ってなくて……」
別にクレールは何も悪くはない。
この程度の露出、男性ならむしろ日常にありふれている。
ただ、フローラには見慣れていないことと、相手がクレールだった事で照れてしまった。
「あ、はい。別に悪いと言うわけでは……」
あわわわ……
そう言えばクレールさまを看病していた時も、そ、その、見ちゃったです!
あの時は上半身裸で…あわわわわ、どうしましょう、わわわ……。
「あの? フローラ―――うわッ…!」
「あ、危ない! クレールさま!」
俯いて顔を上げないフローラに、クレールが手を伸ばした拍子に、まだ傷が癒えてはいないクレールが、バランスを崩して倒れそうになる。
すんでのところでフローラが支えてやって事なきを得た。
しかし、クレールは転ばずに済んだが、その代わりに二人は大変な状況に陥っていた。
あわわわ……!
思わず抱きついてしまいました。
こ、これはどうすれば?
わわわわ、クレールさま、傷に触らないかしら……わわわ。
私、重いですよね?
などと、いつぞやの時にのように、フローラは内心で"あわあわ"していた。
彼女がようく記憶の糸を手繰り寄せれば、ヴァージルを抱きしめた事もあるのだが。
どうやらあれはノーカンらしい。
そんなフローラと同じく、かの剣聖さまもテンパっていた。
うぬううううう!
イカン! こ、これは不味い状況だ!
しっかりしろクレール!!
この御方は、お仕えするべき主ではないのか……!
し、しかし、フローラさまは、とてもいい匂いがする……
……ハッ……!
私は今何を? うぬうううう!
「……フローラさま、平気ですか?」
そう声を掛けてからクレールのほうから身体を離した。
そうする事を名残惜しいと思っていたが、かと言って大っぴらにするのもどうかと考えていた。
「は、はい、あの傷に触りませんでしたか?」
フローラは耳まで真っ赤にして照れている。
普通に考えればこの状態で、自分に気があると勘違いしても無理は無い。
だがどうだろうか。
このどう見ても甲斐性の無さそうな剣聖に、それに気付く素振りは見られない。
「だ、大丈夫です。頑丈な身体ですから」
暑いというほどの陽気でもないのに、クレールは汗をかいている。
この男も事情があったといえ、この年齢まで女性を避けてきている。
アナスタシアも報われない相手を好きになったものだ。
報われない処か気付いてさえも貰えない。
ただ、二人も、他の者たちにもしばらくは、こんなゆったりとした時間が必要だ。
王都の騒がしい喧騒とは、ここに居る分には無縁だから。
―――
フローラは領主邸の執務机の上で眉をひそめていた。
本当はもっと不快に思う気持ちを出したかったが、それを必死に抑えている。
今彼女の目の前には王都から来たという、男がひざまずいている。
王都からと言う事は、クラウスの送った男と解釈するのが自然だ。
だからフローラは機嫌が悪そうな顔をしている。
「それで一体どういうご用件でしょうか?」
いつもの優し気な口調は鳴りを潜めていた。これには使者の男も意外そうな顔をしている。経緯はどうあれ聖女フローラならば、優しく迎えてくれると思っていたからだ。
この辺りの認識の齟齬が、王都の連中の甘い所だろう。
「クラウス王陛下がこれまでの非礼を詫びたいと……」
「それで?」
「聖女さまに王都へお越し頂き神殿へ……」
額に冷や汗をかきながら、使者の男はぼそぼそと用件を伝えようとしている。
フローラもそうだが、この場の他の者たちの厳しい視線に、針のむしろのような心地を覚えている。
「私に神殿に戻れと言うのですか?」
「は、はい。ご存知かとは思いますが、近隣諸国が蜂起し、我が国に攻め寄せて参りました! フローラさまは、オルビアの聖女さまでしょう? 今こそ我らを、国をお救い下さい!」
最早この男の汗は川のように流れ落ちている。
王宮の者共同様、聖女として元の地位を保証し、謝罪さえすれば済むと本気で思っている。
さっさと話を終わらせて、色好い返事を得て、この居づらい状況から抜け出そうとしている。
「お断りします」
使者の男の長い口上を黙って聞いていたが、男が言い終わるや否や、簡潔に返答をした。即答だった。
「そ、そんな! 聖女の責任を果たすべきでは!! 我らを見捨てるとは!」
予想外の答えだったのだろう。
多少はごねられて、条件を上積みされるだろうとは考えていた。
しかし断るとは想定外だったようで、途端に喚き始める。
その様子をヴァージルたちが失笑しているのも構わず、醜態を晒している。
「とにかく話は終わりました。私はこの辺で失礼します」
そう言うと使者の男が喚くのを捨て置いて、さっさと隣室への戸を開けて姿を消してしまった。
隣室に移ったフローラは、窓際のソファに腰掛けて窓の外を見ていた。
オルビアの王都がある方向を目を細めて眺めている。
私はもう自分の道を進みます。
なのに今更戻れと言うのですか?
もう遅すぎますよ。
国が滅ぶのは心苦しいですが……私にできることはありません。
愚王クラウス、貴方が招いた種を刈り取るのは、貴方自身がするべきです。
それに……
私が救うべきはオルビアだけではないはずです。
天使さまはそう仰ったはず。
どの道、あの気持ち悪い王の傍になど真っ平です。
*****
剣聖さまの恋愛スキルは小学生並みです(´ー+`)
*****
一人はブレシア子爵シモン、もう一人は王の側近シバだった。
「さすがはシバ殿、見事な手腕だ」
シモンは目の前の男に惜しみなく称賛を送った。
予想はしていたが、実際に四ヶ国が蜂起したと知らせを受けた時、シバが味方で良かったと安堵したくらいだ。そして同時に惜しいと思っていた。
シバを得られれば自分が王都周辺を掌握できるし、それを土産にどこぞの国に寝返る事もできると。
勿論フローラも選択肢に入っているが、流浪の小集団であるうちは、様子を見るべきだとシモンは考えていた。
「あの愚王が間抜けなだけだ。聖女さまがご無事だったと聞いて心底ホッとした。あの方に何かあれば自刃して果てようと思っていたが……」
シバの言葉は本心からだった。この男はフローラを熱狂的に支持している。
仮にシバの過去の実績を明かせば、大陸中のどこの国でも好待遇で彼を迎えるだろう。
だが彼にそんな気は更々無かった。
どうせ新たな主人を得た所で人殺しの手伝いをさせられる。
それが嫌でオルビアに流れて来たのだし。ただ、フローラならば、そんな人殺しが得意な自分を活かしてくれる、シバの心にはそういう期待がある。ずっと以前からそう願っていた。
ようやくだ。この希代の軍師が自らの願いを達するお膳立ては整いつつある。
「まさか天使を呼ぶとはな……恐れ入った。王都を愚王から奪った後、速やかにフローラさまに王都を差し出すべきか……」
二人は愚王に対する反乱計画の打ち合わせをしている。
既に準備はあらかた整っている。しかし、クラウス王がフローラに和解の為の使者を送ったことで、その結果を見てからにしようかと言う話をしていた。
「それはシモン殿次第だ。私の主はフローラさまのみだからな、王都の情勢が落ち着いたなら、すぐにでもあの方のお傍に参るつもりだ」
「惜しいな。シバ殿が居てくれれば……」
悪いがシモン。
私は貴方程度で使いこなせる人間ではない。
それにどうにも貴方は胡散臭い。
「どうせ同じ主に仕えるのだろう?」
「……ま、まあ、そうだが」
「なんだ? 腹案でもあるのか。まあ、好きになされよ」
ふん。
白々しい。
そんなものは先刻お見通しだ。
まあ、せいぜい行いに気を付ける事だ。
「それで愚王はどうする?」
「放っておけば良い。どうせオルビアはもう長くはない。直に滅びるだろう」
シバの中ではフローラの建国までの青写真はできている。
今回、近隣諸国を扇動したのも愚王を倒す以外に、フローラに建国させて王冠を戴かせるという狙いもあった。
「そうか、では実行は例の使者が戻り次第だな?」
「ああ、愚王も悪あがきはするだろうから、気を付ける事だ」
「ああ、分かっている……」
―――
「あ、クレールさま、あんまりご無理は……」
「ははは、お蔭さまでもうだいぶ良くなっているのですよ」
そう言ってクレールは力こぶを作る。
日に焼けた逞しい腕にもりもりと筋肉が盛り上がっている。
幾ら助走をつけたとは言え、騎乗している兵士を馬ごと吹き飛ばした男だ。確かにがっしりした身体をしている。
「し、しまって下さい、そ、その……」
フローラは恥ずかしそうに、クレールに指を差している。
どうやら力こぶを作った拍子に、丈の合わない寝間着がはだけているのを見咎めたからだろう。
物心ついた頃から男性に縁遠かった彼女には、少々刺激が強かったようだ。
寝間着がはだけたことで、クレールの胸元が露わになっている。
「あ、ああ、失礼しました。この寝間着、丈が合ってなくて……」
別にクレールは何も悪くはない。
この程度の露出、男性ならむしろ日常にありふれている。
ただ、フローラには見慣れていないことと、相手がクレールだった事で照れてしまった。
「あ、はい。別に悪いと言うわけでは……」
あわわわ……
そう言えばクレールさまを看病していた時も、そ、その、見ちゃったです!
あの時は上半身裸で…あわわわわ、どうしましょう、わわわ……。
「あの? フローラ―――うわッ…!」
「あ、危ない! クレールさま!」
俯いて顔を上げないフローラに、クレールが手を伸ばした拍子に、まだ傷が癒えてはいないクレールが、バランスを崩して倒れそうになる。
すんでのところでフローラが支えてやって事なきを得た。
しかし、クレールは転ばずに済んだが、その代わりに二人は大変な状況に陥っていた。
あわわわ……!
思わず抱きついてしまいました。
こ、これはどうすれば?
わわわわ、クレールさま、傷に触らないかしら……わわわ。
私、重いですよね?
などと、いつぞやの時にのように、フローラは内心で"あわあわ"していた。
彼女がようく記憶の糸を手繰り寄せれば、ヴァージルを抱きしめた事もあるのだが。
どうやらあれはノーカンらしい。
そんなフローラと同じく、かの剣聖さまもテンパっていた。
うぬううううう!
イカン! こ、これは不味い状況だ!
しっかりしろクレール!!
この御方は、お仕えするべき主ではないのか……!
し、しかし、フローラさまは、とてもいい匂いがする……
……ハッ……!
私は今何を? うぬうううう!
「……フローラさま、平気ですか?」
そう声を掛けてからクレールのほうから身体を離した。
そうする事を名残惜しいと思っていたが、かと言って大っぴらにするのもどうかと考えていた。
「は、はい、あの傷に触りませんでしたか?」
フローラは耳まで真っ赤にして照れている。
普通に考えればこの状態で、自分に気があると勘違いしても無理は無い。
だがどうだろうか。
このどう見ても甲斐性の無さそうな剣聖に、それに気付く素振りは見られない。
「だ、大丈夫です。頑丈な身体ですから」
暑いというほどの陽気でもないのに、クレールは汗をかいている。
この男も事情があったといえ、この年齢まで女性を避けてきている。
アナスタシアも報われない相手を好きになったものだ。
報われない処か気付いてさえも貰えない。
ただ、二人も、他の者たちにもしばらくは、こんなゆったりとした時間が必要だ。
王都の騒がしい喧騒とは、ここに居る分には無縁だから。
―――
フローラは領主邸の執務机の上で眉をひそめていた。
本当はもっと不快に思う気持ちを出したかったが、それを必死に抑えている。
今彼女の目の前には王都から来たという、男がひざまずいている。
王都からと言う事は、クラウスの送った男と解釈するのが自然だ。
だからフローラは機嫌が悪そうな顔をしている。
「それで一体どういうご用件でしょうか?」
いつもの優し気な口調は鳴りを潜めていた。これには使者の男も意外そうな顔をしている。経緯はどうあれ聖女フローラならば、優しく迎えてくれると思っていたからだ。
この辺りの認識の齟齬が、王都の連中の甘い所だろう。
「クラウス王陛下がこれまでの非礼を詫びたいと……」
「それで?」
「聖女さまに王都へお越し頂き神殿へ……」
額に冷や汗をかきながら、使者の男はぼそぼそと用件を伝えようとしている。
フローラもそうだが、この場の他の者たちの厳しい視線に、針のむしろのような心地を覚えている。
「私に神殿に戻れと言うのですか?」
「は、はい。ご存知かとは思いますが、近隣諸国が蜂起し、我が国に攻め寄せて参りました! フローラさまは、オルビアの聖女さまでしょう? 今こそ我らを、国をお救い下さい!」
最早この男の汗は川のように流れ落ちている。
王宮の者共同様、聖女として元の地位を保証し、謝罪さえすれば済むと本気で思っている。
さっさと話を終わらせて、色好い返事を得て、この居づらい状況から抜け出そうとしている。
「お断りします」
使者の男の長い口上を黙って聞いていたが、男が言い終わるや否や、簡潔に返答をした。即答だった。
「そ、そんな! 聖女の責任を果たすべきでは!! 我らを見捨てるとは!」
予想外の答えだったのだろう。
多少はごねられて、条件を上積みされるだろうとは考えていた。
しかし断るとは想定外だったようで、途端に喚き始める。
その様子をヴァージルたちが失笑しているのも構わず、醜態を晒している。
「とにかく話は終わりました。私はこの辺で失礼します」
そう言うと使者の男が喚くのを捨て置いて、さっさと隣室への戸を開けて姿を消してしまった。
隣室に移ったフローラは、窓際のソファに腰掛けて窓の外を見ていた。
オルビアの王都がある方向を目を細めて眺めている。
私はもう自分の道を進みます。
なのに今更戻れと言うのですか?
もう遅すぎますよ。
国が滅ぶのは心苦しいですが……私にできることはありません。
愚王クラウス、貴方が招いた種を刈り取るのは、貴方自身がするべきです。
それに……
私が救うべきはオルビアだけではないはずです。
天使さまはそう仰ったはず。
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