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第1章『流浪の元聖女』
第10話「王女殿下の悲劇の幕開け」
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鬱蒼と茂った暗い森の中に其れはあった。
最寄りの村ロルカから続く、たどたどしい獣道の先に、ぽっかりと黒い口を開けている。
それは10年前に災厄を生み出した、不死者たちの迷宮だった。
此度の再封印は事態を重くみた国教会からも、選り抜きの精鋭が派遣されている。
先発した彼ら国教会チームが封印強度の調査を始めていたのだが、ここに来てプリシラは類まれな幸運を発揮していた。
不死者の迷宮の封印はまだ十分に強度が残されていたのだ。
「幸運でしたな、プリシラさま」
国教会のリコ司祭が晴れやかな笑顔で話しかけてきた。
彼らの調査の結果、再封印は聖女と、そのお付きの者たちだけでも十分だとの結果が出ていた。
一足先にこの場を離れる為、プリシラに挨拶にやってきたのだ。
「え、ええ、これも私の祈祷の成果ですわ」
引きつり気味の笑顔で何とか体裁を保っている。
フローラ追放の詳細は今の所、王宮外には一部の例外を除いて漏れてはいない。
その影響で聖女交代は正当なものだと解釈されている。
少なくともリコ司祭の態度からは、そう推測できる雰囲気が感じ取れた。
「気負う必要はありません。まず確実に成功するでしょう。さすがは先代聖女を超える御方ですな」
『はははは!』と、高らかに笑って、リコ司祭も肩の荷が下りたようだった。
「あんな程度の者と一緒にされても困りますわ!」
リコ司祭に乗せられて、つい調子に乗ってしまっている。
「プリシラさまのご成功を、大司教猊下は大変に期待されております」
「必ずや成功させますので、大司教猊下には宜しくお伝えください」
了承を意味する言葉を口にして、リコ司祭は帰路の旅路に就いた。
去り行く国教会の者たちの背を、プリシラは憎々し気に見送っている。
それには彼女らしい理由があった。
ここへ到着した当初は彼ら国教会の者たちが、プリシラにはとても頼もしく見えた。
ひどく頼もしい味方に見えたし、実際、そう思った通りに彼らは優れていた。
しかし、もうそんなことを言っている場合ではない。
リコ司祭のお墨付きがあるのだ、必ず成功させようと気合を入れる。
「プリシラさま、儀式の準備が整いました」
いつもの侍女がやってきてそう告げた。この侍女は、相も変わらず、冷静だ。
「さあ、ちゃっちゃと片付けるわよ!」
不自然に自分らしくないことを口走る。
だが、プリシラの懸念など、大して問題にはならないはずだった。
国教会の寄越したあのリコ司祭は、とても優れている男だ。プリシラが聖女として無能なことなど、とっくに見抜いている。
その上でプリシラたちだけでも十分だと判断したのだ。
正確を期す言い方をするなら、新たに人選された巫女たちだけでも儀式は成功させれるだろう。
プリシラが余計なことをしない限りは、この儀式の成功は半ば約束されたものだった。
そう、彼女さえ大人しくしていてくれたら。
封印の儀式は順調に進むかのように、居合わせた誰もが思っていた。
しかし突然、静けさと、厳粛さに包まれた儀式の場は、プリシラの悲鳴にすべてがかき乱されてしまった。
儀式の途中ではあったが、余りにも取り乱すプリシラのほうへ目をやると、数体のスケルトンが粗末な小剣を片手に、プリシラの十数メートル先に突っ立っていた。
たかがスケルトンである。
農民でも大人の男性なら人数次第では十分に打ち負かせる。
そんな下等な不死者を相手に、プリシラは散々に取り乱しては、儀式中の巫女たちに命じていた。
『儀式などより、私を助けて!』
彼女はそう言って、儀式を中断させようか逡巡する巫女たちに躍りかかった。
結果は散々だったが、乱入したスケルトンたちの始末も含めて、儀式自体は巫女たちだけの力で無事に完了していた。
ただ一つ付け加えるなら、ひどく錯乱したプリシラは、スケルトンにつけられた小さな刀傷を見て失神してしまった。
失神したまま馬車に揺られて王都に帰ることになったが、王宮へは早馬の伝令が、一部始終を記した書状を携えて先発している。
プリシラが目覚めた時にはもう手遅れだろうし、仮に意識があっても儀式中の出来事は、あの国教会のリコ司祭の配下の者たちが人知れず監視していた。
今頃あのリコ司祭はほくそ笑んでいるはずだ。
聖女フローラを不当に貶めた悪魔を、実に巧妙な手段で陥れることに成功したのだから。
帰路の旅路で夜空を見上げなら、リコ司祭は周囲の者に聞こえるように、声に出してこう言った。
「偉大なる御方、聖女フローラさま」
「貴女さまに代わって悪魔に鉄槌を下しました」
「この満天の星空の下、どこかで今も流浪の身に甘んじておられる聖女さま、どうか御心を安らかになさってください」
「あの悪魔は必ずや、私共の手で必ずや、地獄に叩き落としてご覧に入れましょう」
国教会の次代を担う若き司祭は、その両の眼に復讐の炎を宿らせていた。
その眼はプリシラを見据えて、決して逸らされない。
復讐を果たすまでは、決して逸らされないだろう。
若き司祭は、彼を取り囲む仲間たちと、フローラを想って夜空に向かって祈りを捧げていた。
―――
今日のこの日の謁見の間では、封印の儀式成功を祝う喜ばしい雰囲気で包まれていた。
ここの所、ずっと悪い知らせばかりだったが、久しぶりの喜ばしい知らせだ。
居並ぶ大臣たちも、将軍や騎士隊長たちも、この日ばかりはいがみ合いをやめて喜びを分かち合っていたが、玉座の上のクラウス王だけは厳しい顔つきをしていた。
何故ならば、謁見の間の中央でふんぞり返るのが、プリシラ王女だったからだ。
どういうわけか彼女に言わせれば、儀式はプリシラの身体を張った活躍で成功を収め、全治七日と診断された刀傷による怪我は、名誉の傷だと言いふらしている。
立場上でも、身分上の問題でも、巫女たちが王女を相手に大っぴらに反抗はできない。
それもあったが何よりも、国教会の司祭と、その国教会を支配する大司教が味方だと思い込んでいる為、このように強気な振る舞いで手柄を横取りしようとしているのだ。
クラウス王は勿論、事の次第を伝令の持ってきた書状で確認は済ませてある。
クラウス王はざわめく家臣たちに右手を上げて見せた。
直後、謁見の間は静けさに包まれ、家臣たちは王の次の一言に注目している。
「プリシラ、そこへ直れ」
父王の命に従って、プリシラはクラウス王の眼前で片膝をついた。
「仰せに従います。父上」
彼女の顔には、自信と喜びが漲っている。
「プリシラ、もう失敗は許さんと言ったのを覚えているな?」
「はい、父上」
「そうか、では今回の件の処分を申し渡す」
「はい!」
処分と聞いてプリシラは、褒美か何かと勘違いしているようだ。
「そなたを廃嫡とした上で、フェアラム伯爵との結婚を命じる」
クラウス王は淡々と、用件のみを伝えると言った感じで話している。
「……え?」
「婚儀の準備が整うまで自室にて謹慎せよ。尚、聖女の役目も解任とする」
「ち、父上? 何故そのようなことを?」
クラウス王は、小さくため息をついた後に、こう尋ねてきた。
「文句があるのか?」
クラウス王は、プリシラに憐憫の視線を注いでいる。
「当たり前です! 何故、手柄を立てた者が罰せられるのですか!!」
小さな身体をいっぱいに使って、言葉と態度で激しく抗議をしている。
「何の手柄だ? 魔物に傷つけられて失神していたはずだろう」
父王のほうはあくまで淡々としている。
「違います! この傷は名誉の傷です! それに失神もしていません!!」
「その訴えを証明できるか?」
「父上!? 私の言葉が信じられないのですか!」
悲鳴に近い声を張り上げて、縋るような視線を父王に返す。
「証明できるのか?」
「そこまで仰るなら、そうします!! 国教会のリコ司祭を召喚してください! あの方が私の力になってくださるはずです!」
「だ、そうだがリコ司祭、どうなのだ?」
父王のこの言葉にプリシラはギョッとなったが、直後にリコ司祭の姿を探して辺りを見回した。
「クラウス王陛下に申し上げます。確かに王女殿下とは面識はありますが、私にプリシラ王女殿下の潔白を証明できる根拠はありません」
そう言ってリコ司祭は一礼をした。
そのリコ司祭を、プリシラは凝視していた。
あの日の笑顔と同じ笑顔をしているリコ司祭を、信じられないものを見るかのような目で凝視している。
「司祭さま……?」
あまりの衝撃に絶句している。言葉尻が頭から抜け落ちて、ただただ言葉を失って、プリシラはその場に立ち尽くしている。
「プリシラの処分は即日、執行する。衛兵、王女を自室に監禁せよ、いいか? 泣いて喚こうが決して外には出すな」
「ち、父上、い、嫌です! いやあああああああああ!!!!!!」
衛兵たちが王の命を遂行すべく、抵抗するプリシラを引きずって謁見の間を後にした。
すぐ外の回廊には、次第に遠ざかるプリシラの悲鳴がこだましていた。
*****
彼女の悲劇は始まったばかりです(´ー+`)
*****
最寄りの村ロルカから続く、たどたどしい獣道の先に、ぽっかりと黒い口を開けている。
それは10年前に災厄を生み出した、不死者たちの迷宮だった。
此度の再封印は事態を重くみた国教会からも、選り抜きの精鋭が派遣されている。
先発した彼ら国教会チームが封印強度の調査を始めていたのだが、ここに来てプリシラは類まれな幸運を発揮していた。
不死者の迷宮の封印はまだ十分に強度が残されていたのだ。
「幸運でしたな、プリシラさま」
国教会のリコ司祭が晴れやかな笑顔で話しかけてきた。
彼らの調査の結果、再封印は聖女と、そのお付きの者たちだけでも十分だとの結果が出ていた。
一足先にこの場を離れる為、プリシラに挨拶にやってきたのだ。
「え、ええ、これも私の祈祷の成果ですわ」
引きつり気味の笑顔で何とか体裁を保っている。
フローラ追放の詳細は今の所、王宮外には一部の例外を除いて漏れてはいない。
その影響で聖女交代は正当なものだと解釈されている。
少なくともリコ司祭の態度からは、そう推測できる雰囲気が感じ取れた。
「気負う必要はありません。まず確実に成功するでしょう。さすがは先代聖女を超える御方ですな」
『はははは!』と、高らかに笑って、リコ司祭も肩の荷が下りたようだった。
「あんな程度の者と一緒にされても困りますわ!」
リコ司祭に乗せられて、つい調子に乗ってしまっている。
「プリシラさまのご成功を、大司教猊下は大変に期待されております」
「必ずや成功させますので、大司教猊下には宜しくお伝えください」
了承を意味する言葉を口にして、リコ司祭は帰路の旅路に就いた。
去り行く国教会の者たちの背を、プリシラは憎々し気に見送っている。
それには彼女らしい理由があった。
ここへ到着した当初は彼ら国教会の者たちが、プリシラにはとても頼もしく見えた。
ひどく頼もしい味方に見えたし、実際、そう思った通りに彼らは優れていた。
しかし、もうそんなことを言っている場合ではない。
リコ司祭のお墨付きがあるのだ、必ず成功させようと気合を入れる。
「プリシラさま、儀式の準備が整いました」
いつもの侍女がやってきてそう告げた。この侍女は、相も変わらず、冷静だ。
「さあ、ちゃっちゃと片付けるわよ!」
不自然に自分らしくないことを口走る。
だが、プリシラの懸念など、大して問題にはならないはずだった。
国教会の寄越したあのリコ司祭は、とても優れている男だ。プリシラが聖女として無能なことなど、とっくに見抜いている。
その上でプリシラたちだけでも十分だと判断したのだ。
正確を期す言い方をするなら、新たに人選された巫女たちだけでも儀式は成功させれるだろう。
プリシラが余計なことをしない限りは、この儀式の成功は半ば約束されたものだった。
そう、彼女さえ大人しくしていてくれたら。
封印の儀式は順調に進むかのように、居合わせた誰もが思っていた。
しかし突然、静けさと、厳粛さに包まれた儀式の場は、プリシラの悲鳴にすべてがかき乱されてしまった。
儀式の途中ではあったが、余りにも取り乱すプリシラのほうへ目をやると、数体のスケルトンが粗末な小剣を片手に、プリシラの十数メートル先に突っ立っていた。
たかがスケルトンである。
農民でも大人の男性なら人数次第では十分に打ち負かせる。
そんな下等な不死者を相手に、プリシラは散々に取り乱しては、儀式中の巫女たちに命じていた。
『儀式などより、私を助けて!』
彼女はそう言って、儀式を中断させようか逡巡する巫女たちに躍りかかった。
結果は散々だったが、乱入したスケルトンたちの始末も含めて、儀式自体は巫女たちだけの力で無事に完了していた。
ただ一つ付け加えるなら、ひどく錯乱したプリシラは、スケルトンにつけられた小さな刀傷を見て失神してしまった。
失神したまま馬車に揺られて王都に帰ることになったが、王宮へは早馬の伝令が、一部始終を記した書状を携えて先発している。
プリシラが目覚めた時にはもう手遅れだろうし、仮に意識があっても儀式中の出来事は、あの国教会のリコ司祭の配下の者たちが人知れず監視していた。
今頃あのリコ司祭はほくそ笑んでいるはずだ。
聖女フローラを不当に貶めた悪魔を、実に巧妙な手段で陥れることに成功したのだから。
帰路の旅路で夜空を見上げなら、リコ司祭は周囲の者に聞こえるように、声に出してこう言った。
「偉大なる御方、聖女フローラさま」
「貴女さまに代わって悪魔に鉄槌を下しました」
「この満天の星空の下、どこかで今も流浪の身に甘んじておられる聖女さま、どうか御心を安らかになさってください」
「あの悪魔は必ずや、私共の手で必ずや、地獄に叩き落としてご覧に入れましょう」
国教会の次代を担う若き司祭は、その両の眼に復讐の炎を宿らせていた。
その眼はプリシラを見据えて、決して逸らされない。
復讐を果たすまでは、決して逸らされないだろう。
若き司祭は、彼を取り囲む仲間たちと、フローラを想って夜空に向かって祈りを捧げていた。
―――
今日のこの日の謁見の間では、封印の儀式成功を祝う喜ばしい雰囲気で包まれていた。
ここの所、ずっと悪い知らせばかりだったが、久しぶりの喜ばしい知らせだ。
居並ぶ大臣たちも、将軍や騎士隊長たちも、この日ばかりはいがみ合いをやめて喜びを分かち合っていたが、玉座の上のクラウス王だけは厳しい顔つきをしていた。
何故ならば、謁見の間の中央でふんぞり返るのが、プリシラ王女だったからだ。
どういうわけか彼女に言わせれば、儀式はプリシラの身体を張った活躍で成功を収め、全治七日と診断された刀傷による怪我は、名誉の傷だと言いふらしている。
立場上でも、身分上の問題でも、巫女たちが王女を相手に大っぴらに反抗はできない。
それもあったが何よりも、国教会の司祭と、その国教会を支配する大司教が味方だと思い込んでいる為、このように強気な振る舞いで手柄を横取りしようとしているのだ。
クラウス王は勿論、事の次第を伝令の持ってきた書状で確認は済ませてある。
クラウス王はざわめく家臣たちに右手を上げて見せた。
直後、謁見の間は静けさに包まれ、家臣たちは王の次の一言に注目している。
「プリシラ、そこへ直れ」
父王の命に従って、プリシラはクラウス王の眼前で片膝をついた。
「仰せに従います。父上」
彼女の顔には、自信と喜びが漲っている。
「プリシラ、もう失敗は許さんと言ったのを覚えているな?」
「はい、父上」
「そうか、では今回の件の処分を申し渡す」
「はい!」
処分と聞いてプリシラは、褒美か何かと勘違いしているようだ。
「そなたを廃嫡とした上で、フェアラム伯爵との結婚を命じる」
クラウス王は淡々と、用件のみを伝えると言った感じで話している。
「……え?」
「婚儀の準備が整うまで自室にて謹慎せよ。尚、聖女の役目も解任とする」
「ち、父上? 何故そのようなことを?」
クラウス王は、小さくため息をついた後に、こう尋ねてきた。
「文句があるのか?」
クラウス王は、プリシラに憐憫の視線を注いでいる。
「当たり前です! 何故、手柄を立てた者が罰せられるのですか!!」
小さな身体をいっぱいに使って、言葉と態度で激しく抗議をしている。
「何の手柄だ? 魔物に傷つけられて失神していたはずだろう」
父王のほうはあくまで淡々としている。
「違います! この傷は名誉の傷です! それに失神もしていません!!」
「その訴えを証明できるか?」
「父上!? 私の言葉が信じられないのですか!」
悲鳴に近い声を張り上げて、縋るような視線を父王に返す。
「証明できるのか?」
「そこまで仰るなら、そうします!! 国教会のリコ司祭を召喚してください! あの方が私の力になってくださるはずです!」
「だ、そうだがリコ司祭、どうなのだ?」
父王のこの言葉にプリシラはギョッとなったが、直後にリコ司祭の姿を探して辺りを見回した。
「クラウス王陛下に申し上げます。確かに王女殿下とは面識はありますが、私にプリシラ王女殿下の潔白を証明できる根拠はありません」
そう言ってリコ司祭は一礼をした。
そのリコ司祭を、プリシラは凝視していた。
あの日の笑顔と同じ笑顔をしているリコ司祭を、信じられないものを見るかのような目で凝視している。
「司祭さま……?」
あまりの衝撃に絶句している。言葉尻が頭から抜け落ちて、ただただ言葉を失って、プリシラはその場に立ち尽くしている。
「プリシラの処分は即日、執行する。衛兵、王女を自室に監禁せよ、いいか? 泣いて喚こうが決して外には出すな」
「ち、父上、い、嫌です! いやあああああああああ!!!!!!」
衛兵たちが王の命を遂行すべく、抵抗するプリシラを引きずって謁見の間を後にした。
すぐ外の回廊には、次第に遠ざかるプリシラの悲鳴がこだましていた。
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彼女の悲劇は始まったばかりです(´ー+`)
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