火竜の加護を持つ剣聖皇子、浮気されたし、婚約破棄されたし、そろそろドＳにざまあしてもいいですか？ ～猫被ってるだけ皇子は今日もマイペース！～

第３章『長期休暇は辺境で』

第４４話「寄生虫コンビの末路④…因果応報」

「ごほごほッ……ぶふッ……ぐうう、空気が淀んでいて息苦しい……」

　粗末な食事を急いで口に入れながらも、ガ・スキーは息苦しさに咳き込んで、辛い表情をしている。

「……そうっすね。酷い所っすよ……それにこのメシにも、うんざりっすよ」

　ガ・スキーとモ・スキーは労役場送りにされて、わずか数日も耐えられずに嫌気が差していた。
　毎朝４時に叩き起こされて、昼前までひたすらツルハシを振るか、鉱石を満載した一輪車を押す。

　それからこの時間になって昼食にありつけるのだが、味気がしない硬いパンと、カップ一杯分の具が浮いていないスープが配られる。
　鉱山内は空調が整備されておらず、常に濃い粉塵が舞っている。スープが粉っぽい気がするのは、その粉塵が混じっているからかもしれない。

　どちらにせよ酷い食事だ。
　ただ、そんな物でも腹に入れておかないと、午後の労役には耐えれない。
　だから仕方なくでも食べるしかない。

「これがあと３０年って……無理だろ……」

　ガ・スキーのこの台詞に答える者は居なかった。
　ガ・スキーとモ・スキー以外にも、この鉱山とその周辺の施設には数百人の罪人が収容されている。

　その中でも、この鉱山内の労役が最も過酷だった。
　何しろ眠るときでさえ、鉱山内の施設で眠らなくてはならない。

　次に太陽を拝める日は相当先になるだろう。
　それはもしかすると、本当に３０年後かもしれない。
　そう思っているから、モ・スキーは答える気にはなれなかった。



―――



「ぐあッ……か、身体があちこち痛い。メシを食うのが辛い……」
　
　一日の労役を終えてガ・スキーの身体は悲鳴を上げていた。

「ほんとっすよ……、腕がぱんぱんでスープを口に運ぶのが辛いっす……」

　モ・スキーにしても同様だった。
　この二人は魔法学園に通っていた生徒だ。
　そもそもの話、力仕事には向いていない。これが剣術とか弓術の学生だったなら、腕力にも筋力にも優れていただろうから、過酷な労役にもある程度は耐えられたかもしれない。
　だがこの二人は重労働に全く向いていないのだ。

　しかし、早めに慣れた方が身のためだ。
　病気にでもなったらろくに治療もされずに放置される。
　それでも運が良ければ生き延びるが、そのまま死ぬ可能性も低くはない。
　もし感染症でも患えば、まず間違いなく命を落とすだろう。

　だから、早めに慣れておいた方がいいのだ。
　むしろ３０年後まで無事に生き永らえれば運が良いとも言える。
　４７歳で解放されれば、それからでも第二の人生は歩めるだろう。

「おい、お前ら。悪い事は言わねえ。早めに慣れておけ……」

「ああ、その方がいい。じゃないと後が辛いぞ？」

　ガ・スキーたちの会話が耳に入ったのだろう。
　中年の男が二人、近寄ってきてそう言ってきた。

「……慣れるの自体が無理っぽい……そもそも力仕事は向いていないのに」

「そうっすよ。元魔法学園の学生なのに……」

「そんな事は関係ねえんだよ。何でここに来たのかは知らねえが……もう諦める事だな」

　男の一人が自嘲気味にそう言っている。

「どこで間違ってこうなったんだ？」

「騙されただけなのに……こんなの酷いっす。何もしていないのに、理不尽な目に遭わされる人間の気持ちにもなれってやつっすよ……」

「そうだよな……酷い目に遭う人間の気持ちを考えろよな……世の中、本当にクズばっかりだぜ……」


　この二人には恨む時間も、悔い改める時間も、それこそ３０年分ある。
　今はまだ収容されて間もないが、全く人の気持ちの分からないこの二人でも、３０年もあれば悔恨の極みに達して反省できるかもしれない。

　だが、もう遅すぎだ。
　彼らの場合、因果応報なのだ。
　やった分以上に返ってきてはいるが、やらなければこうはならなかった。
　後はもう無事に、３０年後を迎えられるように祈るしかない。





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３０年もあれば反省くらいするかもしません(´ｰ+｀)

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