黒の信仰

師の元へ

修行

「アンチマテリアと戦うとは言ったゲド。具体的にはどうすれば良いんだ？ 」
　俺たちは街の外の森林へと足を踏み入れ、懐かしいの修行場へと連れてこられた。
　師匠は鼻を高くして語り始める。
「相手の素性が分かれば、自然と弱点も見えてくる。そう教えたはずだ。ワシはもう彼らと対抗する技を手に入れたぞ。」
「なら俺にも教えてくれよ。」
「お前が、技を習得出来なかった理由。お前も分かっているな。」
　師匠は俺の背中にぶら下がっている分厚い鉄塊を指差す。
「確かにファンタズマの能力に頼っていたことは認める。」
　そう言ってから、俺は両腕を彼の元へと差し出した。
「隻腕で勝てるほど、奴らは甘くないぞ。」
　ソレは没収しておく。
　代わりに師匠は、俺に何かを投げて来た。
「メカニックが、マギアトスの技術力を応用して作った義手だ。」
「普通の腕として機能する他に、スイッチを押せば、手首から大砲が出てくる。」
「そこで、もう一度自分自身と向き合え。」
「さすれば、答えは不思議と見えてくるはずだ。」
　合理的だとは思う。
　俺はブロークンシャドーの後、創造主を名乗る謎の男から、あの原理もよく分からない幻影剣を授かってから、あの鉄の塊に頼りっきりだった。
　アレが無ければ、両手で剣を握れないほどであったのだから。
　だからといって……
「なんでお前まで、一緒に修行を受けてるんだよ。」
　俺だって、散々頼み込んで、奴に稽古をつけてもらうために、奴の出した課題で毎回死にかけて、ようやく、奴の剣を教わる権利を手に入れたってのに。
「スケベなジジイであることは昔から変わらねえみたいだな。」
「ジェブは私のことをそんな目で見ていないの？ 」
「テメェが勝手に付いて来ただけだろうが。」
　俺は身体を大にして、土の上に寝転がった。
「そんなことしてて良いの？ 」
　彼女が少しムスッとした。
「良いわけないだろ。一刻も早く、力の真髄を手に入れて、アンチマテリアに対抗できる術を編み出さなくては。」
「ってのに、師匠はこんな周りくどいことをしてよ。」
「あの時もそうだった。」
　そうだ。
　俺は、師匠の出す修行を受けるための試練を乗り越えて、やっと、剣で兵器を越える術を身につけられるって、そう思ったのに。
『自分で考えろ。』
　ソレが師匠の流派だった。
　美しい言葉ではあると思う。
　だけど、放任主義も良いところではないか。
　こんなものに命をかけていたのかと、俺はゲンナリしたっけ。
<また修行サボってる。>
　俺は起き上がり、振り返った。
　そこには誰もいない。
　木々が、さわさわと音を鳴らしただけだ。
　俺は幻影剣の影響で頭がおかしくなっているのかもしれない。

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「じいちゃんはね。人を教えることが下手くそなの。」
「なんで？ お前のじいちゃんは天才なんだろ。一千年に一度の剣豪だって、鉄を斬る鬼神だって。」
「そう。だからね。私たちがなぜ敵軍のアーマーを刃で切れないのかが分からないのよ。」
　僕は手を頭で組んで、寝転がると、脚を組んだ。
「贅沢な悩みだな。」
「じいちゃんは弟子を取らなかったんじゃ無い。取れなかったのよ。」
　だから僕に、あんな無理難題を押し付けたのか。
　なんだよ。だったらこんなこと早く辞めちまえば良かった。
「でも、じいちゃんは弟子を取った。」
「ジェブを弟子として。じいちゃんは私を後継にすることを諦めたって。」
「そのじいちゃんが……だよ。」

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「思い……出した。」
　俺は飛び上がると、修行場の木製のダミー向けて、木刀を振るった。
　ダミーは少しの間を置いて、バラバラに砕け散る。
「なんで、早く気づかなかったんだろ。」
　俺はあの時、師匠の技を覚えるために、鍛冶屋に行った。
　そして、敵のアーマーを斬る練習を、手の豆が潰れて剣が握れなくなるまで、何度も何度も打ち込んだモノだ。
　最初は鉄製の剣で。
　慣れて来たら、木刀でも、アーマーを斬ることが出来るようになっていた。
「エーコに相手になってもらうぜ。」
「ちょっと。ホントに斬っちゃうんじゃ無いでしょうね？ 」
「ノンノン。彼女に少しばかり反物質を分けてもらうのさ。」
「反物質を斬るのに、物質を斬る練習をしてもしょうがないだろ？ 」
「ソレはそうだけども。」

　　　　　＊　＊　＊

　彼女を連れて来たのは良いが、非常に不機嫌である。
「ジェブ？ ご飯は？ くれないなら、街の人間食べちゃうよ。焼き鳥の屋台を出している丸々肥ったおじさん……美味しそうだったな。」
　俺は慌てて手を振った。
「夕方になれば、また食わしてやる。だから、今はどうか協力してくれねえか？ この通りだ。」
「最近、ジェブって、私にお願いしてばっかりだよね。ここで私も一丁アンチマテリアの貫禄って奴を見せてやらないと。」
　彼女は目を細めると、俺をジト目で睨んだ。
「お願いエーコ。私からも。この通りだから。」
　彼女は頬を膨らませると、顔を真っ赤にして「ヨーコ。カシ1ね。」と許諾してくれた。