神の壜(カミのフラスコ)

侵略者

再会

　俺が黒澄に引っ張られ連れて行かれた場所は、もちろん極長室である。
　そこで坂上は俺たちが入ってくることに気がつくや否や、黒澄に「ご苦労。」と一言だけ言った。
「はい、極長、連れてきましたよ。」
「それじゃあ本題に入ろうか。」
「まて。」
　俺は彼の言葉を遮った。
「アンタは俺が殺した坂上か？ 」
 「全部私だよ。どの私も坂上。」
「それじゃあ改めて始めるね。」
　何事もなかったかのように話が始まる。
　俺はそこで話を続けるのを諦めた。
　クローンの件、父が生きていた件、極東が人工的に呪具を開発し、牡丹などを実験台にしていた件、彼に聞きたいことは色々あったが。
「極東、メリゴ大陸支部から報告があった。どうやらそこでグランディル人の不審死が見つかったらしい。」
　不審死、俺は引っかかるものがあって、思わず問い返してしまった。
「極東じゃ、最近は魔力探知機ってのが開発されて、能力者による殺人なら、その能力が、どの系統のものかぐらいは分かるんだろ？ 」
　この世界から呪術は消えた。
　ならば、その能力というものは、グランディルの神聖魔術か、セルの悪魔術、極東の未知術ぐらいである。
「なぜ、豚箱に入っていた君がソレを知っているかは置いておいて、まぁ。そうなんだ。魔力探知機が機能していない。つまり、異能の力ではないことが分かったんだよ。」
「死因は？ 大まかには分かっているんだろう？ 」
　どうやら極長はお手上げのようである。
「それがねぇ。」
　彼が俺に映し絵を見せた。
「なんだこれは！！ 」
　まず目に入ったのは、あべこべに捩じ込まれた黄金だ。
　その上に首が乗っていることに気がつき、その黄金は、恐らく首の身体を模して作られたものか、あるいは……
「首斬り以蔵か？ 晒し首？ いや、違うな。コレは快楽殺人鬼の類だろ。あまりにも…… 」
「凝った装飾だろ。ソレに晒し首じゃないよコレ。黄金の体も併せて、このあべこべに曲がった身体の部分も併せて全部死体なんだ。」
　少しの間、俺は彼の言っている言葉の意味が理解できなかった。
「接着剤でくっつけたって言うのは？ 」
「3D放射線レンズで検死したところ、身体は神経単位で繋がっていてね。もっと驚くところが、内臓や排泄物まで全部黄金に変えられていたところなんだよ。」
　黒澄が我慢出来ずに吐きそうになっていたところで俺が止めた。
「もういい、大体分かったからな。」
　ションもない案件なら牢屋で寝とくべきだったが、気が変わった。
「とりあえず、メリゴ大陸に行けば良いんだろ？ 」
「お？ やる気になってくれたかな？ 」
「今回の件ね。他の契約者に頼もうと思ったんだけど、彼らも執務で忙しくてね、とても現場に赴けるほどでは無いんだよ。」
　それはグランディルも同じだろう。
　だから暇人の俺が選ばれた訳だ。
「働ける人間を養っておくほどの余裕は無いって訳だ。」
「魔具は？ 」
　銃鬼も鬼影もいなくなってしまった。
　今の俺は一般人にも等しい。
　その未知の力に対抗するためには、それ相応の力が必要だった。
「まぁまぁ、久しぶりの再会だ。積もる話もあるだろうしさ。」
「明日、またここに来るといい。明日までは自由時間。はい、解散。」
　出来れば夜に出発したかった。
　昼に出発すれば、向こうではまた夜に活動することになる。
　また俺の体内時計が狂うのだ。
　そこで俺は黒澄に連れられた。
　彼女のサラサラした黒髪がたなびく。
　俺は彼女に聞きたいことが沢山あった。
　ちょうどいい機会だったと思う。
　が、先に質問してきたのは彼女だ。
「どうして、いなくなっちゃったの？ 」
「極東が信用できなくなったからだ。」
「慎二のお父さん、培養液に入れられていて、もうすぐ回復するって。」
「……しぶとい奴だ。」
　今度は俺が質問した。
「家には戻れたんだな。」
　彼女は父親に権力闘争を危惧されて、ここにぶち込まれた。
　が、今は彼女が家の家紋をつけていることを俺は見逃さず、すかさず聞いてしまう。
「ええ、次期当主には妹よりも私の方がふさわしいってことが証明されたらしいから。」
「勝手な奴らだ。」
「でも、良かったじゃねえか。認めて貰えたんだろ？ 家の人間に。」
　彼女は首を振った。
「うんうん、なんだか面倒臭いことばかり、周りの人たちは他所他所しくなるし、職務は忙しいし。その……お……」
「お、それより家の仕事をほったらかして、こんなところウロウロしてて良いのかよ。」
「…ほったらかしてきた。」
「は？ 」
「全部妹に任して極東まで帰ってきちゃいました。」
「あのなぁ。」
　俺がため息をつくと、彼女が少しだけ不機嫌になる。
　俺は『また拳が飛んでくるのでは』と思い、身構えた。
　しかし、彼女から返ってきたのは、少女のような笑顔だった。
「私が極東を案内してあげる。」
　光が漏れる繁華街の方を指差す。
「腹が減った。美味い店は……」
「もう、食べることばっかり！！ 」
　俺たちは朱雀門を抜けた。