神の壜(カミのフラスコ)

最終決戦

転界へ

　バックドアからユグドラシルに戻った俺を待っていたのは、ミシュマッシュのメンバーだ。
「揃ったね。」
　と亜星
「揃ったな。」
　とM
「揃ったわね。」
　とアルブ
「揃ったの？ 」
　と牡丹
「揃ったのお。」
　と梓帆手


「ああ、揃ったよ。みんなのおかげで、十二本全部。」

　そこに、満身創痍の伊桜里たちがやって来る。
「コレで転界に行けるのね。」
「俺たちはハムサに勝った。」
「慎二、後は頼んだぞ。」
　Mが一歩前に出てくる。
「お見送りをしよう。後は……」
「俺次第…だろ？ 」
「フム。」
「慎二、俺たちも行くよ。」
　斥たちが足を引きずってこちらにやって来る。
「お前らはゆっくり休んでいてくれ。」
　伊桜里とミーチャが斥を引っ張る。
　そしてミーチャは振り返ると、俺を見た。
「お前のことは嫌いだ。いや、嫌いだった。嫉妬してたんだ。伊桜里に稽古をつけてもらっていたことをな。」
「今いうかそれ？ 」
「それでも…今はそんな気持ち微塵もない。」
「死ぬなよ。」
「死ねねえよ、俺は。」
　そう答えると、彼はもうなにも言わなくなった。
　俺は彼らを見届けると、ローランド大陸のバックドアへと急ぐ。
「アンタらも、もうここまで良い。」
　ローランド大陸は、一部を除いて、巨大な瘴気に満ちている。
　それを生身の人間が吸えば、どうなるかは分かったモノではない。
「慎二！！ 」
　梓帆手がこちらに走ってくる。
「もう良いって。」
「戻ってきて、もし居場所がないのなら、またここに来ればいい。」
「一緒に農業をしよう。」
　俺は少し悩んでから答えた。
「それも悪くねえかもな。」
「約束じゃぞ慎二。」
　俺はみんなに見送られて、根のバックドアを開ける。
　ドアを開けた途端、紫毒の瘴気が、ユグドラシルに入り込んできた。
　根が腐り始めている。
　俺は慌ててドアを閉めた。
　辺りでは先駆植物が目を出しては、枯れを繰り返し、無限の中を生きている。
　俺はその一株一株を踏みつけながら、前に進んだ。
　台座らしきモノは、俺の正面、五十メートルほど先に鎮座している。
　台座の上に、カリバーンとジゲンキリを置く。
『15Wu1amY07KY07Kf07KJ07Kb07Oa07
Og07OM07Cy1rmP2Jq907Gn07GO07Gn
07Gv07Cy』
　意味不明な文字の羅列と共に、聖剣たちは、五つに分かれると、台座の前で旋回し、やがて天に橋をかけた。
　俺は右足で、その橋をトントンと叩いて確認する。
　どうやら入れてくれるらしい。
　また一歩また一歩踏み出す。
　踏み出す度に俺は神に近づいた。
　天は紫霧のせいで途切れて見えない。
　俺はまた一歩踏み出した。
　瘴気を突き抜け、天に昇る。
　天への架け橋は、晴天を突き抜け、白い雲がそれを覆っていた。
「なぁ、神っていうのはどういう奴なんだ？ 」
　その問いに答えたのはアウラだった。
---ママのこと？ ママはママだよ---
　そうだ、この武器も、元々神が人間に授けたモノだと言うのなら、作った奴がいるのだろう。どういう原理で出来ているのかは、まるで想像がつかないが。
---ワリータ様のこと？ ---
「なんだ、そのワリータってのはおかしな名前だな。」
　そういうと、ジゲンキリは微かに震えたような気がした。
---ワリータ様は、私たちの意識が覚醒する頃には、すでに私たちの横にいらしていたわ---
---そして私たちの後に、英雄が生まれた---
「となると、俺の祖母にあたるワケだな。」
---じゃあ慎二と私たちも、兄弟だね。私がお姉さん---
---下僕が弟？ 冗談じゃないわよ---
---コラコラ、二人とも喧嘩しないの---
 トライドランとアウラの間に、クラウソラスが割って入る。
　俺はジゲンキリに訊いた。
「蝠岡蝙って知っているか？ 」
　ジゲンキリが食い入ってくる。
---ビーピステウス様のこと…知ってるの？ ---
「いや、ミシュマッシュの奴らが夢であったっていう黒服の男だよ。まざか本当に実在していたとはな。」
---ビーピステウス様は私たちの父親的存在だった---
「そうか……」
　俺は全員に訊いた。
　彼女たちは創造主に思い入れがあるようである。
「俺は転界に登れた。いや、恐らく登れるだろう。」
「お前らが創造主と戦いたくねえって言うなら強制はしない。」
---怖気付いたのかしらこの駄犬は---
---慎二に仕えるのがアドナイの意志---
---何のために慎二は私を手に取ったの？ ---
---私たちは聖剣、その力の使い方を正しく導くのがあなたよ---
---むにゃ、勝手にやってて、ちゃんと力は使えるようにするからさぁ---
　そしてトライドランが俺の頭を柄でポコンと叩いた。
---てか、お前、私たち無しでアレに勝てると思っているのかしら？ ---
「実際のところお前たちなら、どれぐらいやれる？ もう一振りと戦うことになるんだろ？ 」
---私の力をみ__---
　トライドランをジゲンキリが押し退ける。
---五分五分、それも、慎二たち契約者が使っている剣の17パーセントが抜けて、やっと私たちは台頭にやれる---
　なるほど、極東が天叢雲剣から叢雲の欠片を抜き取らなければ、俺に勝機はなかったと言うワケだ。
「いや、そうでもない。」
　俺は腰のホルスターから銃鬼を取り出した。
「今まで世話になったな。」
　思えば、彼女は、俺が旅立つその日から今日まで、ずっと背中を預けてきた武器であった。
---なんじゃ。水臭いやつよの。ワシはいつまでも坊と一緒じゃ。お主が代償を払い続ける限り、ずっとな---
---オイオイ、俺を忘れていないか相棒？ ---
　鬼影が割り込んでくる。
「鬼影もありがとう。その、言葉にできないけど、色々だ。」
　本当に色々あった。
　凛月がいない時に、俺の背中を支えてくれたのが彼だ。
　そして、彼は俺との契約を断ることなく受け入れてくれた。
　人を二度と消さないと言う約束。
　アレから、彼は一度も呪術を使ったことはない。
　もちろん俺も。
---階段、終わってんぜ---
　俺は空白を踏み外すと、そのまま両扉に顔をぶつけた。
　衝撃で扉が開く、「おっとっと。」なんとか体勢を立て直すと、両開きの扉は、重い音を立てて閉まった。
「花畑か。」
　俺は植生について詳しくはないが、自生している花たちが、みんな季節の違う花であると言うことだけは分かっていた。
　非現実的な光景が、ここを転界であると言うことに理由付けている。
　顔を上げると、向こうには真っ白な宮殿があった。
　大理石だろうか？
　興味を惹かれた俺は、その美しい建造物へと足を運んだ。
　美しい花たちをかき分けて。
　そして大理石の石段を登り、宮殿内へと踏み入る。
　中では一人の人間？ が水練に励んでいた。
　彼女(恐らく女であろう。)は俺に気がつき、端壁まで泳ぎ終えると、池から上がり、腕を振り切った。
　彼女のアクションと共に、池が消えて、代わりに玉座が現れる。
　彼女の能力か？
　ジゲンキリで斬られた時のように解像度が変化し、次の瞬間には物質が切り替わっていた。
「やぁ。ようこそ楽園へ。」