ミルキーウェイの束縛術 ──お金稼ぎのために作って売った砂糖菓子が何故か宇宙１美味しいと言われています──

⒋ ラベンダー城下町にて

「ただいまミルキーパンケーキが三十人限定で、半額の日だよー！　あと残り、たったの三人っ。これを機会に、ぜひふわふわ甘パンケーキを試してみてはいか
がー？」

「今日のおすすめは、お隣の首都ユーシアンから仕入れた、今流行りのメープルシロップチーズサンドで一す！　甘いシロップと極上のチーズが合わさった、絶妙なハーモニーが体験出来ます！」

　ここはフォンテイン家の城下町である、ラベンダー城下町。賑わっている城下町を、ステラは一人で・・・歩いていた。──強盗なども、たまに発生する街なのに。

（普通、貴族の令嬢が町へ行くとなったら、護衛を三人はつけるよね……）

　護衛が三人だけなのも、はっきりいって少ない。伯爵家令嬢ならば、最低でも八人はつけるべきだ。
　ちなみに、ステラの護衛は０人。──論外である。

（私の姉とかが出かける際は、臨時でやとった護衛を二十名はつけるくせに）

　家族からの差別は、こんな所でも現れている。
　もちろん、護衛を私にもつけろっ！　とは言わない。何度か襲われたことはあるが、本で読んで習得した護身術で上手く対処できているからだ。

（今日は、どんな仕事を押し付けられたんだっけ
一？）

　私は分厚い書類をパラパラめくりながら、城下町を歩く。
　書類の内容は主に、市場の価格調査と作物の出荷状況。……あとは、市場の治安や客層などの調査に使うものだ。
　これらは全て国に提出する用だから、丁寧に作らなければいけない。

（めんどー）

　どうして、城下町に来なければいけなくなったんだっけ？　と考えると、ステラはすぐに思い出す。
　昼食で家族に宣戦布告した後自分の部屋で昼食を食べていたら、次男あにに呼ばれたんだった。

『お父様から伝言だ。フィレンシア王家から、これらの書類に書いてある項目にそって、調査をしてこいという手紙が来た。分かりやすく丁寧に、明日の朝までにまとねてこい』

　そう次男あには言うと、すぐに立ち去っていった。まぁつまり、面倒ごとを押し付けられたのである。しかも、国からの命令だから、失敗は出来ない。

（自分でやれよ！　お前は一応、名ばかりだけど領主だろ！？）

　父に押し返したいが、それは出来ない。
　──何故かって？　これの提出期限は、三日後だからだよ！！　王家に送る時間を考えたら、明日には完成させないといけないのである。

（父がやっても、絶対に終わらなさそうだもん……）

　百枚近くある資料を見て、ステラは気が遠くなる。しかも、この資料が渡されたのは半年前らしい。

（早く渡せよ！　こういう重要な書類は！！）

　仕方がないので、ステラはメインストリートから聞き込みに回ることにする。今日埋める書類は、城下町の治安や客層についての三十枚くらい。

　残りの生産量とかは明日、記録帳とにらめっこしながら終わらせるつもりである。
　やりたくないけど、我慢。徹夜でやれば、何とか終わりそうだ。

「──すいません。このラベンダー城下町に関する質問に、いくつか答えてもらってもよろしいでしょうか？」

　ステラはメインストリートに店を構えている女主人のうち、特に優しそうな人に話しかけた。
　……男主人は怒らせたら怖いから、パス！

「あぁん？　役人があたしに何の用だよ？　こっちは商売で忙しいんだ。ごっこ遊びなんかに付き合っている暇はねぇ。さっさと失せろ！」

　もっと優しそうな人に話しかけたらぁ？　って思っている人、絶対にいるよね？
　違うんだよ！　本当に優しくない人は、無視してくるの！　この女主人はめっちゃ優しい方なのー！！

「──そこをなんとか、お願いします。えっと、この店の商品をいくつか買いますので！」

　ちなみにここで女主人に金を握らせたら、私が捕まる。でも商品を買うくらいなら、まぁ──。
　うん、限りなく黒に近いグレーだ。
　よって、問題なし！

「ふーん……。それじゃあ、何を買ってくれるのかな？　──お前さん、金はあまり持っていなさそうだが」

　ですよねー。私やっぱり、伯爵令嬢に見えませんよねー。
　私が女主人に“私、これでもフォンテイン伯爵家の次女なんです！”って言っても、笑ってこう返されそうだもん。

　あっっは！　お前さん、全然面白くない冗談をいうね。不敬罪で捕まっても、あたしは知らないよ。

　──みたいな感じで。
　ま、とりあえず女主人の店で、何を買うか決めないと。予算は大体、１０Ｓシリウスなんだよね。

「こちらのハーブオイルを５本、合計１０Ｓシリウス買いましょう」

　出来るだけ背筋を伸ばして、はっきりとした口調で言う。──その方が、交渉で舐められることも減りそうだからだ。

「ふーん……。まぁお前さんは、それ以上お金を持っていなさそうだな。本来はその二倍は買ってもらうところだが──」

　意味ありげに間を置いたあと、女主人はにやりと笑って言った。

「今回はお前さんの活躍・・を期待して、６本・・でよしとしてやる。──良いか？」

　女主人の表情は、“今後うちの店をひいきにしてくれるなら” と語っている。──ステラを役人かなんかだと思っているのだろう。

「えぇ、もちろんです。お約束通り、ハーブオイルを５本・・買いましょうか」
「おやおや、６本・・も買ってくれるのかい。嬉しいねぇ」

　うっ、さろげなく６本を５本にしたのにバレた！　商人って何だか、手強いね……。




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　女主人に質問して答えてもらった後、ステラは路地裏へ入った。治安を調査するためには、商店街の色々な場所を調べなければいけない。

（えーっと、ここら辺にあるのは飲食店かぁ……）

　もちろん三年前の記録だが、今も残っていると信じておこう。──うん、五つあったのだから、一つくらいは残っているに違いない！！

「あっ、あった！」

　小さく呟いたステラの百メートルほど先には、小さな飲食店らしき建物。ちなみに道の途中にはかなりのガラクタやゴミが捨てられていて、歩きにくい。

（ここら辺の治安はD＋プラス、かな）

　ガラクタをけってどかしながら、ステラは進む。──うん、家族が行きたがらなかったのも納得だ。
　だからといって、私に押しつけるのも良くないと思うけどね！！
　でもゴロつきとかは別に出なさそ──。

（……っっっ！！）

「おいおいっ、嬢ちゃん。こんな所で一人歩き回っていたら、危ないぞぉー」
「そうだなぁ、オッチャン達が家に帰らせてあげるよう」
「おいっ、こいつ護衛をつれてねぇわ」
「え、まじで？　それじゃさっさと捕まえるか」

　一瞬で、四人のゴロつきに囲まれた。──それは別に良い。こんなやつらは簡単に倒せる。
　ただ。
　ゴロつきはもう一人いて、小さな女の子の首にナイフを突きつけていた。女の子はブルブル震えている。

「その子を離してあげて下さい」

　私は両手を捕まれたまま、ゴロつきに言う。護身術を習っていたとはいえ、この状況はかなりきつい。
　女の子を守ったままコイツらを倒すなど、もってのほかだ。

「おいっ、こいつを縄で縛れ」

　はぁ、残念ながらお店を開くという夢は叶わなかったか。これからどうなるんだろう──。

「こんなところで貴族・・さらいとは、感心しないな？」

　ステラの目の前に現れた彼は──。
　百合の花の家紋とシルバーの髪が輝いていた。




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　毎度毎度、更新時間が変わってしまいすいません。
　次回は、来週の水曜日１７時半頃に更新予定です！