人生がクソなのは転生者どものせいだ。～異端審問官、かく語りき～

第１話 意気地なしのスローライファー

草取りのマルク②

　頭を殴られたような衝撃だった。同じ転移者同士なら、無条件で助けてくれると思っていたのに……！

「な、なんでですかっ！？」

　僕がつい拳を握りしめると、賢者さまは穏やかに首を振る。

「世界は流れる川のようなものです。私が石を投げ込めば、その波紋がどこまで広がるか誰にも分からない」

　詰め寄る僕を前にしても、賢者さまは微動だにしなかった。その落ち着きが、僕の焦りをさらに煽った。

「わからなくはないです。でも石を投げる賢者さまもまた、世界の一部なのでは……？」

　賢者さまは顔を上げて、眼鏡の奥の瞳を冷淡に光らせた。

「世界の一部……か。ふ、どうだか……」

　その呟きに滲んだ凄みに思わず一歩後ろに下がると、賢者さまは何事もなかったかのようにたずねてくる。

「それに――もし、ほかの町で同じようなことが起こっていたら？　私が助けに行かなかったことで、その町が滅んだとしたらどうしますか」

「え……。そ、それは運が悪かったというだけでは」

　賢者さまは鋭く切り返す。

「その理屈が正しいなら、この町もまた運が悪かったということになりませんか」

「あっ……！？」

　彼の言う通りだった。特別扱いを求めることは、他の誰かを切り捨てることになる……！

　言葉を詰まらせている僕を見て、賢者さまはほんの少しだけ表情を和らげた。

「ただし、この考えはあくまで私個人のものです。――この町に住む君が何を選ぶかは、君の自由です」

「ぼ、僕が……選ぶ……？」

「……半年後にまた来ます。君がこの世界で何を選ぶか、その答えを見せてください」

　賢者さまは静かに立ち上がり、黒いローブを揺らしながら足音もなく去っていく。声をかけようとしたが、喉が渇いて息が漏れるだけだった。

　まぶたの裏に、祝福してくれたリリィさんの笑顔や、アルベルトさんの優し気な眼差しが浮かんだ。これからも続くと思っていた、この優しい異世界が……終わる？

　そして、それを知っているのは、この町で僕だけ。僕が何かをしなければ、１年以内にこの町は滅ぶのだ。

　まるで現実感がなかった。『草取り』の僕に何かができるはずもない。

　ついに賢者さまが見えなくなると、僕はへなへなとイチョウの大木にもたれかかってしまった。

　夢なら覚めてほしいと目を強くつむり、また開く。

　――その瞬間、僕はこの世界が急に変質したような錯覚に陥った。毛布のように温かかった世界が、突然、冷たい現実の刃を突きつけてきたように感じる。

　気楽な異世界生活がずっと続くと思っていたのに、どうしてこんな事態になってしまったのだろう。


◆


　ひとり残された僕は、この先どうするべきか、必死に思い巡らせていた。

この町――アーシュライトを救う方法は２つ。スタンピードに備えて守りを固めるか、住民全員で避難するか。しかし、どちらも僕一人では不可能だった。

　町の人々の協力が必要なのだけれど、どうやって説得すればいいのか……。

『星落ちる湖』の底にあるダンジョンからスタンピードが起こったなんて話は、一度も耳にしたことがない。そんな話を急にしても、誰も信じてはくれないだろう。

　何か証拠を……と考えたとき、ギルドが浮かんだ。

　ギルドの歴史は深い。もし過去のスタンピードが事実なら、何かしらの記録が残っているはずだ。

　閑散としたギルドに駆け込むと、カウンターであくびをしているリリィさんが目に入った。この町のギルドは小規模で、朝夕以外は暇だ。いまならゆっくりと話せる。

「あの、お話が……！」

　僕の様子に気づいたリリィさんは、すぐに奥の個室へと案内してくれた。

「どうしたの。マルクくんも座っていいよ？」

「あ、はい……！」

　ブロンドを耳にかけながらソファに腰掛ける仕草に、つい見惚れてしまっていた。

　リリィさんは髪型から服の着こなしまで実に都会的で、この田舎町に似つかわしくないほどだ。

　僕がこの世界に来る１年ほど前にこの町へ来たらしいけれど、その前は何をしていたんだろう？

「……リリィさんってすごく字が綺麗ですよね。この町に来る前はどんな仕事をしていたんですか？」

　リリィさんはきょとんとした後、半笑いになった。

「もしかして私のことを聞きに来たの？」

「あっ、い、いえ。もちろんほかに聞きたいことはあるんですけれど……」

　意地悪そうに舌を出してみせるリリィさん。

「なーんだ。私に興味があったわけじゃないんだ」

「そ、そういうわけでもなくて……！」

　しどろもどろになる僕。いいように遊ばれている自覚はあったけれど、それに抗う術はなかった。

「ふふっ、嘘だよ、嘘」

　リリィさんは何かを思い出すように目を上げて言った。

「家が商家だったから、読み書きはしっかり教わったの」

「商家って、お店をされていたんですか？」

「そうだよ。装飾品店だった。ネックレスとか、指輪とかを扱ってた」

　僕は豊かな胸元で輝くペンダントに目を留める。シンプルな六芒星のデザインは魔除けのようにも見えた。

　僕の視線に気づいたのか、リリィさんはペンダントを握って困ったような顔をした。けれどそれは一瞬のことで、いつもの柔和な表情で続ける。

「けれど、いろいろあって、私はお店を継がずにギルドに就職したんだ。それで遠くに行ってみようと思って、この町に転勤してきたってわけ」

「そういうことだったんですね……」

　リリィさんは意味ありげな笑みを浮かべて身を乗り出した。

「じゃあ次はマルクくんの番。洗いざらい吐いてもらっちゃおうかな？」

　おっとそう来たか……！　適当なことを言ってもすぐばれそうだし、どうしようかと悩んでいると、リリィさんの手が僕の手を優しく包み込んだ。

「――人生、いろいろあるもんね。いいよ、言いたくなかったらそのままで」

　思わぬ言葉に戸惑っていると、リリィさんの手にきゅっと力が入った。

「私はマルクくんのことを本当に高く評価しているの！　だから協力したいと思ってる。なんでも相談してね！」

　そのストレートな言葉に胸がじんわりと温かくなる。この１年間の努力が報われた気がして、僕は涙目になりながら言葉を紡いだ。

　僕が話し終えると、リリィさんは指をあごに当てて考え込み、やがて深くうなずいた。

「２００年前のスタンピード……。あり得ない話じゃないけど、私も聞いたことがないよ……」

　予想通りの反応に、僕は準備していた言葉を口にする。

「ギルドの資料を見させてほしいんです。このギルドは２００年以上の歴史があります。何か手がかりが残っているはずです」

　リリィさんは申し訳なさそうに目を伏せた。

「私の知る限り、そんな情報はなかったと思う」

　ダメか……。僕が落胆しかけたとき、リリィさんがぽつりと言った。

「――でも、地下書庫になら何かあるかも」

「ほ、本当ですか！？　ぜひ僕をそこに……！」

　しかしリリィさんはやんわりと首をふる。

「そうしてあげたいところだけど、地下書庫には私でも入れないの。自由に閲覧できるのはＢランク以上の冒険者だけって決まりになっている」

　１００人にひとりの冒険者が１０年の修行を経て到達するのがＢランクだ。僕には到底たどり着けそうにない。

「ほかに方法はありませんか？　こう、裏技のような……」

　一縷の可能性にかけてたずねると、リリィさんは困ったように眉を寄せながら言う。

「『緊急時の対応に関する特例』というのがあってね。ある条件を冒険者がクリアすれば、ギルドも全面的な協力ができるようになるんだけど……」

「な、なんだか厳しそうですね。どんな条件なんですか？」

「条件はひとつだけ。町の人々の半分の支持があればいいの。つまり、町のみんながマルクくんの話を信じて、地下書庫の閲覧が必要だと判断すれば、ギルドは協力する義務があるの」

　町の人々を納得させる方法か――そう考えて、自分が同じところをぐるぐる回っていることに気づいた。

　みんなが納得する証拠を探すために地下書庫に行きたいのに……！

　歯がゆさに頭を掻いたとき、ふと自分の中に確かな『根拠』があることに気づく。

「あの――リリィさん」

　僕は覚悟を決めて、リリィさんの青い瞳をまっすぐに見つめた。

「な、なに、改まって？　デートのお誘いなら今度の日曜日があいてるけど……」

　この人は何を言っているんだろう。僕は思わず笑ってしまった。でもそのおかげで緊張がほぐれて、真実を話す気持ちになれた。

「僕には『鑑定』のスキルがあるんです」

　リリィさんは目をぱちくりさせ、「えっ！？」と身を引いた。

「た、たしかにそう考えたら、薬草のことも説明がつくけれど……本当に？」

　半信半疑のリリィさんを前に、僕は必死に続けた。

「はい。『星落ちる湖』には、２００年前のスタンピードであふれ出たモンスターの骨があります。それを見抜けるのは、僕の鑑定スキルだけなんです……」

「そっか……。マルクくんが本当の事を言っているかはわからないもんね」

　僕は顔をあげて語気を強める。

「町の人々にスキルを使って、僕が知らないはずのことを証明すればどうでしょうか。きっと鑑定スキルが本物だと信じてもらえます」

　いいアイディアだと思ったが、リリィさんは気まずそうに視線をそらし、口ごもった。

「それは……やめた方がいいと思うけど……。ほら、知られたくないこともあると思うし……」

　それでも、それが一番手っ取り早い方法だった。ふと目をやると、リリィさんのペンダントが目に留まった。

「そのペンダントには魔法がエンチャントされていますよね？」

「うん。それがどうかしたの？」

　それならちょうどいい。僕は輝くペンダントに意識を集中しながら言った。

「そのペンダントを鑑定して、効果を当ててみせます。そうすれば、リリィさんも信じてくれますよね」

　その瞬間、リリィさんは驚いたようにネックレスをぎゅっと握りしめた。

「ま、待って……！」

　リリィさんは必死に僕を止めようとしたが、鑑定はすでに終わっていた。

　名前：耐病のお守り
　効果：感染症耐性 ＋３
　説明：娼婦のために作られたペンダント。さまざまな病気を払う魔法がエンチャントされている。

　――なんでリリィさんが娼婦用の装備を持ってるんだ！？