男装の麗人と呼ばれる俺は正真正銘の男なのだが～双子の姉のせいでややこしい事態になっている～

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9章　理想と現実と、嫌がらせ

9-20　夜明け前　◆フリント視点◆

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◆フリント視点◆

「きゃああああーーーっ」

「こっちに来るなあーーーっ」

「警備っ、こっちに来て守りなさいっ」

「助けてーーーっ」

　王城の舞踏会会場に戻ってみると、こちらも阿鼻叫喚、地獄絵図。
　警備の者たちは剣や槍を振り回しているが、亡霊には意味をなさない。

　そもそも、彼らは我々に攻撃できないのだ。

「皆の者っ、静まれっっ」

　二階に降り立ち、声の限りを張り上げて周囲を沈黙させる。
　亡霊たちも黙った。

「女王陛下、」

　私を見る貴族たちの顔もひどい。化粧も衣装も崩れまくっている。男も女も、老いも若きも。

「良く聞け。凄惨な姿をした彼らは我らが滅ぼしたテオシント王国の民だ。我らは遠い昔のことだと思っているが、この地に来たデント王国の者たちが国家繁栄の魔法陣に彼らを生贄にしたがために、この地に縛られている」

　階下には叔父のホップ公爵もいた。

「私は長年、彼らのこの恨み辛み嘆きを聞いて来た。彼らは成仏を願っている。それには皆の者にも一晩お付き合いを願いたい」

「え？」

　階下がざわめいた。

「彼らは我々に手出しをしない。ただ恨み辛み嘆きを訴えたいのだ。夜明けとともに彼らがこの地を去るために」

　嘘も方便だ。
　このままではデント王国の者は彼らから叫び続け逃げ惑う。

「つ、つまり成仏させるには彼らの訴えを聞けと？」

「その通り。彼らは剣や魔法等で傷つけられた姿であり、そんな姿でこの地に縛り続けたのは、我々の祖先がしでかしたこと。我々の祖先の罪を子孫である我々が償うのは当然のことだ。国民の上に立つ貴族なら毅然とした態度で彼らの話を聞けっ」

　今、考えさせてはいけない。
　命令して行動させるだけだ。

「席を用意しろっ。それぞれ、数人ずつ話の場を設けろ。ここで逃げ出す者はデント王国の貴族の矜持がないと知れ」

　すぐさま大広間に王城の使用人たちがテーブルや椅子を用意する。

「化粧や身だしなみを整えたい者は申し出よ。少々の時間待たされても、彼らは怒りはしない。数百年以上もこのときを待っていたのだから」

　私も奥の席に座る。
　ガラスに映る自分の姿を見た。

　そして、自分の長い髪を手に取り、視界に入れる。
　艶やかな黒髪ではなく、燃えるような鮮やかな赤い髪になっていた。
　いつのまに魔法が解けたのかと思ったが、コレですべてが白日の下に晒される。

　バレたというのに、心は穏やかだ。
　落ち着いている。

　けれども、誰も指摘しない。
　今、それどころではないからだ。
　私が亡霊たちの話を聞く姿勢を見せると、ホップ公爵も席について彼らの話を聞き始めた。
　それを見て、亡霊たちが襲って来ないのを知ると、次第に席に座る者たちが増えてきた。

　化粧や衣装を直した者たちも戻ってきた。

「お姉様、」

　一室に捕らえられていたリーフも呼びに行かせた。
　この国の唯一の王女だ。
　彼女が主役にならなくてどうする。

「其方も彼らの話を聞け。彼らの姿は怖がらなくとも良い」

「はい」

　一時間ほどすると、この場は落ち着いてきた。後から後から亡霊たちは湧いて出て来るが、亡霊たちは礼儀正しく席を譲っていく。
　当時、生きている彼らとの対話は本当にできなかったのか。
　それは非常に疑問に思う。
　もし、多くの知恵が活用されれば、全員とは言えずとも救える命もあったのではないか。

　それでも、過去は変えられない。

「リーフ、この場を任す」

　私は席を立つ。

「お姉様はどちらに」

「国中に彼らはいる。私は彼らから逃げなくていいと、話を聞けと国民に伝えて来る」

「そんなこと言って、逃げっ」

　近くにいた貴族の一人が声を上げようとしたが、ホップ公爵が口を手で閉じた。

「この場は任せて、お前は行って来い。女王が国民を救わなくてどうする」

　男はうーうーと唸っているが、お前も貴族なら覚悟を決めろ。

「ふふっ、違うぞ、叔父上。彼らが出てきたから、我々は救われた。救われたのは我々の方だ。彼らに感謝しなければならないのは我々だ」

「そうか、すべてが終わった後に話そう。フリント女王陛下に栄光を」

「栄光を」

　この場にいる多くの者が立ち上って、ホップ公爵に続いて声高に言った。
　この姿を見ても、まだ言ってくれるのか。

「リーフ、任せたぞ。行ってくる」

「はい、お姉様、いってらっしゃいませ」

　リーフが笑顔で見送ってくれた。
　私は窓から飛び出る。
　空飛ぶ白い馬車が王城に戻って来ていれば、移動手段は違っていたかもしれないが仕方ない。

　馬車を貸したベルは無事でいるのか、とほんの少し不安にもなったが、あの最強の盾のことだ。
　嫌がらせならば、自分で手を下したりはしないだろう。
　私がベルを殺さなければならないと思わせることが嫌がらせなのだから。

　亡霊たちは恨み辛み嘆き、そして悲しんだ。
　私は彼らの声を聞くだけしかしなかった。
　彼らの望みはデント王国に復讐することだけだと思い込んでいた。

　時間とともに、魔法で縛っていても肉体を失った自我は崩壊し続ける。
　数百年以上経ってしまえば、最期の感情だけが残っている者も多い。

　私は物心ついたときから彼らの声を聞いていた。
　聞いていたと思い込んでいた。
　けれど、何を聞いていたのだろう。

　私はその土地の有力者に、亡霊たちの声を聞くように伝える。
　彼らは話を聞けば、襲わないし、夜明けとともに成仏すると。
　それを地域住民に伝えろと。

　どれだけ伝わるかわからない。
　姿を見せた亡霊たちを、デント王国の国民がただ叫び逃げ惑うだけなら何と悲しいことか。

　一晩中、高速飛行を続けて疲労する。
　それでもなお、時間の限り伝える。
　魔力が枯れようとも、夜明けまでが勝負だ。

　空が白んでくる。
　薄明かりが差し込んでくる。

　それを見て、私は王都へと飛ぶことにする。
　魔力がほとんど尽きた私を、地に伏せさせるなら今だ。
　王城に戻ったら、私はどうなるだろう。

「デント王国フリント女王陛下、」

　そこには数体の亡霊が浮かんでいた。
　朝もやの中で見えるそれは、おそらくそれは生前の姿。
　傷がない、服も破れていない、平穏に暮らしていた頃の普段の姿であろう。

　一体が前に出て来る。

「私はテオシント王国の最後の宰相です。この度のご尽力、誠にありがとうございました。感謝の意を伝えたく、ここに参りました」

　ああ、そうか。
　彼らはもう。

「我らの国王陛下は、我々を見送るテオシント王国の国王の元に参りました。我らも朝日が昇る頃には玉座の前に参ります」

「そう、寂しくなるわね」

　つい言ってしまった。
　幼い頃からずうぅぅっとそばにいた者たちだ。周囲にいなくなる状況はどうなるかわからないが、相当静かになるだろう。
　宰相はほんの少し微笑む。

　最強の盾が言っていたことを思い出す。
　私は彼らの王ではないと。
　彼らの王は男性でしかありえないと。

「貴方は話を誰かに聞いてもらえたかしら」

「ええ、ウィト王国の若者に多くを伝えることができました」

　、、、最強の盾か。
　ということは、もしかしてこの者は時計塔の屋根にいた亡霊の一体だったのでは？

「そう、聞いてもらったのなら幸いね」

　宰相は頷く。

「わかっておりますとも。あの当時、我々はウィト王国に助けを求めなかった。それは単にあの小国を見下していただけなく、昔テオシントから独立したあの国を愚かだと思っていた。たった一つの家に国の防衛を任せるなどと。それでも、我々とは違い、あの国は強固だった」

「そうね」

「ただし、あの国も今後変わっていくのでしょう。できることならば、この恩を貴方からあの御方にお返しいただければと存じます」

「、、、私が？」

「ええ、デント王国の女王陛下として」

　宰相はにっこりと笑った。
　ああ、この宰相は。

　私にデント王国の女王として、最強の盾に協力しろと言うのか。

　私は声が出なかった。
　宰相たちは明るくなってきた空の方を見た。

「それではお時間です。デント王国フリント女王陛下、お目にかかれて光栄でした」

　彼らはスッと消えた。
　行くべき場所に行ったのだろう。

　私はたった一人、空に取り残された。

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