解放の砦

4章 闇夜を彷徨う

4-24 気づかないフリをするつもりが

「おい、ルー、ヤバいぞ。ここは大人しくしていろ」

「何を言ってやがる、リズ」

　リズは状況を把握したようだ。
　一人でも理解した者がいて良かった。
　誓約魔法を発動させる。

「俺はこの領地を管轄するメルクイーン男爵家三男のリアム・メルクイーンだ。冒険者として砦の管理者をしている。ルー、レイ、ロウ、ラア、リズは砦の冒険者ではなくなった。誓約魔法で砦の入場許可が取り消された。砦の冒険者、砦の関係者、街の住民に危害を加えないと約束するならば、今一度のみ、砦の入場許可を与える。もし破れば、誓約魔法によって奴隷化する。奴隷期間はクジョー王国の現行の法の下、その危害の程度によるものとし未遂も含むものとする」

　ルーは後ろにいる五人を逆恨みしそうだ。誓約魔法で行動を縛っておいた方が良い。
　砦の冒険者は調整日か、酒好きでもなければ街にあまり出ないので、砦に入れなければ彼らに危害を加えることは難しいだろうけど、念のためだ。
　ここまで言われていれば、誓約後は彼らに手を出そうとも思わないだろう。

「何をっ」

　俺の言葉を理解しているリズとラアは、反論しようとしたルーの前に出て言葉を止める。

「わかった、誓う」

「俺も誓う。できるなら、他のダンジョンに行くための紹介状を書いてほしい。できれば、この国のどこかが良い」

　リズが誓った後、ラアが続く。
　ラアはしっかり者だなあ。交渉できることは交渉していく。こういう人間がいるから、出禁だけで済んでいるのかもしれない。本来、この国で性交渉を持つということは結婚を前提にしている。前提にしていないのはその道の玄人相手のときだけだ。男同士でも結婚ができるこの国で、問題にならないわけがない。

「わかった。希望する者は隣領の子爵へ紹介状を書く。ただ受け入れるかどうかは向こうの判断だ。それ以上のことはできない」

　まあ、アイツらなら断れないだろうけど。
　とりあえずは子爵領にあるダンジョンが受け入れるだろう。

「それで構わない。俺はその条件で誓約を受け入れる」

「お前ら、、、」

　残りの三人は渋っていたが、リズとラアの説得に応じて誓った。
　誓約魔法の刻印は、収納鞄から取り出した魔物の革の切れ端にした。そして、また収納鞄に戻す。

　俺は持って来たプレートを問題児五人組に渡す。
　彼らは砦の部屋に置いてあった荷物を収納鞄に入れると、俺の書いた紹介状をそれぞれ受け取って砦を後にした。

　リズとラアが状況を理解してくれたおかげで素早く終わった。
　二人は五人一緒の紹介状ではなく、個人個人で書いてくれと言った。
　もしかしたら、この件で仲違いをする可能性は高い。ルーたち三人が二人の行動に感謝こそしても、恨むのは筋違いだと思うが。

　問題児五人組を魔の大平原に放置しても良いのだが、盗賊まがいのことをやられても困る。一応彼らはＢ級冒険者である。しかも五人組。少人数のＣ級以下の冒険者パーティが狙われたらたまったもんじゃない。




「ベイ、大丈夫か」

「は、はい」

　Ｂ級冒険者にＡ級魔物の前に放り出されたのだ。
　彼らの好みではないことは、ベイとビッシュ五人を見比べてもわかる。
　ベイはごついからなあ。冒険者らしい顔と体型なんだけど。

　心の傷とならないことを祈る。

　Ｃ級冒険者たちにとって、Ｂ級冒険者から仲間に誘われることは今後の人生を左右すると言っても良い。
　Ｃ級冒険者同士がパーティを組んで魔物討伐するのと、Ｂ級冒険者の仲間になって魔物討伐するのとでは討伐ポイントが雲泥の差だ。
　誘われるほどの実力がないと知っている者は、自分から売り込みに行かなければならないのだが、Ｂ級冒険者が砦に滞在している期間は短い。

　Ａ級、Ｂ級冒険者たちは砦に戻って来たときに、よく俺に聞きに来るけど。
　仲間に良さげな人物はいないかねえ、と。
　砦の冒険者は基本的にいい人ばかりだが、相性はある。
　俺の話だけを鵜呑みにせず、一年ぐらい時間をかけて数人を面接していけとは話している。
　成長期にある者はいきなり化けることもある。
　そういう者はさっさと唾をつけておくに限る。

「ビッシュたち五人も、あの五人組は砦から去った。安心していい」

「あ、ありがとうございます」

　ほんの少しカラダをモジモジさせている気がするけど、気づいていないフリをするぞ。
　恋人募集の誰かを紹介するにしても、この五人が満足するかは難しい。
　だって、玄人相手しか満足しないあの五人にヤられまくったわけだし。。。
　誰が相手でも開発されまくってしまったカラダを持てあますことになる。

　気づかないフリを。。。

「補佐ー、この五人の相談にのってやってー」

「え、俺が？」

「砦の三階の薬局なり何なり連れていって、普通の人とヤっても気持ちよくなる薬でも紹介してあげて」

「良いですけどー」

　補佐がナーヴァルを見ている。また盛大にお茶を吹きだしたらしい。書類が無事なことを祈って、俺は何の反応もしない。

「助かります」

「ありがとうございます」

　その補佐にビッシュら五人がついていった。
　彼らの要望が俺の読み通りで当たっていたようだ。


「ぼぼぼぼぼ坊ちゃん」

　どもっているぞ、ナーヴァル。残った補佐の一人がナーヴァルに雑巾を渡している。それで口を拭くな。補佐は机用で渡したんだぞ。
　ナーヴァルが言いたいことをまとめる時間はやらない。

「さあーって、ヤツらの襲撃前に、魔の大平原に一狩り行って来ようかなー」

「ヤツらの襲撃前？」

「何人来るか、賭けるか？」

「まさかアイツら、坊ちゃんを狙う気かっ。誓約魔法で誓っただろう、アイツらっ」

「理解しているのが二人。彼らが三人を説得できていれば良いねえ」

　俺はＤ級冒険者。しかも、毎日、砦から帰宅する。
　砦に入れなくとも、襲える人物だ。Ｃ級冒険者のあの五人は砦に守られているからね。
　憂さを晴らしたいのなら、俺は最適だ。

「俺がアイツらを始末してくる」

　大剣を握るな。

「いやいや、ナーヴァルが勝手に手を出したら、正当防衛どころか、殺人だよ。意味のないことはやめようよ」

「でも、狙われることがわかっていて何もしないのは」

「狙われることが確実なわけじゃない。リズとラアは隣領にそのまま行くだろうし」

「後の三人はー？」

　絡みつくような視線をナーヴァルからいただきました。

「この魔の大平原に戻って来ない選択をしてくれれば良いねえ」

　俺の奴隷になるということは、、、つまりは冒険者として稼いでね→魔物をいっぱい討伐してね、砦を最前線で守ってね、ということになってしまう。
　俺が言うのもなんだが、過酷だな。。。

　しかも、アイツらは砦の入場許可がない。。。
　誰がアイツらに必要物資を補給するんだろう。俺か？一か月に一度、食料や水や消耗品等を渡すのも面倒なんだけど。。。

　俺は窓の外を見る。
　まだ、昼食の時間にさえなっていない。
　帰宅時間まではまだまだ時間があるな。


　うん、まだ昼前だった。
　それなのに、そういう薬をお買い求めに行った補佐たち六人。。。

「ただいま戻りましたー」

　補佐がさっさと戻ってきた。同じ砦の三階だから距離的には近いけどね。

「早かったね」

「薬をただ紹介しただけですからねー」

「そりゃ良かった」

「けど、使う相手がいないからどうしようかと言ってましたが。全員受け側の人間だから、お互い相手ができず困ったものですよねえ」

「お前は相手をしてやらないの？」

　五人とも大好物そうなのに。

「俺には今、恋人がいますのでー。数日前までなら受付可能だったんですけどね」

　へーーーー。いらん情報を手に入れた。即座にゴミ箱へ。ポチりとな。消去。

「お幸せに」

　腕に抱えている紙袋には一切言及せんぞ、俺は。
　薬を紹介しただけではなかったのだろうか。どう見ても購入しているだろう、お前が。

「リアムもこの薬を使ってみー」

　補佐が話途中で、ナーヴァルに連れ去られた。
　ようやく静かになった。


　さあって、魔の大平原で魔物を討伐してくるか。