最後の男

18 悪あがき

９

「どうして……」

　堀藤さんが俺と溝口課長の顔を、交互に見た。

「宮野さんが会議室まで案内して、名刺を貰ったんです。それで、名前が――」

「ああ……」と、彼女は軽く頷いた。

「何か、言われたか？」と、溝口課長が聞いた。

　堀藤さんが首を振る。

「そりゃ、そうだよな」

「コンペでＴＳＳが勝ったら、あの人が……責任者ってことですよね……」

　俺は思わず、溝口課長を見た。

　今回のコンペ、ＴＳＳが最有力だと聞いていた。

「まだ、勝つとは限らないだろ」と、課長は言った。

「今、心配しても仕方ない」

「勝ちますよ、きっと」

「なんで、そんな――」

「あの人が出て来てるってことは、そういうことです」

　堀藤さんが断言した。

　胸の奥がモヤモヤする。

　きっと、いや、絶対、溝口課長も同じだ。

　彼女が元夫をよく知った風に話すのは、いい気分ではない。

「とにかく、結果が出るのは来週だ。それまでは、忘れてろ」

　溝口課長が、冷たく言い放った。

　俺には出来ないことだけれど、きっと、今はそうした方がいいんだろう。

　半端に不安を煽るようなことは言えない。

　かと言って、無責任に『大丈夫』とも言えない。

　コンコン

　ドアがノックされ、宮野さんが入って来た。

「堀藤さん」

　宮野さんが心配そうに堀藤さんに近づいた。それから、俺と溝口課長をチラリと見て、何か言いたげに口を開いたが、何も言わずに閉じた。

　宮野さんは堀藤さんの隣にゆっくりと腰を下ろす。最近、お腹が少し目立ってきた。

「元のご主人に、堀藤さんと話したいって言われました」

「コンペ、終わったのか！？」

「いえ。機器の不具合で、一旦休憩になったんです。その時に……」

　堀藤さんは俯き、黙っていた。

「で？　なんて言ったんだ？」

「堀藤さんは会いたくないだろうと思って、外出したことにしちゃいました」

　ホッとした。

　今の状態の彼女を見たら、会わせられるはずがない。

「勝手に、ごめんなさい」と、宮野さんが堀藤さんに言った。

「いいんです。ありがとう」と、堀藤さんが言った。

　彼女は膝の上で両手を重ね、ぎゅっと握っていた。

「あの――」

　宮野さんが言いにくそうに、堀藤さんの顔を覗き込んだ。

「離婚してから、全く会っていないんですか？」

　堀藤さんが頷く。

「もう……二年半になるかな……」

「もう、会いたくない？」

　少しの間があって、それから頷いた。

「けど、もしＴＳＳが勝ったら……」

　早まった、と思った。

　社内システム導入で、各部から担当者を出し、補助をすることになっている。必要な書類の用意や、連絡係など。俺はその担当に、堀藤さんを推した。各課長と部長の了承ももらっていた。昨日、堀藤さん自身にも話してしまった。

　ＴＳＳがコンペに勝てば、再来週にもＦＳＰうちに常駐し、作業が始まる。



　担当者を決めるのが、早すぎたか……。



「結果が出てない今は、あれこれ考えても仕方ないだろ」と、溝口課長が言った。

「いい加減、仕事に戻るぞ」

「あ、でも、堀藤さんは――」

「外出中ってことだから、外出させろ」

　溝口課長は堀藤さんに優しい言葉をかけるどころか、目もくれずに出て行った。

「なんか……冷たいですね」

　会議室のドアが閉まり、宮野さんが言った。

「怒ってる……んだよ」

　堀藤さんがポツリと言った。

「怒ってる？」

「ご心配おかけして、すみません」

　顔を上げた堀藤さんが、無理が見え見えの笑顔で言った。