最後の男

11 渇望

８

　翌日のメニューはビーフシチュー。

　昨日、彩さんたちが帰ってから買い物に行き、作った。

　女性のために、こんなに必死になったのは初めてで、そう思うと少し気味の悪い笑みがこぼれた。

　一緒に帰ろうと思ったが、それはさすがに、と断られた。

　俺は定時で退社し、急いで家に帰った。ビーフシチューを温め、レタスをちぎる。ちょうどご飯が炊きあがった時、パンも用意しておくべきだったか、と思った。もう、遅い。
　鍋の火を消した時、インターホンが鳴った。タイミングはバッチリだ。

　俺は、浮かれていた。

　彩さんと二人きりの食事。

「お疲れさまです！」と、俺は元気はつらつに言った。

　彩さんはキョトンと俺を見て、それから笑った。

「お疲れさまです。課長は全然お疲れじゃなさそうですけど」

「え……？　あ……、はは……」

　一人で浮足立っている自分が恥ずかしくなった。

　気を取り直して、彼女に食事を振舞う。とても、喜んでくれた。とても。

「すごく美味しいです。時間がかかったんじゃないですか？」

「張り切って、昨日の夜から煮込みました」

「すみません。私が外で話したくないと言ったから……」

「いえ？　俺は二人きりでじっくり話せて良かったですよ？」

　わざと、『二人きり』と強調して言った。彩さんは少し意識したようで、目を逸らした。

「今日、俺と会うことは、溝口課長は知っているんですか？」

　多分、知らない。社での様子で、わかっていた。けれど、上手いとっかかりが思いつかなくて、溝口課長の名前を出した。

「知りません」

「知ったら、怒ります？」

「どうでしょう。不機嫌にはなっても、怒りはしないと思います。束縛し合うような関係じゃないですし」

「けど、上司と部下以上の感情がなければ、いくら利害が一致しても、『大人の関係』にはなりませんよね？」

　冷静に、話そうと決めていた。子供ガキみたいに感情的になるのだけはやめようと。溝口課長が利害関係を盾に彩さんを手に入れたのなら、俺も冷静にその糸口を見つめなければ。

「そう……ですね。それなりには……好意があったんだと思います」

「俺、彩さんは溝口課長を怖がっているんだと思ってました」

「怖かった……です。けど、怖がりたくなくて……」と言って、彩さんはスプーンを置き、ミネラルウォーターを飲んだ。

「元夫が……よく怒鳴る人でした。私にだけ。溝口課長の怒鳴り声を聞くと、その頃のことを思い出してしまって……怖かったんです」

　元夫が『私にだけ、よく怒鳴った』ことが引っ掛かったが、まずは黙って彼女の話を聞くことにした。

「けど、もう怖がってばかりいるのは嫌で……。強く……なりたかったんです」



　一緒にいれば、免疫がつくと考えたのか？



「だから、『大人の関係』？」

「それは……」

　彩さんは少し躊躇い、唇をギュッと結んでから、ゆっくりと開いた。

「元夫が最後の男なのが嫌で……」

「最後の男？」

　彩さんが小さく頷く。

「元夫に縛られたままなのが嫌で……」