最後の男

11 渇望

１

　堀藤さんを『ばばあ』と言った総務部の京本さんには、嫌悪しか感じなかった。

　彼女が俺に好意を持ってくれていることは知っている。

　食事に誘われたこともあるし、バレンタインにもチョコとプレゼントを渡された。受け取らなかったが。

　つい数分前までの俺には、彼女の気持ちに応えられない申し訳なさがあったろうけど、今は微塵もない。

「堀藤さん。デスクの資料、急ぎでまとめてください」　

　俺が出て行くと、その場が静まり返った。

　振り返った堀藤さんは驚き、そして、少し申し訳なさそうに視線を落とした。



　堀藤さんは何も悪くない――！



　俺は、あまり負の感情を抱かない。

　楽天家だし、争いは嫌いだ。言い換えれば能天気で、よく『お前、悩みある？』と聞かれる。

　そんな俺でも、さすがにコレは怒る。許せない。

　そして、俺が怒っていることに、誰もが気づいたろう。

　壁の向こうにいる溝口課長と、宮野さんも。

　堀藤さんは小さく息を吐き、顔を上げた。

「――はい」

　彼女のことだ。この場を取り成そうと考え、不可能だと知ったのだろう。

　堀藤さんは俺の横を通り、デスクに戻った。

　俺の好きな、甘くて柔らかい香りがした。

　俺は、三人の女性に一歩近づいた。

「勤務時間中に、何をしてるんですか」

　三人、特に京本さんが頬を引き攣らせ、肩を震わせた。

「俺が誰を好きかなんて、仕事より大事なこと？」

　京本さんが唇を噛んだのがわかった。それから、小声で言った。

「好き……なんですか」

　さっきまでの威勢はどうしたのか。

　好きな男の前だからと寛容になれる程度ではない。猫をかぶってるどころか、二重人格ではないかと思える。

「好きです」

　どうして堀藤さん以外の人に、自分の気持ちを告白しなければならないのか、わからない。だが、うやむやにしては解決もしない。

　ついでに、はっきりと宣言しておくのもいいだろう。

「何を勘違いして彼女にあんな事を言ったのか知らないけど、俺が、彼女を好きになったんだ」

　彼女たちに言い返した堀藤さんには、少し驚いた。穏やかで優しいイメージしかなかったから。

　だからと言って、知らなかった彼女の一面に失望したり、好意が揺らいだりはしない。

　むしろ、興奮した。

　芯の強い女性だとは思っていたけれど、あんな風に毒を吐く一面があるとわかって、背筋が寒くなった。

　俺の知らない彼女を、もっと知りたいと思った。

　そういえば、亮君が言っていた。

『お母さん、怒ったらめっちゃ怖いよ。兄ちゃんも泣いちゃうんだから』



　確かに、めっちゃ怖いな。



「――というわけで、俺の恋路を邪魔するのはやめてもらいたい」

「本気ですか？」と、京本さんが言った。

「本気です」

「どこがいいんですか？」

　面倒臭いな、と思った。

　彼女が毒づいたのも頷ける。

「そんなことを君たちに言う必要はないよね」

「けど――」

「強いて言うなら、仕事に不真面目で、人を貶めるような人間は大嫌い、なんだ」

　京本さんの目を真っ直ぐに見て、言った。正確には、睨んで、かもしれない。

　とにかく、彼女はたじろぎ、目を逸らした。

　俺は背後に意識を向けた。

　溝口課長はまだ、聞いているだろうか。

「俺は本気で彩さんが好きで、諦める気なんてないから――」

　正面を見ながら、背後に向かって言った。

「――邪魔するなら容赦はしないからな」