最後の男

10 女の闘い

８

「『施し』って言葉の意味を知ってんのかね、その女ども」

　智也が春巻きを口に入れた。パリッと香ばしい音がする。

　左手でスマホを操作する。

「『施し』。恵み与えること。布施のこと」

「わざわざ調べる？」と言って、私も春巻きを食べた。

　今日のは上出来だ。

「で？　資料室で何があった？」

「え？」

「千堂、お前の後を追って資料室に行っただろ？」

「どうして知ってるの？」

「風間の奴、声がデカいんだよ。お前が千堂から施しのクッキーを貰ったって話してるの、筒抜けだったからな」



　だからか……。



　私がデスクに戻った時、一瞬注目を浴びた。

　好奇の視線と、嫉妬の視線、だったらしい。

「戻ってきた千堂は難しい顔をしてたし、何かあったんだろうってことは誰から見てもわかったと思うぞ」

　私はため息をついた。

「で？　何があった？」

「話の流れで、改めて好きだって言われたから、断った」

「何て言って？」と言って、智也がビールの缶に口をつけた。

「再婚する気はない、って言って」

「それで引き下がったのか？」

「多分」

「大した事ねーな」と、智也がフッと笑った。

　資料室での千堂課長を思い出し、馬鹿にしたような智也にムッとした。

「そお？　大事な事じゃない」

「なんで再婚したくないんだ？　千堂を諦めさせる口実か？」

「本心よ。私は再婚はしないの。だから、智也も――」

「元夫のせいか？　結婚は懲り懲りだって？」

　智也の強引な質問攻めに、いつも余計なことまで話してしまう。わかっているから、私は口を開く前に大きく息を吸った。

「とにかく、もう結婚はしないの！」

「ふうん……」

　智也がワンタンをちゅるっと吸い込んだ。

「さっきの話だけど」

「ん？」

「今日の様子だと、またちょっかい出してくるぞ？　千堂の取り巻きたち」

　女の執念深さというか、陰湿さはよくわかっている。だからこそ、相手にしないのが一番だと思った。

「あんまりナメられてると、仕事もしにくくなるぞ」

　なるほど、と思った。

　今はパートだから、他部署との繋がりはほとんどない。あっても、社員に頼まれて書類を届けに行く程度。

　けれど、正社員になれば経費精算やら休暇の申請なんかで総務部に行くし、他部署と連携して仕事をすることもある。

「ケンカしたって仕事がやりやすくなるわけじゃないと思うけど」

「ケンカしろとは言わねーよ。けど、ちょっと釘を刺しておくくらいは必要かもな」

「釘、ねぇ」

　男と女では違うからな、と思った。

　あの子たち相手じゃ、金づちを振り下ろす間も与えてもらえなそうだ。