最後の男

深冬芽以

文字の大きさ

大中小

60 / 212

８　アプローチ

５

しおりを挟む

「僕は堀藤亮です」と、亮君が俺に自己紹介をした。

「僕は千堂隼せんどうはやとです」

「真です。母がいつもお世話になっています」と、真君も続けた。

「真、そこまで言わなくていいから」

「なんで。お母さんはいつも言うでしょ」

「子供は言わなくていいの」

「俺も言いたい！」と、亮君が会話に割り込む。

「言わなくていいから！」

「お母さん、どうしてお世話されてるの？」

「もうっ！　その話はいいから」

　俺を置き去りにして軽快に進む三人の会話を聞いていたら、フッと笑ってしまった。

　彼女がこんなに話すのを、聞いたことがない。

「すいません。騒がしくて」と、堀藤さんが言った。

「いいえ」と、俺は答えた。

「お母さん、お腹空いた！」と、亮君が彼女の腕を引っ張って言う。

「ハンバーグ食べたい！」

「いいね。ハンバーグ」

「千堂さんも食べる？」

「え？」

「一緒に食べる？」

　亮君の言葉にギョッとた。それは彼女も同じだった。

「亮。千堂さんは忙しいから――」

「一緒に連れて行ってくれるの？」

　しゃがんで、亮君に一緒に行けないことを伝えようとする彼女の言葉を遮って、俺は聞いた。

　チャンスだ、と思った。

　このチャンスを逃したら、次はあるかわからない。

「いいよ！　ね、お母さん」と、亮君は満面の笑みで言った。

　彼女は明らかに驚き、困惑していたが、この際それは無視した。

「良く知らない人とご飯を食べるの、嫌かな？」と、真君に聞く。

「遠慮しないで言っていいよ」

　真君は俺をじっと見て、答えた。

「嫌じゃないです」

「あのっ、課長！」

「すいません、勝手に。ご一緒させてもらったらだめですか？」

　断られたらどうしようかと内心ではビクビクしていたが、それを悟られないように笑顔で隠した。

「最近、一人で飯食うの味気なくて」

　それは、事実。

　一年程彼女がいなくて、一人の休日には慣れたものの、一人の食事は侘しくなってきた。

「けど、子供たち……うるさいですし、落ち着いて食べられないと思います」

「堀藤さん。迷惑ならはっきり言ってください」

「そんな……迷惑では――」

「おかーさん！　早く行こう！！」と、亮君が再び彼女の腕を引く。

「ちょ、ちょっと待って」

「お店は決まってるの？」と、俺は真君に聞いた。

　亮君と歩く彼女の後ろを、真君とついて行く。

「いえ。映画に出て来たハンバーグが美味しそうだったって、亮が急に言い出したので……」

「そうか。真君は他に食べたいものがあるの？」

「別に……」

　真君と話しながら、頭の中では美味しいハンバーグの店を思い出していた。株を上げるチャンスだ。子供と、子供の胃袋を掴めれば、次に繋がるかもしれない。

「あ！　カレー、好きじゃない？」

「好き！」

　亮君が振り返って言った。目を輝かせて。

「真君は？」

「まぁ……、好きですけど……」

「カレーとハンバーグが美味い店を知ってるんだけど、行ってみない？」

「行きたい！」

　よほどカレーが好きなのか、亮君はお母さんの手を離し、俺の手を握った。

「行きたい！！」と、もう一度言う。

　可愛いな、と思った。

しおりを挟む