最後の男

４ 提案

３

　真心は俺が来たことにも気づかないくらい真剣に、お菓子を見つけている。

「けど、真心の欲しいものなんて――」

「二百円分のお菓子を買ってもいいって言ったんです」

「真心は計算出来ないだろ」

「だから、欲しいものを聞いて、買えるものを教えてあげたんです。で、ああして悩んでるんです」

　まだ、しばらくかかりそうだな、と思った。

「あんた、今日は何時までいてくれる？」

「七時までに帰れば……」

　俺は財布から五千円札を出し、彼女に渡した。

「真心に聞いて、昼飯も買っておいてくれないか。俺は外で電話してくるから」

「あ、課長は何が食べたいですか？」

「何でもいい。それから、『課長』呼びヤメロ」

　俺はスーパーを出て、義兄に電話した。十回は呼び出したと思う。けれど、出なかった。



　まだ、生まれてないのか……？



　スーパーの中に戻ろうとした時、義兄からかかってきた。

「もしもし」

『智也くん、無事に生まれたよ』

「良かったです」

『真心はどうしてる？』

　移動中らしい。車のエンジン音や横断歩道の音楽が聞こえる。

「大丈夫ですけど、いつ迎えに来られますか？」

『これから出張に行かなきゃいけないんだ。早くて明日のこの時間に帰って来るから、昼までには迎えに行くよ。あ、地下に入るから切るよ。真心をよろしくお願いします』

「は？　ちょ――」

　一方的に、電話は切れた。



　明日は月曜だぞ――。



　月曜の朝は部内会議がある。部長と三人の課長で。先週の報告と、今週の予定を報告する。



　くそっ――！



　どうにもならないことをどうにかならないかと考えていた時、真心と堀藤がスーパーから出て来た。手を繋いで。堀藤の片手には、大きな買い物袋。

「電話、終わりましたか？」

「ああ」と言って、俺は彼女の手から買い物袋を掬い取った。

「行こう」

　その瞬間。

　彼女が目を丸くした。

　俺は思わず買い物袋に視線を落とした。

　普通の買い物袋だ。

　次に考えた。



　強引だったか？



「おばちゃん？」

　彼女の一歩が踏み出されないことに気がついた真心が、彼女を見上げた。

「あ、ごめんね。行こうか」

　彼女は真心に言い、手を繋いで歩き出した。

　訳が分からずにいる俺の横を通り過ぎた彼女は、嬉しそうに見えた。だから、俺は益々訳が分からなくなった。

　俺の家はマンションの七階で、角部屋の4LDK。結婚を意識してのことではなかったけれど、五年前に不動産会社に勤める友人の勧めで、完成間近にキャンセルになった物件を友人価格で購入した。三十年ローンで。けれど、この五年で五年分の繰り上げ返済が出来たから、残りは二十年。このままのペースだと、あと十年で完済できる。

　このまま、独身ひとりでいれば。