偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

７．噂

１

「ママ！」

　理人の部屋のインターフォンを押すと、開いたドアから息子が飛び出してきた。

　裸足で。

　いつかとは、逆だ。

　私の足にしがみつく力登を抱き上げると、少し汗ばんだ手が頬に触れた。

「おかーり！」

　熱烈なキスを頬に受け、幸せな気持ちに満たされる。

　と同時に気づいた。息子の身体が熱い。

「りき、なんか熱い？」

　表情は元気いっぱいだ。

「ついさっきまで寝てたから」

　理人の言葉に、ああと納得する。

「ワンワンみたさ！」

「ワンワン？」

「いっぱいだった」

「とりあえず、入れ」

　促されて、彼の部屋に足を踏み入れた。

　あの日以来、だ。

　彼に抱かれた、あの日以来。

　閉じられたドアから目を逸らし、息子の犬の話に集中する。

　が、興奮気味な力登のつたない喋りでは、とにかく犬に会ったこと、舐められたこと、それが楽しかったことしかわからない。

　だがそれも、リビングに入るまで。

　力登の注意がローテーブルに向く。

「あ！　パパン」

　彼が指さす先には、食べかけのバターロール。

　遅い昼ご飯中だったらしい。

　じたばたする力登を下ろすと、理人が彼の頭に手をのせた。

「違うだろ、りき」

「パーン」

「伸ばすな」

「パ、ンッ！」

　伸ばさないように意識して、たった二文字を区切った言い方に、笑ったのは私じゃなくて、理人。

「いいぞ。けど、パンよりいいものをママが買って来てくれたんじゃないか？」

　彼が私の腕に通したままの紙袋のことを言っていると、すぐに気づいた。

　そして、袋をキッチンのカウンターに置く。

　振り向くとすぐ目の前に理人が立っていた。

　力登はテレビを見ながら、パンを咥えている。

「お腹いっぱいですか？」

「いや、力登とパンをつまんだだけなんだ」

「すみません。お昼ご飯のことまで頭が回らなくて」

「いや」

　彼の手が伸びてきて、私の髪に触れた。

「結べなくなったな」

「そう……ですね。ありがとうございました。あんな素敵な美容室を予約してもらって」

「素敵……だったか？　行ったことはないからわからない」

「すごく、素敵でした」

「そうか。知り合いも喜ぶ」

『知り合い』という呼び方に、カナカさんの笑顔を思い出す。

「カナカ……さん？」

「ああ。聞いたのか？」

「……」

　何を、だろうと考える。

　私が彼女から聞くはずのこととは、何だろう。

「哉華が――」

「――室長とすごく親しい関係の方だってことはっ！　……聞きました」

　思わず大きな声が出て、咄嗟に息子に目を向ける。

　変わらず、テレビを見ている。

　アニメに夢中で、私の声は届いていないようだ。

　そして、自分の言葉に恥ずかしくなって息子から目を離せない。

　理人がカナカさんと親しいことに不満があるように聞こえただろう。

　逆の立場なら、そう思う。

　適当に流せばよかった。

　いくら、理人と彼女の関係が気になったって、私には関係のないことだ。

「ケーキ、好きですか？」

　理人の目を見ないまま、身体を半回転させる。

　箱を取り出そうと紙袋に伸ばした手を、後ろから握られた。

「好きだよ」

　耳元で囁かれ、カッと身体が熱くなる。

　力登より、熱いのではないだろうか。

「……っ！」

　もう片方の手が、私の腰を抱く。

「ちょ――」