【ルーズに愛して】私の身体を濡らせたら

17．濡れる身体、溺れる心

９

『もしもし？』

　全員が顔を見合わせる。

「千尋？」

『うん』

　彼女のいつもと変わらない声にホッとする。

「今、平気？」と、さなえ。

『うん。どうした？』

「直接話したくて」

『あ、さっきのメッセだけど、大和は浮気なんか――』

「――それはどうでもいいの」

　さなえの言葉に、大和が『えっ！？』って表情で妻を見る。さなえはそれに気づいてか気づかずか、完全スルー。

「千尋、どうしたの？」

『……なにが？』

「どうして誰にも何も言わずにいなくなっちゃうのよ」

　みんなが唾を飲む音が聞こえそうだ。

　電話を切られませんようにと祈る思い。

『聞いちゃった？』

「うん。大和が最近連絡してたのって、千尋だったんでしょ？」

『うん』

「みんな、心配してるよ？」

『……うん』

「どこにいるの？」

『……』

「千尋！」

『お願い。しばらく考えたいことがあるの。ちゃんと……帰るから』

「子供が生まれたら？　それとも、処分したら？」

　さなえの言葉に、一瞬呼吸を忘れた。

『処分する』なんて言い方、さなえらしくない。だから、わざとそう言って、千尋を思い留めようとしているとわかる。わかるけれど、胸が痛んだ。

「帰って来て」と、さなえが言った。

　お願いというよりは、命令に近い口調で。

『しばらくしたら――』

「――しばらくっていつよ！？」

　痺れを切らして言ったのは、あきら。

　すぐに、ハッとした表情をしたけれど、すでに遅い。

『あきら？　そこにいるの？』

「いるわよ」

『もしかして、みんなも？』

「おう、いるぞ」と、大和。

「当たり前だろ」と、陸。

「千尋、元気？」と、私。

「どこにいるんだよ？」と、龍也。

『大袈裟なのよ！　言っとくけど！　死のうなんて考えてないわよ？』

「わかってるわよ！　それでも、いきなり連絡が取れなくなったら心配するに決まってるでしょ！？　何やってんのよ！」

『だから！　大袈裟なの！！　お正月に顔を出せなかったから、休み取って実家に来ただけよ』

「会社を辞めて、でしょ！　この期に及んで嘘つく気！？」

　二人の声が大きくなり、口調もきつくなっていく。

『なんで知ってんのよ！』

　あきらがそれだけ千尋を心配しているのはわかるけれど、いつ、千尋が電話を切ってしまわないかとハラハラする。

「何だっていいでしょ！？　とにかく、早く帰って来い！　有川さんのこととか、子供のこととか、何でも聞くから！」

『偉そうなこと言わないでよ！　私の心配より、龍也とのことを心配しなさいよ！　この期に及んで龍也から逃げ回ってる臆病者のクセに！！』

「臆病者は千尋でしょ！？　有川さんから逃げ回って！」

『あきらにだけは言われたくないわよ！！　いつまでも勿体ぶってたら龍也に愛想尽かされるんじゃない？　いつまでもうじうじしてないで、さっさとまとまんなさいよ！』

「大きなお――」

「――だったら！」と、龍也が割って入った。

「俺とあきらがまとまったら、帰って来い」

『は？』

「あきらが覚悟を決めて俺を受け入れたら、千尋も覚悟を決めて帰って来い」

　さすが龍也、と思った。

　千尋の性格からすると、挑発に乗ってくるとは思う。それに、先週の様子からすると、あきらと龍也は既に付き合っているようだし、千尋は帰って来るしかない。