婚約破棄のためなら逃走します〜魔力が強い私は魔王か聖女か〜

佐原香奈

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alone

震えて待ってろ

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「あら、チェリグリーン。遅かったわね」

空いた議場の一席に座るクロエは、クリンプトンと共にドアから入ってきたチェリグリーンに、軽く声をかける。

「神の寵愛を賜るこの国の希望にご挨拶申し上げます」

「えぇ。先日は挨拶もなく去ってごめんなさいね。親切に感謝するわ」

チェリグリーンと呼ばれていた男に、枢機卿達は舐めるように視線を送る。
白い服の襟元には星が三つ並んでいる。
教会本部の中でも助祭の地位にいる。
こんな若造を枢機卿にすることなんて考えられない。
すぐに不満の声がクロエの耳にも届いた。
このチェリグリーンは、教会本部でトゥリヤ神話の保管庫に案内した人物だ。

「教皇がまだ決まらない今、この国のことを決めるのは枢機卿ではなく、当たり前ですが国王である私です。教皇の選出方法が決まらないのならば毎日一人ずつ枢機卿を入れ替えることにします。人の上に立てるのは、有能な者だけです。信仰心だけでは大陸中の信者達をまとめあげ、利になるような議論を交わすことはできません」

教皇を中心とした組織構成については、今朝目の前の枢機卿達のサインによって許可されている。
全てを枢機卿の議論によって決まる以前までの状態とは違う。

「さて、現状では私が一時的に全ての権限を持つことに、そろそろ気付いたかしら」

クロエが国王に着くと宣言し、教皇を置き組織改革をするとしてから、当然教皇不在の間は国王が教皇の権限を有すると記された。
まだその時は枢機卿に議決権があり、教皇についての権限が記された法はなかった。

だからこそ、焦れたクロエは強硬手段に出たのだ。
教皇が決まる前に、教皇の権限について定められた法令を提出し、目の前の権力に踊らされた枢機卿達は喜んで法令を通した。
それはそれはスピーディに議決された法令によって、クロエは権力を手にすることに成功したというわけだ。

「あの…」

枢機卿たちが青い顔でお互いの顔を見つめ合い自分たちのミスに気付いた頃、か弱い声がクロエの耳に届いた。

「ん？チェリグリーン？発言を許可します」

議長であるかのように枢機卿達を見渡していたクロエは、チェリグリーンがまだ立っていたことにようやく気付いた。

「私はなぜ呼ばれたのでしょうか」

「まさか、私説明していなかった？」

「私にも不在の間の説明をお願いしても？」

クロエがやっとのことで、チェリグリーンが何も理解していないことに気付いた時、クリンプトンも我慢の限界が来ていたようだ。

「はぁ…私ったら…ごめんなさい。チェリグリーン、あなたには国務長官の地位をあたえます。外交はもちろんのこと、政治について総括する立場になります。行政業務が円滑に進むように邁進しなさい」

チェリグリーンがクロエを地下に連れて行った時、まだ国内には国王になったことは発表されていなかった。
内々では知れ渡っていたとはいえ、クロエを国王と呼ばず公爵夫人と呼び、そしてそのまま保管庫に案内した。

それが気になったクロエは、チェリグリーンが非常に優秀であることに気付いた。

腰の低いチェリグリーンではあったが、司祭としての仕事は完璧で、人望も厚い。
大陸中の支部の管理をしている教会本部の末端とはいえ、多くの情報を捌いている。
情報に翻弄される他の神官達の中で、彼だけが冷静だった。
各支部の基本的な情報が頭に入っている。
それだけで冷静な判断が出来ているとすぐに気付いた。

「さて、次に首をすげ替えられるのは誰になるのか、明日を楽しみにしていますね」

教皇の座を狙う立場であると同時に、枢機卿を追われる立場になった彼らは、そのまま去ったクロエに、明日を待たず、すぐに教皇選出方法について決定した旨を伝えてきた。

「へぇ、枢機卿だけではなく本部の司教以上の者総勢120人で教皇にふさわしい者を選出するなんて可能なのかしら？」

届いた教皇選出についての法規定書に印を押しながら、クロエは感心していた。
てっきり枢機卿のいずれかを、枢機卿の中で議論し、教皇を決定することになると決めつけていたが、教皇は司教以上の者なら誰でもなれ、そして選出権も司教以上に与えるつもりらしい。
それでも実質、トップである枢機卿を差し置いて選ぶことは出来ないであろうが、初回である今回に限ってはそう上手くはいかないのではとクロエは考えていた。

今まで、司教までは島外の支部へ行くことができ、1番世の中のことが分かっているのが司教だ。
枢機卿が無能であることに気づいているのも、数多くいる司教のままで長いこと過ごしている優秀な者たちだろう。

「クリンプトン、どう思う？」

クリンプトンはクロエの為に自ら持ってきたカモミールティを入れている。

「選出出来るのか、ということですか？」

「そうね」

クリンプトンは魔法でコポコポと音が鳴るまで湯を沸かしながら、少し考える仕草をする。
サラリとした長い髪を後ろで束ね、均整のとれた美しい顔は、エプロンを着せたら侍女にでも化けられそうだ。

「難航するのは間違い無いでしょう」

「そうねぇ…ウルフテッドで決まると思って人事を考えたのだけど、一波乱あってもおかしくないわ」

「クロエ様は教皇選出が長引く恐れがあることを危惧していらっしゃるのですか？」

クリンプトンは音を立てずにクロエの前にカップを置いた。
カモミールの爽やかな香りが鼻を抜ける。

「うーん！飲まなくてもいい茶葉だと分かるわ…」

クロエは湯気のたつカップに小さく口をつけた。

「うん。渋みもなくて飲みやすいわ。あぁそうそう。教皇選出自体は長引いても構わないのよ。私は丸く収めたいだけで、この国を変えようだなんて大それたことは考えていないし、教皇選出が長引いたとしても、その間私の承認なしでは法案は通らないし、損はないもの」

「では聖女の件はどうなさるおつもりで？」

枢機卿達の聖女の話を有耶無耶にさせた今日の議場で、クロエは自分がその聖女だとは名乗らなかった。
いや、名乗りたくないから枢機卿を追い詰めたようにクリンプトンには見えていた。

ーーこのお方は何を考えているのだろう

クリンプトンにはクロエの行動が不思議でならず、そして興味を引いてやまなかった。
クロエはコクコクとまだ熱い紅茶を作法も何もなく飲み干すと立ち上がる。

「さて、今日も忙しいし早めに寝るわ。聖女の件は待つのが吉。枢機卿達は震え上がるでしょうね。貴方も早く寝なさいよ」

クロエは今夜も暗殺者達を宮殿から投げ捨てた後、何処かへと旅立っていった。

しかし、その夜からイシュトハンにクロエの魔力痕が見つかることは無くなっていた。

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