ユイートネルムの唄を聴いて

第一部：紅の大地と白の唄

幕間3：ナァトの唄

　エマトはリロンの隣に腰をおろし、せわしくなく手を動かしていた。

「それ、今度の祭で使うっていう刺繍か？」
「そうだよ。祭までに、あと５枚は作らないといけなくて……」
「うへぇ、気が遠くなるなぁ」
「うん。なにもこんな、細かい模様にしなくてもいいのにね」

　エマトはぶちぶちと愚痴をこぼしながら、赤や青、黄色に橙、様々な色の花の紋様を縫い取っていく。
　しばらくは黙々と針と格闘していたが、どうやらあきてきたらしい。気を紛らわせたいのだろう。色糸をよりわけながら、鼻唄をうたいだした。
　するとリロンが目を剥いた。

「お前、どこでその唄を？」
「え？　『白の唄』のこと？」
「白の唄？」
「うん。カリムで、カリュムントの術として伝わっている唄。迷った魂を、死者の世界に送るための唄なんだって。御霊鎮めの唄。ユィートネルムの、白の唄って言われてる」
「なるほど。そういう風に、カリムには伝わったのか」

　その説明に、リロンは心得たとばかりにうなずいた。
　一方エマトは針を止め、肩を落とす。

「うん。たぶん、前にリロンが、ナァトの暴走に巻き込まれて『自分を失ってしまった魂』がいる、って言っていたでしょ。彼らを送るための唄だったんじゃないかな」
「え？」
「唄と舞、あわせて『御霊鎮めの儀式』って教わったよ。今度の祭でも踊るんだけど、私、唄うのは好きだけど踊りは下手くそでさ。刺繍よりはマシだけど」
「そう、なのか」

　刺繍うんぬんは置いておいて、『エマトは賢い』リロンはそう思った。
　カリムに伝わっていたのかもしれないし、自分で勝手に気がついたのかは知れないが、以前にリロンが話した『過去のナァトの暴走の結果』と『現在の御霊鎮めの儀式』を、関連づけて考えている。
　もしかしたら、『それだけ』ではないかもしれないが……

　そんな彼女の手元を眺めているうちに、あることを思い出し、リロンは訊いてみた。

「そういえば、祠に供える花はどうやって選んでいるんだ？　なにか決まりがあるのか？」
「祠に供える花？　ううん。儀式のは決まっているけど、普段は特に決まりはないよ。この森に生えている花を、適当に摘んでくるだけだもの」
「ふぅん？」
「何か、変？」
「なんだろうな？　エマトが選んでくる花は、ナァトの好きだった花ばかりなんだよな。この間、兄貴のほうが供えに来たんだけど、そのときの花は違ったんだ。だから、なんだか釈然としないというか」
「そうなんだ？　それはよく、わからないけど。うーん……ん？　あれ？」

　エマトの動きがピタリと止まった。リロンが呼びかけても反応せず、何かをじっと考え込んでいる。すごい集中力だ。
　しばらく固まったまま考え込んでいたが、ようやく意識を取り戻すと「おそるおそる」といった面持ちでリロンを見上げた。

「お、考え事は終わったか？　どうした？」
「あのさ、リロン。訊いてもいい？」
「なんだ？　あらたまって」
「あのね、ええっと。その、ナァトって」
「ナァト？　ナァトがどうしたんだ？」
「うん。ナァトって、髪の毛がすっごく長かったりする？　足首くらいまでの……」
「あ、ああ」
「で、髪は白っぽい緑で、目の色は銀色で……」
「……そうだな」
「それから、えっと、なんだろう？　耳？　が人とは違う、うーんと、耳のあたりから、樹の枝が生えているような、かんじ？」
「エマト？」
「右目の下に、古い傷があって」
「おい！」
「唄声が、とっても綺麗な」
「エマト！」

　淡々と語るエマトに、リロンは背筋を凍らせた。エマトが言ったことは、まさしくナァトの特徴だったからだ。どうやってエマトは、ナァトのことを知ったのだろう。祠守の家系に伝わっていたのだろうか？　いや、それなら「唄声が綺麗」という言葉は出てこないはずだ。

「ああぁぁ、そういうことかぁ……」

　愕然としているリロンを横目に、エマトは両手膝をついた。そして盛大なため息を漏らす。

「な、なんだ？　どうした？」
「あのさ、私が今言った姿って、リロンの知ってるナァトと比べてどう？」
「そうだな。見てきたのか？　って思うくらいには、そっくりだよ」
「そっか。じゃあ、やっぱり『そう』なんだ。……あのね、リロン。私、森でナァトと会ったことがある、と思う」
「え……？」

　森の奥にある泉のそばで、たびたび『そのラゥ』は唄を口ずさんでいた。
　いつも居るというわけではなかったし、あきらかに他の眷属とは雰囲気が違って視えた。力が強いことはわかったので少し近寄りがたかったのだが、その唄が『迷っている魂』を鎮めていることに気がついてから、エマトはその唄が聴こえるたびに足を運んだ。
　村に伝わる唄とは少し違う旋律だったが、それはとても心地のよい音だったのだ。何度か言葉をかわしたこともあるが、そのラゥは自身のことを『名前もないただのラゥ』だと言って微笑んでいた。

「ごめん。祠では視たことがなかったから、『ナァト』とは繋がらなくて。気づかなかった。ごめんなさい」
「ふうん。どういうわけか、エマトの前には姿を見せているってことか」

　今度はリロンが押し黙ってしまった。目覚めるのを待っていた相手が、自分の前には出てきてくれないのだ。心情穏やかではないのでは……とエマトは思い、なんとか励まそうと試みた。

「たぶんだけど、祭の日には会えると思うよ」
「そうなのか？」
「たぶんね。祭の日は、森には『そういう魂』がいっぱいだから」
「ああ、そうか。『御霊鎮めの儀式』だもんな」
「うん。祭の日は祠に来るのは父さんと兄さんだから、私は来られないかもしれないけど。でも、抜け出せたら来るよ。私もちゃんと『ナァト』と話してみたいもの」
「そっか。待ってるよ」