一人で恋はできません

卒業パーティー１

　二年生のある日、同じSクラスで生徒会メンバーのアーサー様からお誘いを受けた。
　数ヶ月後に、一学年上の先輩達の卒業式を控えていた時だった。

「シャーロット嬢。今年の卒業パーティーのことなんだけど、僕にエスコートさせてもらえないかな？」

　生徒会室でたまたま二人きりになった時に、切り出された。

　アーサー様のアイスブルー色の瞳は、今日はいつもよりも緊張しているようで、クールな美貌も少し硬かった。

　生徒会メンバーは、卒業パーティーには学年を問わず参加していた。卒業する先輩達をお祝いして、笑顔で送り出すためだ。

　二度目の人生ではデーヴィッド様にエスコートしてもらったけれど、今世ではそれもない……実はパートナーがいなくて、少し困っていたのだ。

　なお、兄様は婚約者のクラリス様をエスコートする予定だ。

「ええ。もしアーサー様がよろしければ、喜んで」

　私はにっこりと微笑んで答えた。

「良かった……それなら、せっかくだしドレスも贈らせてもらえないかな」
「え……でも、それでは周りに勘違いされて、アーサー様のご迷惑になるのでは？」

　そんな、まるで婚約者みたいなことって……

　アーサー様は、切れ長の瞳と整いすぎた顔立ちがかえって冷たく見えてしまい、また成績優秀な生徒会メンバーのためか、近寄り難い雰囲気がある。

　アーサー様に憧れる女子生徒は多いけれど、なかなか近づけなくて、陰できゃあきゃあと騒がれているタイプだ。

「そんなことはないよ。むしろ、シャーロット嬢となら勘違いして欲しいかな」

　アーサー様の氷の美貌が、ほろりと崩れた。少し恥ずかしがるように頬を赤らめていて、そんな眼福するぎるアーサー様に、私の胸はドキンッと大きく動いた。

　さらに、そんな素敵なアーサー様に「婚約者と勘違いされてもいい」とまで言われてしまい、ボンッと私の顔に熱が集中するのが自分でも分かった。

「ア、アーサー様がご迷惑でなければ……よろしくお願いします……」

　私はそう返すだけで精一杯だった。言葉も最後は尻すぼみに小さくなる。
　恥ずかしすぎて、まともにアーサー様の顔は見れなかった。


　卒業パーティー当日、私は侍女にドレスを着付けてもらい、卒倒しそうになった。

　アーサー様が贈ってくださったのは、アーサー様の瞳と同じ色のアイスブルーのドレスだった。
　フリルやレースは最小限の、品の良いプリンセスラインの美しいドレスだ。

　アーサー様はさらにジュエリーも一緒に贈ってくださっていた。
　繊細なホワイトゴールドの地金に凛と輝くブルーダイヤモンドが付いたネックレスとイヤリングで、ドレスにピッタリと合っていた。

　可愛らしくも品のあるデザインのドレスとジュエリーに胸をときめかせながらも、高価すぎる贈り物であることと、アーサー様を思い浮かばせるその色合いに、私は嬉しいやら恥ずかしいやらで戦々恐々としていた。

「うちの妹は生徒会の仕事ばかりで、華が無くて残念だとは思っていたけど……いつの間に、ねぇ？」

　兄様がニヤリと笑って、揶揄うようにドレス姿の私を見ていた。
　今日はパーティーの主役の卒業生ということもあり、かっこよく着飾っていた。甘めのハンサムな顔立ちで、天使というよりは小悪魔な感じに成長してしまった。

「に、兄様！　こ、これは誤解です！　そういうことではありません！！」

　私が慌てて否定すると、

「本当にそうかな？　アーサー様の隣に並ぶロッティのその姿を見て、勘違いしない者はいないと思うよ」

　兄様がニヤリと目を細めて、私を覗き込んだ。

「アーサー様とは、そんな……！」

　アーサー様は良きクラスメイトで、大事な生徒会の仲間で、人柄も良くて勉強もできて尊敬できて、一緒におしゃべりをしていると楽しくて……でも、そんな彼と私なんかが婚約者と間違われたりしたら、申し訳なさすぎるわ！！

「ブルーダイヤモンドは、フォスター領の名産品だよ。大事な女性にプレゼントするにはピッタリだ」

「『大事な女性』って！？」

　私が、きっと真っ赤に茹で上がっている両頬を押さえてそう叫ぶと、

「おっと。クラリスを迎えに行かないと。ロッティ、綺麗だよ。アーサー様にはちゃんとお礼と返事をするんだよ？」

　兄様はそそくさと私の部屋から出て行った。

「アーサー様に『返事』って……」

　私は兄様の言葉を口ずさんで、途方に暮れてしまった。

　一度目の人生も、二度目の人生も、デーヴィッド様に恋をした。
　だから、今さらになって他の人に恋をするとなると……一体、どうすればいいの！？

「お嬢様、アーサー・フォスター様がおいでです」
「はいぃっ！」

　私は丁度ドレスとジュエリーの贈り主の名前を聞いてしまい、思わず裏返った声で返事をしていた。


　アトリー家のロビーでは、アーサー様が待っていた。

　アーサー様は、シルバーグレーと私の瞳と同じ青色を基調としたウエストコートとジャケットをキリッと着こなしていた。夜会らしく前髪は後ろに流されていて、非常に凛々しくて、いつもとは一味違った雰囲気の彼に、私の心臓はドキンッと大きく跳ね上がった。

　私がロビーに着くと、アーサー様がこちらを振り向いた。
　アイスブルー色の瞳とかち合ったかと思うと、アーサー様の氷の美貌がふわりと解けた。

……眼福すぎて、もうダメかもしれない……

「シャーロット嬢。綺麗だよ。やはり、あなたにはそういった品が良くて愛らしいものが良く似合う」
「ア、アア、アーサー様。素敵なドレスとジュエリーをありがとうございます。アーサー様こそ、その、とても素敵でかっこいいです……」

　私はただでさえかっこいいアーサー様に褒められて、ものすごくドギマギしながら答えた。

「ありがとう、シャーロット嬢。さぁ、会場に行こうか？」

　いつも以上に麗しいアーサー様に手を差し出され、私はどうしようもなく緊張しながらそこに自分の手を載せた。
　白い絹の手袋をした大きな彼の手。普段は触れることがないからこそ、余計にドキドキしてしまう。

　アーサー様の腕に手を添えて隣に並ぶと、彼は私よりもずっと背が高くて、ふわりと柑橘系のコロンの香りがした。