鈴蘭の魔女の代替り

魔法少女３

「ねぇ。そういえば、どんな条件で『選ばれし者』になるの？　三年前の私でも無理だったし、騎士団でも魔術師団でもかなりの人数を確認したのよね？」

　エヴァが不意に尋ねた。
　ジャスティンもその条件は気になっていたようで、真剣に耳を傾ける。

「魔法少女は、十五歳以下の女の子限定だにゃん！」

　にゃんタローの一言で、その場にいた全員がザッとエヴァに視線を向けた。

「何よ！　私は当時十六だったのよ！　無理に決まってるでしょ！？」

　エヴァは顔を真っ赤にして、反論をした。

（……今の私の見た目が十五歳以下だから、変身できちゃったんだ……）

　レイは、ドキドキと鳴る胸をこっそり押さえた。

「レイ。特殊魔術の確認をしたいのだが。何か魔術を撃ってくれないか？」

　ジャスティンが研究者らしく、確認してきた。

「特殊魔術……どうやるんでしょうか？」

　レイは小首を傾げた。
　ドリルなピンクのポニーテールが、ゆらゆらと揺れる。

「魔法少女が撃てるのは、必殺技だけにゃんよ！　ステッキを掲げて、秘密の呪文を唱えるにゃん！」

　にゃんタローは、レイが持っている魔法少女のステッキの周りをくるりと飛んだ。

「秘密の呪文って言われても……」
「実際にやってみれば分かるにゃん！　魔法少女にマニュアルは無いにゃん！　全部実地で身につけてもらうにゃん！」

　たじろぐレイに、にゃんタローは明るい声で念を押した。

（……確かにそうだけど……）

　レイは、元の世界の魔法少女たちは、かなり過酷でブラックな業務に就いていたのだと、改めてしみじみと思った。

　レイはとりあえず、ステッキを天に向けて掲げてみた。
　すぐさま彼女の脳内に直接、呪文の言葉が流れ込んでくる。

（な、何これ！？　これでいいのかな……！？）

「ウィッシングシャイン⭐︎希望と幸福のマジカルステッキ！！！」

　次の瞬間には、レイは自動で秘密の呪文を叫んでいた。

　レイが上空に向けたステッキの先から、キラキラと虹色の光が噴水のように溢れ出る。

　レイがステッキの先を上空に向けていたためか、天に向かってその場に巨大な水柱が立った。
　水柱の中を、マジカルでミラクルそうな色とりどりの光が、天に向かって走っていく。

　そして上空から、パラパラと大玉の水飛沫が、辺り一面に降り注いできた。

「！？　きゃあっ！！」
「嘘でしょ！？」
「うわっ！！？」

　レイたちは、急に降り注いできた大量の水にびっくりして、叫び声を上げた。

「冷てっ！！　さっさと消せ！！！」

　ライデッカーが慌てて、エヴァとレイを両脇に抱えて、水のかからない上空へと転移した。

「で、でも！　これってどうやって消せば！？　き、消えてぇえ！！」

　レイはびしょ濡れになりながら、パニックを起こした。
　適当にぶんぶんとステッキを振ると、パッと水の柱が消えた。

「クシュン！　せっかく風邪が治ったばかりだったのに……」

　エヴァは思いっきりくしゃみをした。ぷるりと震えて、小さく鼻も啜る。

「ほお。その人物が一番得意な魔力特性の大技を撃つのか。この杖固有の効果としては、美麗エフェクトと、魔術発動のサポート、それから最大限の魔力を絞り出すことか……ふむ」

　ジャスティンも上空へと避難していた。冷静に分析してメモをとっている。

「にゃあ！　今度の子は、水魔術の子にゃん！！」

　にゃんタローだけは、レイの必殺技を見て、嬉しそうにはしゃいでいた。


「……はぁ。ごめんなさい……みんな、乾かしますね」

　ライデッカーが地面に降り立つと、レイはびしょ濡れになってしまったメンバーを魔術で乾かそうとした。

「……ん？　あれ？　魔術が発動しない？？？」

　レイは小首を傾げた。
　ピンクのポニーテールは、水に濡れてもドリルをキープしたまま揺れていた。

「魔法少女は、さっきの必殺技しか魔術は撃てないにゃん。変身を解くまでは、他の魔術は使用禁止にゃん！」
「そんなぁ……」

　にゃんタローの一言に、レイはガックリと肩を落とした。

「俺が乾かそう」

　ジャスティンの一言で、その場の全員の服や髪、靴などが全て乾いた。魔術で乾かしてくれたようだ。

「どうにゃん、魔法少女は？　すっごい魔術が撃てるにゃん？　それに、魔法少女特典で、必殺技を撃ってもすぐに魔力が回復するにゃんよ！　ねぇ、ボクと本契約しにゃい？」

　にゃんタローは、誘うようにくるりくるりとレイの周りを飛び回った。

「え？　私、魔法少女やらなくてもいいんですか？」

　レイはきょとんとして尋ねた。

「まだ魔法少女のお試し期間中で、仮契約にゃん。これから本契約して、一緒に世界の平和を守ろうにゃん！」

　にゃんタローは一際明るい声で、元気よく誘った。

「それなら、私は魔法少女をやりません！」

　レイはキッパリとお断りをした。腕もクロスさせて、大きくバツ印を作った。

「えぇ～～～！　ボクと契約して魔法少女になろーにゃーん！！　それで続編の『魔法少女になろう物語』を作るにゃん！！」

　にゃんタローは必死になってレイの周りを高速で飛び回った。淡い黄色の光が、激しく明滅する。

「魔法少女特典はまだいろいろあるにゃん！　ピュア限定だけど、恋愛運だってゴリッゴリにアップするにゃん！　それから——」

　にゃんタローがさらに言い募ろうとした時——

「にゃんタロー、ちょっとこっち来て」
「にゃに？」

　レイはみんなから少し離れた所に行くと、にゃんタローを手招きした。にゃんタローがふわふわと近寄って行くと、レイは瞬時に、彼女とにゃんタローだけが入る小さな防音結界を張った。

　にゃんタローは光の玉なのでどこに耳があるのかレイには分からなかったが、内緒話をするように口元を近づけて、両手で覆った。

「ごめんね、私には魔法少女はできないの。実は私ね、〇〇ピーッ！歳なの」

　レイは爆弾発言を投下した。

「……かはっ……！？」

　にゃんタローは苦しげに咳き込むと、ポテンと地面に落ちた。そしてぴくりとも動かなくなった。

「レイちゃん！？　何したの！？　にゃんタローが血反吐を吐いて真っ白になっちゃったじゃない！！」

　エヴァがびっくりして駆け寄って来た。おそるおそる、真っ白に燃え尽きたにゃんタローを両手のひらで拾い上げる。

（……まさか、ここまで効くとは……それにしても、女性の年齢を聞いて失神するだなんて、失礼すぎる……）

　レイは、ぽかーんと呆気にとられていた。

「あ、元に戻った……」

　ファンシーでかわいらしい魔法少女の衣装から、元の軍服風のワンピース姿に戻って、レイはほっと安堵の息を吐いた。髪の毛に手を回して見てみれば、真っ直ぐな黒髪のポニーテールに戻っていた。


＊＊＊


　にゃんタローは、小一時間ほどショックのあまり失神したままだった。

　そして、ジャスティンの研究室で目を覚ますと、しょんぼりと決意を語った。

「……ボクは、新たな魔法少女を探しに行くにゃんよ……」

　にゃんタローは、魔法少女のステッキの所までフラフラと飛んで行った。

　にゃんタローがステッキにくっ付くと、フッとステッキが消えた——どうやら、空間収納にしまったようだ。

「いや、待て。蒐集品しゅうしゅうひんが無くなったら困る……！」

　珍しく、ジャスティンが慌て始めた。

「さよーならにゃ～ん！」

　にゃんタローは止めようとしたジャスティンの腕をするりとすり抜けて、窓から外へとふわりと飛んで出た。

「待て！　逃すか！！」

　ジャスティンは窓の外へ身を乗り出して、にゃんタローを捕まえようと腕を振った。

　しかし、にゃんタローは煙のようにパッと消えてしまった。

「チッ。転移魔術か。一体どこへ……」

　ジャスティンが悔しそうに呟いた。

「人騒がせな精霊だったね」

　エヴァが、にゃんタローが消えていった空を見上げた。

「もう二度とお目にかかりたくないです」

　レイは遠い目をして呟いた。


——魔法少女がドラゴニアの王都を騒がすのは、また別のお話。