鈴蘭の魔女の代替り

新人演習９

「うっ、頭がガンガンする……何だか熱っぽいかも……」

　新人演習四日目の朝。テントの中で、エヴァは顔色も悪く唸っていた。

「ど、どうしましょう！？　ここは野営地だし……」
「う～ん……落ち着いて。こういう時こそ、教会の後方支援部隊よ。たぶん、風邪とか解熱用の魔術薬があるはずだわ」

　レイを落ち着けるように、エヴァは声をかけた。
　エヴァの顔色は青白く、瞼は怠そうにとろんと垂れていた。

「食欲はありますか？　朝ご飯は……？」
「全然無いわ。でも、何か食べないとよね……」
「スープとかがあればもらって来ましょうか？」
「うん、お願いできる？」
「はいっ！」

　レイは、エヴァの上に自分が使っていた分の毛布をかけて温かくすると、すぐさま朝食をもらいにテントを出て行った。


＊＊＊


　レイはエヴァに付き添って、聖鳳教会の後方支援部隊のキャンプへと来ていた。

　エヴァは朝食のスープを食べた後もやはり体調が悪いままで、今日の戦闘訓練は休もうということになった。

「レイ。それにエヴァ嬢も。どうしたんだい？」

　後方支援部隊のキャンプ地に着くと、すぐにフェルが出て来た。
　蜂蜜のように濃い黄金眼は、驚いたように丸く見開かれていた。

「フェルさん！　エヴァが風邪を引いてしまったみたいなんです」

　レイは、具合の悪いエヴァの代わりに説明をした。

「うん、それならこっちだね」

　フェルに案内され、レイとエヴァは病人用の大きなテントへと向かった。


　病人用のテント内には、いくつも簡易ベッドが置かれ、癒し属性の神官や聖女が何人も控えていた。
　エヴァは簡単に診察を受けると、魔術薬を処方され、しばらくベッドで寝ているように指示された。

「レイちゃん、悪いんだけど、今日は私はこっちで休んでるわね。所長とライデッカーがいるはずだから、二人に指示を仰いでね」
「分かりました。お大事にしてください、エヴァ」

　エヴァにぐったりとした様子で言われ、レイは素直に頷いた。

「僕もレイと一緒の班になるから大丈夫だよ」
「……ゔっ、それが一番心配です……」

　フェルがさも当然というようにのほほんと言うと、エヴァは頭痛を堪えるように顔を顰めた。

——その時、テントの入り口付近がざわざわと騒がしくなった。

　先日難癖をつけてきたエヴァの義妹——ミア・ダルトン——が、テントの入り口で「すみません、熱っぽいので休ませてください」と言って、堂々とテント内に入ろうとしていた。
　彼女の血色は良く、とても元気そうで、胡桃色の髪は演習中だというのに、街にお出掛けにでも行くかのように綺麗にくるりと巻かれていた。

　入り口付近にいた神官がすぐに気づいて、「あなた仮病でしょう？　訓練に出てください」と言って、ミアを追い返そうとした。
　ミアは「あなたには分からないでしょうけど、私は体調が悪いのよ！　早く案内しなさいよ！」とすぐさま反論して、押し問答を始めた。

　テント内にいた他の癒し属性の神官や聖女たちは、「また来たよ」とこそこそと話し合っていた。

　それらを見たエヴァが、小さく「チクショウ」と呟き、ますます顔を激しく顰めた。

「あっ！　お義姉様！？　あの女こそ仮病じゃないの！？」

　ミアがエヴァに気付き、止めようとする神官を押し退けて、ツカツカと近寄って来た。

「……あなた、いつもこんな所でサボってたのね。教会にまで迷惑をかけるだなんて……」

　エヴァが怠そうにベッドから上半身を起こした。どうやら迎え打つようだ。

「何よ！　私は体調が悪いのよ！　休んで当たり前だわ！　それよりお義姉様の顔を見たら余計に気持ち悪くなったから、このまま休むわ」

　ミアのとんでもない主張に、エヴァは「はぁあっ！？」と激昂した。そして、義姉妹の口喧嘩のゴングが鳴り響いた。

「あなたね、今は演習中なのよ！？　さっさと戻って、真面目に仕事しなさいよ！！」
「何よ！　こんな所で先に休んでるお義姉様には言われたくないわよ！！　それに、私はお義姉様に何かを言われる筋合いは無いわ！！」
「私は本当に体調が悪くてここに来たのよ！　あなたとは違ってね！！」
「私が仮病だとでも言うの！？　……あら、これだけ煩くあーだこーだ言えるんですもの、お義姉様の方が元気じゃなくって？　本当は仮病なんでしょ？」
「話をすり替えるんじゃありません！！」

　エヴァとミアの激しい口喧嘩を、テント内にいた全ての人が、呆気にとられて眺めていた。
　誰も彼もが、どう止めに入ろうか考えあぐねていた時——

「君の名前は何ていうのかな？」

　フェルがミアの肩を叩き、名前を尋ねた。

　急にイケメンな青年に声をかけられ、口喧嘩とは全く違った高い声のトーンで、ミアは答えた。

「ミア・ダルトン、十九歳です！」

　ミアはもちろん、自分が一番かわいく見える角度で、フェルを見上げた。　

「うん、教会から正式に王宮側に苦情を入れさせてもらうよ。迷惑だからね」

　フェルは聖職者らしい微笑みを顔に貼り付けたまま、淡々と言い放った。

　逆上したミアが「何ですってぇ！！？」と、フェルに掴み掛かろうとし、いつの間にか来ていたアルバン聖騎士に取り押さえられていた。
　ミアは「ちょっと！　何するのよ！？」と手足をばたつかせて、騒ぎ散らかしている。

　テント内にいた神官や聖女たちは「おぉ……」と感嘆の声をあげ、フェルにささやかな拍手を送っていた。

「レイは戦闘訓練に出るんだろう？　先に行っておいで。僕も後から向かうから」
「……分かりました……」

　フェルに優しく気遣われ、レイは呆気にとられつつも、こくりと頷いた。

（……義父さんが、いろんな意味で強すぎる……）

　レイの中で、義父の株が急上昇した瞬間だった。


＊＊＊


「……ということで、エヴァは今日は風邪でお休みです。それから、後で教会から王宮に苦情が入るかと思います」

　レイは、テオドールとライデッカーに先ほど起こったことを報告をした。

　テオドールの元を訪れていた魔術師団副団長のユルゲンは、非常に沈痛な面持ちで、レイの話を聞いていた。
　彼からは、薄らと怒りの魔力が漏れ出ていた。

　第一騎士団団長のイシュガルは、テオドールの護衛を兼ねているため背後に控えていたが、それでも驚いた表情をしていた。

「……そうか、分かった……」

　テオドールは眉間を揉み込むように抑え、そう答えるだけで精一杯のようだった。

「義姉妹してなんてことしてくれてるんだ！！」

　テオドールの隣では、ライデッカーが頭を抱えて吠えていた。

「それで、ミア・ダルトンはどこに？」

　ユルゲンが非常に低い声で、レイに尋ねた。彼の目は据わっていた。

「アルバンさんに取り押さえられていたので、たぶんまだ後方支援キャンプにいるかと……」

　レイは正直に伝えた。

（ユルゲン副団長が、ものすごく怒ってる……）

　魔力圧は感じない方ではあるが、レイは小さくぷるりと震えた。

「殿下。本日は此度の不始末のため、教会への対応をさせていただきたく……」
「分かった。ユルゲンはそちらに集中してくれ」
「はっ。失礼いたします」

　ユルゲンはテオドールに許可を取ると、荒々しく大股で後方支援キャンプへと向かった。

　ユルゲンが去ると、誰ともなく疲れたような溜め息が、その場に漏れた。

「エヴァ嬢は風邪か……」

　テオドールが朝から疲れた表情で、ぽつりと呟いた。

「それならレイちゃん、今日は俺たちと一緒に行く？　今日は、第三騎士団は一班だけ魔術師が足りないらしいんだ」

　ライデッカーが、レイを自分たちの班に誘った。

「分かりました！　よろしくお願いします！」

　レイはにこりと微笑んで答えた。