鈴蘭の魔女の代替り

ランクアップ試験１〜Bランクへ〜

　今日は冒険者のランクアップ試験の日だ。

　冒険者のBランクへ上がるための試験は、年に三回行われる。Cランクとは違い、毎月受験できるわけではないのだ。
　また、会場は各領の領都のみとなるため、この日のためにオペルミナ領の他の街や村の冒険者たちが、クリスタンロッキーに集まっていた。

　今回は二十四名の冒険者が受験するそうだ。


　午前中は、冒険者ギルド三階の会場で、筆記試験が行われる。

　試験会場には、木製の使い古した長机がたくさん置かれ、受験者の人数分の椅子が用意されていた。

　レイとレヴィが試験会場の部屋に入ると、冒険者ギルドの職員から、受験生はそれぞれ少し間を空けて席に座るよう指示された。

　カンニングできないように、ギルドの職員も何人か壁際に立って、受験生の方を監視するようだ。


　受験生全員が揃うと、試験官を担当するギルドの職員が、みんなの前で説明を始めた。
　試験を受けるに合ったっての注意点や禁止行為、制限時間などだ。

　その間に、別のギルド職員が答案用紙と筆記具を配っていく。


「それでは、試験を始めてください」

　説明が終わり、全員に答案用紙が配り終わると、合図があった。

　受験生たちが一斉にバッと答案用紙に向かう、静かな衣擦れの音が試験会場に響いた。

（「ドラゴンが出没した場合の対処法について、正しい順番に数字を入れよ」……この前、黒竜が出たからかな？　時事問題になるのかな？）

　レイは迷いなく、ドラゴンが出た時の対処法の順番に、数字を記入していった。

　実際に黒竜の討伐依頼にも参加したのだ。まるでこの前のことのように思い出せた。

（「護衛中に予期せぬ事態に遭遇した場合、まずは護衛対象者の安全を確保する」……当たり前でしょう！）

　レイは答案用紙に丸印を記入した。
　護衛の依頼もこなしてきたのだ。心得はもちろん、バッチリだ。

（…………うぅっ、きのこ……）

　レイの筆が止まった。レイに最大の試練が訪れたのだ。

　きのこは食用だけでなく、魔術薬の原材料にもなり、ギルドに採集依頼がくることも多い——冒険者にとっては、必修のお題だ。

　ただ、きのこはその植生がレイの元の世界とはガラリと変わるため、今だにレイはきのこを覚えるのに苦労していた。

（…………でも待って……このきのこ、私、どこかで食べてなかったっけ？）

　レイは、ぐるぐるとここ最近の食事内容を思い返していった。

　きのこの帽子亭では、毎回きのこ料理が出る——つまり、朝晩は何かしらきのこを口にしているのだ。

（赤い傘に、白い粒々……）

♫ルビー茸は愛の証～
　ルビー大好き女王様の情熱～
　きののきのっこきのこ～

——その時、レイの脳内に、きのこの帽子亭の亭主の美声が響き渡った。

（分かる！　今なら私でも、きのこが分かる！！　ありがとう、マッシュさん！！！）

　レイは自信満々に回答用紙に答えを記入した。

♫ドクドクツルタケはあの世の使い～
　一撃必殺　死の天使～
　きののきのっこきのこ～

（分かった、これはドクドクツルタケだね！）

　そして、レイは脳内にきのこの歌をリフレインさせながら、残りの回答を書き込んでいった。


　レイはほくほくとした表情で、試験会場を後にした。
　後から出てきたレヴィは、余裕の表情を浮かべていた。

「レイ、嬉しそうですね。うまくいきましたか？」
「うん！　宿はきのこの帽子亭にして良かったね！」
「？？？　試験内容に宿屋はありましたっけ？」

　レイがにっこりと微笑んで見上げると、レヴィはきょとんとして首を捻った。


＊＊＊


　午後は試験会場となるダンジョンの前に移動し、そこでダンジョンに潜るチーム分けのくじ引きを行う。

　クォーツN二ダンジョンの入り口前の広場には、試験官を務めるギルドの職員と、今回の受験生である冒険者が集まっていた。

　緊急事態が発生した場合に備えて、クリスタンロッキーの街を拠点としているBランクパーティーも、ギルドからの依頼でここにキャンプを張るらしい。
　いざとなれば、そこに駆け込めばよいのだ。

　実技試験の制限時間は翌日の夕方ということもあり、受験生の誰もが最低一泊はできるように、それなりの装備を整えていた。

　レイは森織りのローブを羽織り、腰からショートソードを下げ、アイザックの鱗のブーツを履いている——万全の装備だ。
　長いストレートの黒髪は邪魔にならないようにポニーテールにまとめていて、ハムレットからもらった水織りのリボンで留めている。

　今日はダンジョン内で一泊できるように、キャンプ道具を空間収納付きのリュックに入れて背負っている。

　レヴィはいつもの革の部分鎧を装備し、ウィルフレッドからもらったお古の剣を佩いている。
　今日はキャンプ用品を入れたリュックを背負っているため、その上に丸盾を括り付けていた。


「それでは、これからチーム分けのくじ引きを行います！　職種ごとに分かれてくじを引いてください！　くじを引いたら、同じ番号同士で集まってください！」

　ギルドの女性職員が、冒険者たちの前でチーム分けの説明をした。

　ギルドの職員たちは、くじの入った箱を手に持ち、「剣士はこっちだ！」「魔術師、集まれ～！」と声をあげている。

　レイはくじを引く魔術師の列に、レヴィは剣士の列に並んだ。

「わぁ、三番だ！　レヴィは？」
「私も三番です」
「やった！　一緒のチームだね！」

　レイとレヴィが喜び合っていると、二人の元に、他の冒険者がやって来た——

「君たちも三番か？　私はニルスだ。この形なりだが、治癒師をしている。よろしく」

　ニルスは巌のような強面をにかっと笑顔に変え、大きな声で力強く自己紹介と挨拶をした。

　レヴィよりもがっしりと大柄で体格が良いため、治癒師というよりも、剣士や武闘家と言われた方がしっくりくる。
　鉄杖の先に厳ついトゲトゲが付いたモーニングスターを装備していて、非常に似合っている。

「……なんだ、お前たちも三番なのか。ビョルンだ。役職はスカウトだ」

　ビョルンは、レイをチラリと見るなり、少し顔を顰めた。
　小さめのリュックを斜めがけにし、少し長めのナイフを腰から下げていた。

（この前、資料室で喧嘩してた人たちだ！）

「レイです。魔術師をしてます。水と氷魔術が使えます。よろしくお願いします」
「レヴィです。剣士です。よろしくお願いします」

　レイとレヴィも、卒なく挨拶をした。

「おぉ。水魔術が使えるとは、ありがたい」

　ニルスが嬉しそうに相槌を打った。

「そういえば、レイ。マッシュさんの歌が脳内でリピートしてるんですよね？　何かバフは付いてないですか？」
「あ、そういえばそうだね。でも、バフってどうやって調べたらいいんだろ？」

　レヴィに訊かれ、レイは小首を傾げた。

「……なんだ、知らないのか？　冒険者証に魔力を流してみろ。何かバフや状態異常が付いてる時は、ディスプレイに表示されるぞ」
「そうなんですね。ありがとうございます」

　ビョルンに言われ、レイは早速、首から下げた冒険者証を握ると、魔力を流してみた。
　ヴゥン……と低い音が鳴って、中空に青い半透明のディスプレイが表示された。

（どんなバフが付いてるんだろう？　楽しみ！）

　レイはわくわくと期待に胸をふくらませて、自身のディスプレイを上から順番に見ていった。
　そして、最後尾にある備考欄に目が釘付けになった。

　普段は何も記載されていないそこにあったものは——

『ノームにモテる』

（……嘘、でしょう……？　よりにもよって、こんな……）

　レイが真っ白に固まっていると、他のチームメンバーは「なんだ、なんだ？」とわらわらとディスプレイを覗き込んだ。

　レイのディスプレイを覗き込んだ瞬間——
　ビョルンは盛大に顔を顰めた。
　ニルスは大声で笑い出し、途中でゴフッガフッと咳き込んだ。
　レヴィはよく分かってるのか分かっていないのか、「レイ、良かったですね」ととりあえず祝福の言葉を贈った。