僕だけのペット

3-2

　《レイside》

　俺がユウくんと訪れたのは、個室のある高級レストラン。

　ユウくんを誘ったとはいえ、どのお店に行くのが一番いいのか、かなり悩んでいた。だが、発作が治まったあと、目を瞑って横たわっていたときに、その店をふと思い出した。
　あの店は、今までに訪れた飲食店の中で、一番素敵だと思った所だった。冷や汗が出るほどの金額ではあるが、それに勝るほどの味や雰囲気が思い出深い。
　過去に一度、記念日に訪れただけだったが、次回来る時は特別なときがいいと心に決めていた。きっと今が、その特別なときなのだろう。

　タクシーの料金を運転手に支払っているユウくんの横顔を盗み見る。
　移動中のユウくんと運転手の様子からして、お互いにいい印象を持っていないことは、何となく気がついていた。二人とも誤解しているだけだと思うけれど、誤解させるきっかけを作ったのは、俺だった。

　ユウくんの家に向かう車内で、運転手に何度か心配された。その内容は、家に帰ったときの過呼吸。
　俺も迷惑をかけたいわけではなかったので、同じオメガとして事情を説明した。
　数日間にわたる誘拐、凌辱。抵抗しても殴られるだけだったのに、反応を示さなくなった途端に捨てられたこと。無理やり番にさせられたことを除いて、簡潔に話した。
　もちろん、今から一緒に出かける人に人生を救われたことも、全て話した。
　運転手は、ユウくんが俺の恩人だと知っていても、凌辱を受けた点でアルファ自体に嫌悪感を抱かせてしまったことは否定できない。それに、俺はユウくんに何一つ話していない。

「…さん、レイさん。」
「……あ、はい！」

　よく透き通った大好きな声が横から聞こえて、ハッとする。そちらに顔を向けると、子犬のような目で俺を見つめるユウくんの姿。
　あまりの愛らしい姿に我を失いそうになるも、寸前のところで堪える。

「少し、おじさんと二人で話したいことがあるからさ。先に中で待っててくれる？」

　ユウくんの言葉に、思わず首を傾げそうになった。

（二人きりで話すこと……？）

「…分かりました。先に受付を済ませておくので。」

　心配と不安と疑問の気持ちを抱きながらも、二人の真剣な様子に負けて、そのままタクシーから出た。

　軽快なドアベルの音ともに店の扉を開くと、すでにウェイターがそこに立っていた。

「いらっしゃいませ。カウンター、テーブル席、個室がございます。ご希望があれば、お伺いいたします。」
「個室でお願いします。」
「かしこまりました。本日はおひとりでしょうか。それとも、後ほどお連れ様がいらっしゃるのでしょうか。」
「えっと…。もうすぐ連れが一人来るので、連れと一緒に案内お願いしてもいいですか？」
「承知いたしました。では、お連れ様がいらしたら、またお声掛けください。」

　丁寧な言葉遣いと最敬礼を見せたウェイターは、近くのカウンターへと戻っていく。

　初めて来たときも思っていたが、接客されるこちら側まで背筋を伸ばしてしまう丁寧さには惚れ惚れする。
　店内を見渡すと目に入る煌びやかで豪華な内装。かといって、程よい食欲が湧く上品さに目を奪われた。
　高級レストランだとは思えないほどの繁盛ぶりは、接客や内装の些細な部分の積み重ねだろう。


「レイさん。お待たせしました。」

　数分ほど店内の雰囲気を堪能していると、同じくドアベルを鳴らして、ユウくんが入ってきた。
　ユウくんもこの店の内装に目を奪われたのだろう。しばらく店内を眺めてから、俺に耳打ちしてくる。

「この店、すごいね。こんな素敵な店知ってるって…さすがレイさん。」
「……いえ。ここは一度来たきりだったんだけど、すごく気に入っていて。お礼も兼ねて、今日は俺が奢りますから。」
「じゃあ、お言葉に甘えちゃおっかな。ありがとう、レイさん。」

　耳元で囁かれる言葉一つ一つが擽ったく、耳まで熱を持っているのを感じた。
　俺は無意識に逃げるように、カウンターに立っていた先程のウェイターに声をかける。

「連れが来ましたので…案内お願いします。」
「かしこまりました。それでは、ご案内致します。」

　後ろ姿まで所作が美しいウェイターの後を追うように、ユウくんと歩く。

「個室にしたんですけど…大丈夫でしたか？」
「むしろ助かるよ。ありがとう。」

　目をキュッと細めて笑顔を浮かべるユウくんの言葉に安堵する。
　ユウくんは有名人だし、あの獣耳と尻尾の存在がバレてしまっただけで、本人だと勘づかてしまう。そんなことをユウくんが言っていた気がしたから個室を選んだのだが、どうやら正解だったらしい。


　ウェイターの案内で広めの個室に案内されると、向かい合うようにして座った。

「僕、中々こんな店に来ることないから、不思議な気分。」
「ユウくんが？…意外ですね。」
「ははっ、よく言われる。」

　そんなことを話しながら、ユウくんが帽子とコートを脱ぎ始める。なんだか見てはいけないものを見てしまっている背徳感に襲われた俺は、慌てて目を逸らしてメニューを眺め始める。

　やはりメニューはどれも美味しそうだったが、それなりに高い。
　しかし、ユウくんが食べるのなら話は別だ。俺が奢ったものが巡りに巡ってユウくんの体を作るのなら、実質俺がユウくんの体を作っているようなものだ。それは本望でもあるし、ユウくんにはたくさん食べてもらいたい。
ついでに、俺もチートデイとして好きなものを食べよう。

そう思いながら口を開こうとしたが、いとも簡単に遮られることになった。

「ねぇ、レイさん。僕、児童養護施設育ちなんだよね。」