異世界食道楽アドベンチャー

海鼠腸

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幼少期～青年期・国外外遊編

第２３話　エルフとの遭遇（中編？）

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　暫く木札メニューを眺めて、食べたいメニューに目が止まる。
　オススメ枠メニュー枠内に［粗挽きソーセージと彩野菜のピッツァ］［トウフと枝豆のかしわ出汁スープ］の木札が並んでいた。
　よし、これにしようと思い、店員を呼び注文する。
　ヘゥレルは珍しがって、同じものを頼んだみたいだ。
　注文したものが出てくるまで待つことに……。
　するとヘゥレルの方から話しかけてきた。

「ねぇねぇ　この街って凄いよね！　私は色んな国を巡ってきたけど、こんなに綺麗な街を見たことないよ～！」

　何やら凄くフレンドリーに話しかけてくるな……でも不思議な感じだな、全く不快感はない。

「あぁ　昔　この国は閑散としててな、貴族だけが豪遊していてな、平民が飢えで苦しんでいたんだ……」

　ボクはヘゥレルにこの国の発展の話をする。
　その話にヘゥレルが頷きながら僕の話を聞いている。
　が、ヘゥレルの顔が何故か知らないがだんだんと近づいてくる……。
　聴くのに夢中で、前のめりになってきてるのだろうか？

「こちらおすすめメニューです、熱いので気をつけてね」

　と、話の途中で女性店員が料理を持って来た。

　ナイスタイミング！

　と、心の中でサムズアップする。
　話の途中だったが、出来立て熱々を食べる事にする。

「……しかし、この組み合わせ……微妙だな……」とカサード
「ん？　そうかな？　美味しそうだよ？」とヘゥレル

　ん～……まぁ、この世界独特のセンスだから仕方ないかなー？　と思い、少しうなだれる。
　ピッツァの方を先に食べてみる。
　粗挽きソーセージと彩野菜の味にチーズが上手いこと絡んで、以外と思うほど美味しい……。
　次に、トウフと枝豆のかしわ出汁スープをズゾゾと啜ってみる。

「うん……かしわの出汁がよく出てる……まぁ、これはこれで合格かな？　でも具のチョイスは……まぁまぁかな？」

　とボソリと感想を呟く。
　ふと、ヘゥレルの方を見ると、料理を頬張り、モリモリと食べている。
　その美しいと思える顔とその食べっぷりのギャップに、思わずタハハと笑みがこぼれる。

「ヘゥレル　そんなに急いで食べなくても――」

　と言いかけて。

「うっ！　ぶほっ！　げほっけほっ」

　ヘゥレルが盛大に噎せて、口の中の物がカサードの顔面に集中砲火。
　カサードは驚いて瞬間硬直。

「うわぁ……急いで食べるとそうなるって言おうとしてたのに……」

　と言いながら、傍に置いてあったおしぼりで、自分の顔を拭う。

「あー……ゴメンゴメン、この料理があまりにも美味しすぎて……」

　ヘゥレルは眉毛をハの字にさせて、申し訳なさそうに謝る。

「ところで、ヘゥレルは何でボクに声をかけたの？　他にも席は空いてたと思うけど？」
「んーとね……ほら、カサード君の頭の上にエアリアルが垂れてるから」

　とヘゥレルはボクの頭の上に指を指して言う。
　残念ながら自分で自分の頭の上を見ることは出来ない。
　だが、頭の上に手をやると、何かに触れたので、摘んで目の前に持ってきてみる。
　プラーンとぶら下がっているエアリアルと目が合うと、そのエアリアルが

「あー……やぁ　カサードちゃん、キミの頭の上は心地良いねー」

　とエアリアルが、ニヘラッと笑って話しかけてくる。
　そして、エアリアルからヘゥレルに視線を移す。

「って事は……ヘゥレルさんみたいなエルフにもこういうのが見えるの？」とカサード
「そうだよ？　でもさでもさ！　キミって精霊が見えるし、触れるんだねー！　珍しいなー！？」とヘゥレル

　ヘゥレルはボクに興味が湧いたのか、ズイッと顔を近づけて来たので、カサードはギョッとし、ちょっと引く。
　この国の成り立ち云々の話は、料理が届いてから有耶無耶になってしまったので、ヘゥレルと一緒に店を出てからにしよう。

　そんな感じでいろいろと思案していると、何やら視線が……？と思い、辺りを見ると、ボクがエルフと仲良く？喋っている所を、チラチラと見たり、一緒の席の者とヒソヒソ話してたりしてる。
　すると髭モジャな男達２名が席からやおら立ち上がり。

「いよう嬢ちゃん、こんなガキとイチャイチャしてもつまんねーだろ？　俺達といいことしようぜ？」

　と絡んできた、ナンパのつもりなのだろうか？。
　ボクはあしらうつもりでこう言った。

「おっさん達、髭剃って顔洗って鏡見て出直したほうがいいと思うよー？」とカサード

　その言葉に瞬時にブチ切れたのか、髭もじゃの男達の一人が、カサードの被っていたフードを掴み、後ろに引き倒す。

　ガシャーーーーーン！！！　と店内に響く騒音。

　引き倒されたのに事に対して、驚くヘゥレルを他所に、カサードも激昂(げきこう)してが叫ぶ。

「そんな短気じゃモテるかよ！　ここじゃ駄目だ！　表へ出ろ！　ぶちのめしてやる！」

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