命の雫

薔薇の香り

俺は2日に1回は夜な夜な外へ出る。

血を吸いにではない。

大抵は夜市に向かう。

あの雰囲気が好きだからだ。

夜景を見たり、人間の暮らしを観察したりもする。

夜市は定期的に店の場所が変わる。

入り口付近が儲かるとか、なんか色々あるんだろ？

よくは知らんが人間も大変だな。

良い匂いがしてふと立ち止まる。

肉と血の匂い。あとはスパイスか。

ふと見ると若い男が肉を焼いていた。

「いらっしゃいませ！　おひとつどうですか？」

「いただくよ」

「ありがとうございます！」

俺は代金を渡して、受け取った肉を一口かじった。

「ん？　この肉……」

「オリジナルのスパイス使ってるんです。お口に合いませんか？」

う…！　ニンニクが入っている！

どうして食べる前に気付かなかったんだ。

俺は苦しみに耐えかねてその場に倒れ込んだ。

周りがざわつき始める。

こんなとこで騒ぎになるわけにはいかない。

なんとか立ちあがろうとするが、体がいうことをきかなかった。

「お兄さん！　大丈夫ですか！？　えっと、えっと……どうしよう。あ、救急車呼ばないと……」

スマホに手をかけた彼の手を握った。

救急車なんて呼ばれてたまるか。

「救急車は必要ない。休めばすぐ治まる。だからあそこの人の少ないベンチに、俺を運んでくれるか？」

「わかりました」

俺は肩を借りてベンチまで向かった。

ニンニクを触ったことはあるが、口にしたのは初めてだった。

どうしてあの匂いに気付かなかったんだ。

屋台から離れて気付いた。

この青年、薔薇の香りがする……

「ありがとう」

そう言うと俺は気を失った。


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目覚めると、俺の頭は青年の膝の上にあった。

「何をしている？」

ふと顔を見ると彼は泣いていた。

「あー良かった……生き返ったー！」

ちょっと待て。俺は1度も死んではいない。

俺の頬が彼の涙で濡れている。

「ずっとこうしていたのか？　大丈夫なのか？」

「あ、膝？　全然大丈夫です！」

「じゃなくて、店の方」

「ちゃんと火は消してきました」

そういう問題か？

「ずっと付きっきりだったんだろ？　俺のせいで売り上げがなかったんじゃないか？」

「まぁそういうときもありますよ！」

「放っておいてくれて良かったのに」

「意識不明の人、その辺に置いとけないですよ！　しかも俺の焼いた肉食べて死んだら困るじゃないですか」

だからちょっと待て。俺は死んではいない。

「そうか。世話になった」

「体調悪かったんですか？」

「いや、ニンニクにアレルギーがあるんだ」

「へー。ニンニクアレルギーってあるんですね」

「まあな」

「そういやこの公園から朝日を見たことあります？」

「？……いや、無いがどうして？」

「とっても綺麗なんですよ！　あと30分で日の出です。いつもここで朝日を見て帰るんです。元気になったなら一緒にどうですか？」

は？　あと30分で日の出だと！？

「今何時だ！？」

「4時前ってとこですかね」

しまった。

俺は3時間も気を失っていたのか。

これだから夏は困る。

夜が短すぎるじゃないか……

「すまない。用事を思い出したから今日は帰る」

「え？」

「この礼はいつか必ず！　じゃ！」

俺はそれだけ言って、急いで屋敷に向かった。

日の出と共にギリギリ屋敷の扉を開けた。

少しだけ日に浴びた俺の手が灰になり始める。

なんとか間に合ったか。

俺の左手から腕にかけて、灰になってしまった。

「これ再生するのに時間かかるんだよな……2週間くらいか？　まあいい。寝るか」

俺は腕がないまま眠りについた。


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「おい、なんだこれは」

その夜、目覚めた俺は自分の体を見て驚いた。

再生に2週間はかかると思っていた左腕が、もう元に戻っている。

何が起きた？

ユキに相談するか悩んだが、とりあえずこのまま様子を見ることにした。