リピートライフ

第1章

#2赤ちゃん？

「え、これって、おしゃぶり？」
かわいい動物柄の服に、おしゃぶりによだれかけ、赤ちゃんが実際に付けてるのか分からないフリルの帽子。
人生をやり直すってそういうことなのか。
「着るか…」
少し抵抗はあったものの着てみた。
なんか少しきつ…
「キッついなぁ！」
急な大声に驚いたが、さっきの体の大きな男の声のようだ。
「痛てててて、腕が通らねえよぉ」
気になって見に行ったら、パッツパツな服を着た男がいた。
フリルの帽子もパツパツ、右手にはおしゃぶり。
「ふっ…」
余りにも面白くて笑ってしまった。
「お、おい！そこのやつ！笑うんじゃねぇ！」
男も照れてるようで、大声で恥ずかしそうに言ってきた。
他にも男は居て、ざっと15人ぐらいだろうか。
男の声に反応してみんな近寄ってきた。
「「「ふっ…」」」
みんな口を揃えてほくそ笑んだ。
「だ！か！ら！笑うんじゃねえってぇ！」
男は顔を隠して言った。
体は大きいがどこか優しそうな感じがした。
「ってか、もう行った方がいいんじゃないか？」
一人の暗めで小柄な少年？が言った。
「ん、お、よぉし、俺の格好で少し気が楽になっただろう！行くぞみんなぁ！」
「「「おおおぉぉ！！」」」
男は元気にこう言って、出口と思われる光を指差し向かった。変な結束力ができているようだ。
いや、遠目から見ると凄いな、先頭の大きな男の後ろに沢山の男が並んで歩いている、しかも赤ちゃんの格好だ。
…まあ、僕も赤ちゃんか。
僕も男の後を追うように光へ向かった。
「くっ…眩しい」
光の先には広い部屋があった。
積み木に、ぬいぐるみ、まさに赤ちゃんの部屋だ。
右隣の光からは女の人が出てきていた。
女性が赤ちゃんの服を着ているのを見てどこか胸が高鳴る。これも男の性なのだろうか。
ふと前を向くとウコイックが赤ちゃんの格好をして待っていた。いや、もろに赤ちゃんじゃないか。
ウコイックの前に男たちが一列に並んでいた。
「あ、おい！さっきのやつ！なんだっけ、えーと、タコヤッキか？あれが一列に並べってよぉ！」
男が叫びながらこっちに手を振ってきた。
あの男は少々おバカなのだろう。
「ウコイックだ！そこのでかいバカ！」
ウコイックがそう言うと男は手を合わせて少し微笑み謝っていた。
「このバカが言ったように！一列に並べー！順番は適当でいいよ～、あと苦しかったら帽子は取っていいよ～、特別だよ～」
やっぱり小馬鹿にした言い方だが、少し慣れてきた。
少し間が空き、ウコイックは説明を始めた。
「えーとね、とりあえず、その格好でわかる通り、赤ちゃんで～す、まあもう雰囲気作りだからおしゃぶりも外していいや～」
じゃあなんで渡したって感じだ。あと何より大事なのは今から何をするか。
「えー、何をするかって言いますと、交流会で～す。みんな仲良くなってください～」
交流会…とりあえず慣れろってことなのだろうか。
「今から男女二人ずつのチームを作ってもらいまーす。」
男女か、これは困った、女性は苦手だ。
「じゃあ、制限時間は三十分もあげちゃう、あ、端数で余ったのは仕方ないから四人じゃなくてもいいよ～、最後のチームだけね」
念を押すように「最後のチームだけ」と言う、声掛けるの怖いし最後まで残るか…
「おい、さっきのやつ！組もうぜぇ！」
ん？体の大きな男！？
「いやぁ、みんなから組まないかって言われたけどよ、元はあんたが笑ってくれたからみんなに注目されたんだよな、だからあんたが良いって思ってよぉ。俺、嫌か？」
笑ってくれた…か…面白かったから笑っただけなんだけどな。
「嫌じゃないよ、でも、僕なんかで？」
「おう、よし、あとは女性の方に出発だぁ！」
男は右手を上に上げ斜めを指指し歩いて行った。
きっと冒険かなんかが好きなんだろう。
ふと気づくと距離が離れていた。
「待ってー！」
僕は男に付いて行った