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第一章 銀の訪れ
第一話 灰色の小鬼
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その村には、鬼がいる。
鬼だから、肌の色からして人間と違う。
全身灰色だ。
髪はない。
というか毛髪のたぐいは基本的に生えないらしい。
つるハゲだ。
鬼に必須の角は、その額の真ん中に小さいのが一本。
それも灰色だ。
目は梟のようにまん丸で黄色、
歯はギザギザ。
身体は10才の子供くらいの大きさ。
編み笠を頭にかぶり、膝下まである黒い上衣に、藁色の腰帯を巻き付け、藁色の袴をはく。
灰色の裸足に黒い靴を履いている。
名前は、黒朗。
村外れの神社に神主と住んでいて、時折、薬草を売りに村人たちが行き交う川沿いにやってくる。
その場所は、野菜や魚、着物や木細工などを売る市場になっている。
黒朗は、その場所から離れたところにある大きな木の下に蓙を敷いて座る。
目を見開き、身動ぎもしない、川面の魚を狙う鷺の様である。
黒朗の存在に気付いた村人たちは、ざわり、目を向ける。
恐れの目、怒りの目、猜疑の目。
灰色の小さな鬼は、無表情に座っている。
「おい、この前の薬くれろ。」
しゃがれた声は、村外れの山中に1人で住んでいる三夜婆さんだ。
短い白髪頭に、小さな身体のしゃきっとした元気な80代だ。
「まあ、まあ、良かったからな。ああ、でも金は今日持ってくんの忘れたからな、今度な!」
濁った目を細めて、顔をしわくちゃにしてニヤリと笑う。前もそう言って、金は払われてはいない。
『……。』
黒朗はゆっくりと荷物から、薬草を探す。
婆さんは、近くの石に腰を下ろした。
三夜婆さんはドケチで口も悪く、おまけに手もでる、迷惑婆さんだ。
婆さんは、ふと黒朗の横にいるモノに目を向ける。
あきれたような目だ。
(ハッ、三夜婆さんに薬って必要ねーだろ。この前なんか、出会い頭に一発拳を腹に叩き込まれたんだぞ。)
「青柳~、てめえは何しとる?」
石つぶてのような握り拳が、黒いモノに振り下ろされた。
「イッテェェーー!!」
もうダメ、絶対割れてる、頭割れてる~!と、
三夜婆さんに殴られた頭を抱え、青い目に涙を滲ませるのは、痩せ気味の15才ほどの少年だ。
長い黒髪を頭の後ろで1つにまとめ、膝までの紺色の上衣を茶色の腰帯でくくり、紺色の股引きをはく。
その腰には、黒鞘の長刀がガタガタとぶら下がっていた。
細い身体には似合わない、重そうな刀だ。
「オマエはいっつもいっつも、若いくせに何寝てんだ!」
「…あ~!?この化け物についてろって、村長に勝手に押し付けられたんだぜ。こんないい天気の日によ!虐待だよ!オレは寝てたいのに!!」
青柳の枕になっていた、木箱が婆さんの蹴りで飛んでいった。
「ふざけんな!くそババア~!」
青柳の叫びが木霊する。
青柳は、黒朗が薬を売りに来る時は、村長命令で付き合わされる。
灰色の小鬼が悪いことをやらかさないか、青柳は見張る役なのだ。
だから今日も灰色の小鬼と一緒にいた。
けれど、青柳にやる気はない。
青柳は、引きこもりである。
常々家でぐうたら寝ているのである。
だからやはり、今日も灰色の小鬼の側で、寝て過ごすのである。
『…ミツヨ、これでいいか。』
黒朗は、三夜婆さんに包んだ薬草を手渡した。
『金はまた今度でいい。』
「そうかい?」
『ミツヨ、元気になれ。』
「…フフ、ありがとねぇ。」
それから客は来なかった。
いつものことだ。
青柳はゴロリと昼寝をし、
黒朗はただ座っている。
『…アオヤギ、今日もありがとう。』
夕暮れ時、黒朗と青柳は、一緒に神社までの道を歩く。
「村長に頼まれたからだよ、でなきゃオマエみたいな化け物と一緒にいねぇ。」
青柳は、興味なさそうに、周りに広がる田んぼを見つめながら答えた。
風が吹き抜ける。
『…それでも…。』
鳥居の前、長い影が伸びる。
『…嬉しいんだ。ありがとう。』
灰色の小鬼は、無表情にそう言った。
鬼だから、肌の色からして人間と違う。
全身灰色だ。
髪はない。
というか毛髪のたぐいは基本的に生えないらしい。
つるハゲだ。
鬼に必須の角は、その額の真ん中に小さいのが一本。
それも灰色だ。
目は梟のようにまん丸で黄色、
歯はギザギザ。
身体は10才の子供くらいの大きさ。
編み笠を頭にかぶり、膝下まである黒い上衣に、藁色の腰帯を巻き付け、藁色の袴をはく。
灰色の裸足に黒い靴を履いている。
名前は、黒朗。
村外れの神社に神主と住んでいて、時折、薬草を売りに村人たちが行き交う川沿いにやってくる。
その場所は、野菜や魚、着物や木細工などを売る市場になっている。
黒朗は、その場所から離れたところにある大きな木の下に蓙を敷いて座る。
目を見開き、身動ぎもしない、川面の魚を狙う鷺の様である。
黒朗の存在に気付いた村人たちは、ざわり、目を向ける。
恐れの目、怒りの目、猜疑の目。
灰色の小さな鬼は、無表情に座っている。
「おい、この前の薬くれろ。」
しゃがれた声は、村外れの山中に1人で住んでいる三夜婆さんだ。
短い白髪頭に、小さな身体のしゃきっとした元気な80代だ。
「まあ、まあ、良かったからな。ああ、でも金は今日持ってくんの忘れたからな、今度な!」
濁った目を細めて、顔をしわくちゃにしてニヤリと笑う。前もそう言って、金は払われてはいない。
『……。』
黒朗はゆっくりと荷物から、薬草を探す。
婆さんは、近くの石に腰を下ろした。
三夜婆さんはドケチで口も悪く、おまけに手もでる、迷惑婆さんだ。
婆さんは、ふと黒朗の横にいるモノに目を向ける。
あきれたような目だ。
(ハッ、三夜婆さんに薬って必要ねーだろ。この前なんか、出会い頭に一発拳を腹に叩き込まれたんだぞ。)
「青柳~、てめえは何しとる?」
石つぶてのような握り拳が、黒いモノに振り下ろされた。
「イッテェェーー!!」
もうダメ、絶対割れてる、頭割れてる~!と、
三夜婆さんに殴られた頭を抱え、青い目に涙を滲ませるのは、痩せ気味の15才ほどの少年だ。
長い黒髪を頭の後ろで1つにまとめ、膝までの紺色の上衣を茶色の腰帯でくくり、紺色の股引きをはく。
その腰には、黒鞘の長刀がガタガタとぶら下がっていた。
細い身体には似合わない、重そうな刀だ。
「オマエはいっつもいっつも、若いくせに何寝てんだ!」
「…あ~!?この化け物についてろって、村長に勝手に押し付けられたんだぜ。こんないい天気の日によ!虐待だよ!オレは寝てたいのに!!」
青柳の枕になっていた、木箱が婆さんの蹴りで飛んでいった。
「ふざけんな!くそババア~!」
青柳の叫びが木霊する。
青柳は、黒朗が薬を売りに来る時は、村長命令で付き合わされる。
灰色の小鬼が悪いことをやらかさないか、青柳は見張る役なのだ。
だから今日も灰色の小鬼と一緒にいた。
けれど、青柳にやる気はない。
青柳は、引きこもりである。
常々家でぐうたら寝ているのである。
だからやはり、今日も灰色の小鬼の側で、寝て過ごすのである。
『…ミツヨ、これでいいか。』
黒朗は、三夜婆さんに包んだ薬草を手渡した。
『金はまた今度でいい。』
「そうかい?」
『ミツヨ、元気になれ。』
「…フフ、ありがとねぇ。」
それから客は来なかった。
いつものことだ。
青柳はゴロリと昼寝をし、
黒朗はただ座っている。
『…アオヤギ、今日もありがとう。』
夕暮れ時、黒朗と青柳は、一緒に神社までの道を歩く。
「村長に頼まれたからだよ、でなきゃオマエみたいな化け物と一緒にいねぇ。」
青柳は、興味なさそうに、周りに広がる田んぼを見つめながら答えた。
風が吹き抜ける。
『…それでも…。』
鳥居の前、長い影が伸びる。
『…嬉しいんだ。ありがとう。』
灰色の小鬼は、無表情にそう言った。
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