封印されし黒篭手に選ばれた少年【増量版】

三章

99 番外 彼女が出会う人 Ⅱ

　どどどどどどうしよう。
　生きてるわよね？
　わたしは、血だらけの男性の手を触る。
　ほんのりと暖かく、わたしの手を握り返してきた。
　
　何かを探しているように地面の上を手が動く。
　近くに落ちていた仮面を、なんとなく手渡してみると、その顔を仮面で隠した。
　息が荒い……。
　血は止まっているようだけど、やっぱ手当てがいるよねこれ。

　えーっと……、確かコーネリアさんが医術が得意とかなんとか、急いで戻ろう。
　直ぐに二人の姿が見え……あれ？。


　二人じゃなくて三人いるよね？。
　わたしの姿をみたナナっちが顔をゆがめる。
　茶髪色の長い髪を縛った男性がわたしをみつけると、笑顔を向けたきた。

　歳はうーん、ヴェルと同じぐらいか少し上かな？。

「これはこれは、また可愛い女性で」
「はぁ……どうもありがとう。
　ナナっちこの人人は？」
「おっと、可愛い姫には自己紹介がまだだった。
　俺の名はオーフェン、この辺は森の中、危ないぜっ。
　町まで送ろう」

　決め顔のつもりなんだろうけど、わたし達との空気が何か違う。

「一番危なそうなのはアンタなんですけど、ここ森の中ですわよ」
「ちょっと、ナナっ」
「そりゃないぜ、小さなお姫様。
　でもまぁ、一理ある。
　実はツレと一緒に人探しをしていてね」

　両手をお手上げのポーズを決めたオーフェンさん。
　困っているのに困った様子が無く、なんていうか呆れる。

「まったく……、ツレって言いますけど、どこから来たんですか」
「ミーファン」

　オーフェンさんの言葉に、二人の顔付が変わった。
　私を守るように前にでると、二人とも腰を少し下げ始めた。
　聞いたこと無い町……、どこだろう。

　ナナっちが怖い声をだした。

「コーネリア、万が一の場合フローレンスを頼みます」
「わかった」
「え？　え？？」

　驚くわたしに、ナナっちが前を向いたまま話してくれる。

「ミーファンとは、帝国領の町ですわ。
　迷子かと思っていたんですけど……はぐれの可能性が高いですわね。
　そもそも、裏道に現れる男なんて怪しさ百パーセントでしたけど」

　オーフェンさんは慌て始めた。

「まった！　俺は戦う気はないっ！。
　本当に人を探しているだけなんだっ。
　じゃなかったら、聖騎士である二人の前に出ないって」

　オーフェンさんは、両手を前に出した後に武器をコーネリアさんの足元に投げている。
　短剣二本に、腰のベルト。
　上着に……靴。
　肌着を脱いで、ずぼんも脱いだ。

　え？　え？。
　止める暇もなく衣服を脱いでいく。
　わたし達の前で、唯一残されていた下着も脱ぐと両手を横に広げる。

「他に武装は無い」

　わたし達の前でぷらんぷらんさせたものが動く。
　コーネリアを見ると、両手で顔を隠しているけど指の隙間あいてるわよね。
　ナナっちは口をぱくぱくさせている。
　昔ヴェルのを見た事あるけど……それよりもちょっと大きい。

「わ、わかりましたから！　ふ、ふくを着てくださいっませっ！」
「疑いが晴れるまで、俺は別に全裸でも……」
「こっちが困るんですわっ。別にこちらも捕まえるような事はしませんからっ」

　オーフェンさんが、しぶしぶ服を着だす。
　武器はどうする？　と聞いてきたけど、武器も別にいいですわよと、ナナっちが答えていた。

　近くの岩へと座りだした。
　方足を上げて、所でと、話を切り出した。

「黒髪で、身長はちょっと高い男。
　顔は常に隠しているからわからんけど、そういう男みなかった？」

　あ……。
　さっきの人だ。
　ナナっちが首を振る。

「みてませんわよ、それに探す事もしませんわ」
「すみません、こちらも特殊な任務ですので」

　コーネリアさんが頭を下げた。

「一応何をしたか聞いてよろしいですか？」
「ツレの復讐相手」
「ずいぶんと、嫌な話ですわね」
「だろー……、後一歩まで追い詰めたんだけど、逃げられて。
　最後に一つだけいいか、この二本の筒を渡しておく」

　オーフェンさんは腰の袋から小さい筒を取り出した。
　赤と青のマークが書いてある。

「はぁ、なんですの？　発炎筒のようですけど」
「さすが、一本は赤色。
　もし見つけたらでいいから、長身の男がいたら上げてくれるだけでいい」

　ナナっちはうなずくともう一本を見る。

「こっちはなんなんですの？」
「そっちは青色、下半身が寂しい夜に、煙をあげてくれると、俺がすぐにっ。
　あっ、もったいない」

　ナナっちは足元に捨てると何度も何度も踏み潰す。
　青い粉が地面に散らばった。

「いりませんわよ！」
「じゃぁ、二人に渡しておく」

　腰からさらに筒をだしてきた。

「何本もっているのよ！」
「後三本」
「渡さないでくださいまし」

　しょんぼりした顔のオーフェンさんがため息をつく。
　言うなら今だろう……。

「あの」
「お？　可愛いお姫様なんでしょうか」

　わたしの顔をみ始めるオーフェンさん。
　黙っているとちょっと、いや、結構かっこいいかも。

「わ、わたし見たかもっ！」
「どこでっ！？」
「向こうに走っていくのをちらっと……」

　わたしは、先ほどの男の人が倒れている方向と反対を指差す。

「ありがてえ、フラン姐さ……」
「「フランっ！」」

　ナナっちとコーネリアの声がはもった。

「彼方いまフランといいましたよね？　フランといえば国内指名手配の……」
「いやいや、いつもふらっとした姐さんと合流しなきゃって言ったんだって、職務も大変と思うけど、良く聞いたほうがいいぜ」
「あっ、ちょっと待ちなさいっ！」

　ナナっちが叫ぶ頃には既に、オーフェンさんが走って小さくなっていく。

「嵐のような人でしたね」
「まったく……、さて二人とも行きましょうか」

　わたしは小さく手を上げる。

「あ、あのね。
　二人にお願いがあるんだけど……」
「何急に……、友達じゃない何でも言いなさいよ」
「そうですね、やっぱり戻るなどでなければ、フローレンスさんなんでしょう？」
「実は……」

　わたしは二人に男性の事を伝えた。
　さて……、あの人たちに内緒で村に運ぶのを手伝って貰おう。