封印されし黒篭手に選ばれた少年【増量版】

二章

63 マリエルさんの第二十七回緊急会議

　今いる場所は商業都市シグマにある帝国宿。
　三人部屋の中に五人の人間が居る。

　僕、フローレンスお嬢様、マリエル、アデーレ、コーネリアだ。
　狭い……。

「はーい、第二十七回緊急会議ー」

　コーネリアとフローレンスお嬢様が拍手をする。

「あれ、二人ほどノリが悪いわね……」

　僕とアデーレである。
　ちなみに過去二十六回の会議はあったかどうかもわからない。

「気にせずに」
「ひど……、じゃぁこれからどうするか」
「僕は帝国の城へと行きます。
　良くしてもらった人の安否を確認して報告したい相手がいるので」
「ん」

　マリエルが短く返事をして、フローレンスお嬢様を見る。

「わたしもヴェルについて行くっ！」
「いやいやいやいや……フローレンスお嬢様っ！。
　ここは聖騎士に守られながら王国にですね」
「そこなのよねー」

　マリエルが割って入った。

「あの顔無しに悪いけど勝てる気しないわよ。
　しかもよ、撒いたはずなのにあっさりと、私達を見つけて来た。
　身分を隠しているはずなのに、それも見破った。
　ヴェルなら、この意味わかるわよね」

　遊ばれているのだ。
　つまり、ここで別れてもフローレンスお嬢様は安全には帰れない。

「す、すみません、私が足手まといなばっかりにっ！」

　コーネリアが謝りだす。

「違うわよ。
　私に、コーネリア、アデーレが三人いても全滅するわね、アデーレの意見は？」
「隊長の決定に従う、それだけです」
「ありがと」
「はいはいはいー、わたしあの人ってそんなに悪い人にみえないんですけどー」

　元気いっぱいにフローレンスお嬢様が手を上げた。

「そりゃ、わたしをさらった人だけどー、旅は不自由しなかったし。
　まぁでも、わたしにはヴェルがいるしー、ちゃんと話し合えば、お付き合いできないのも判ってくれると思うのよねー」
「偽造しないでください。
　僕は誰とも付き合ってません」
「じゃ、私達じゃ役不足でしょうけど、帝都まで送るわよ。
　顔無しってのが、帝国の人間なのはわかったし、花嫁探しのために領土進入も突っ込めるかもしれない。
　一般人が言うより、私たちが言った方がいいでしょ？。
　ただ……ファーのほうで根回ししてもらわないといけないけどー」

　はぁ……。
　未来を知っていても上手くいかないもんだ。
　村が襲われるのは回避した、マリエル達が死ぬのも回避した。
　でも、二回目の襲撃は防げなかったし、襲撃と思っていたのは僕らだけで実際は穏便な交渉。
　助けたはずのフローレンスお嬢様も、別に酷い目にはあっていないし、これじゃ僕達のほうが悪人だ。
　
「わかりました、マリエル達にお任せします」
「じゃ、解散ね」

　僕は立ち上がり、部屋から出て行こうとする。

「っと、ヴェルはこっちの部屋よ」

　立ち止まって後ろを見る。
　三人部屋だ。
　隣は二人部屋。

「いや、でも三人部屋ですし。
　マリエル達が使うのでは？」
「あのねー……、付き合っても居ない男女を一緒の部屋に泊めれないでしょうに」
「くっ！　既成事実のちゃんすをおばさんに止められた」

　背後でフローレンスお嬢様の呟きが聞こえた。

「そこー、聞こえてるわよっ！　もっとも、おこちゃまと一緒じゃ既成事実も何も起きないでしょうけどー」
「うがあああ、まな板な人にいわれたくないですしー」
「ばっ！　あるよっ！　私だってちゃんとあるんだからっ！」

　コーネリアは、あわわとして、アデーレは壁に寄りかかっている。
　どうするべきか。

　一、五人で一緒の部屋で寝る。
　二、他の人と一緒の部屋で寝る。　

　どっちもだめだろう。

「それでしたら、僕は別宿にいきますので明日の朝落ち合うという事で」

　最悪野宿すればそれでいい。

「部屋振りはもう決まっているわよ。
　私とヴェルと、フローレンスさんが三人部屋。
　これだったら問題ないでしょ」
「えー……、でも。
　この人と一緒に部屋よりは安全かも」

　コーネリアがポンと手を叩く。

「私とアデーレさんが一緒ですね」
「じゃ、決まった所でご飯にしましょう」

　僕の意見は無かった事にされる。
　いや、いいんだけどさ……。
　マリエルが手を数回叩き、第何回か忘れた緊急会議は終わった。
　食事する場所は無い宿なので全員で外に出た。
　食べ終わった頃には既に日暮れであった。

「さて……、次は私の用事をすましますかっ」

　マリエルが腕を伸ばして欠伸をする。
　立ち止まると僕の肩を軽くつつく。

「ヴェルちょっと付き合って」
「はぁ……」
「ちょっと、わたしのヴェルとどこにっ」
「フローレンスお嬢様の物ではありません。
　いえ、以前はそうだったかもしれまんけど……」
「簡単な力合わせよ……、これだからお子様は」

　コーネリアが、文句を言い出しそうなフローレンスお嬢様の両肩を後ろから叩いた。

「フローレンスさん、この先に美味しいアイスクリーム屋さんがあるって教えてもらったんですっ、一緒にいきませんかっ！」
「アイスっ！！」

　フローレンスお嬢様は僕を見る。
　許可を求めているのだろうけど、僕はもう召使ではない。
　と、いうか……。
　召使に許可を求めるフローレンスお嬢様もお嬢様だし、それを認めていた村長夫妻も変だったのではないだろうか。

「別に僕の許可はいりません」
「癖って怖いわよね、ちゃんとヴェルの分も買っておくから早く戻ってきてね」
「二人だけだったら食べ過ぎるかもしれない、付き合おう」

　アデーレも二人について行った。
　口ではああ言っているが、護衛も兼ねてだろう。

　僕とマリエルだけが残される。

「さて、力試しでしたね。
　と、いっても僕の力は以前と変りませんよ」
「色々とごめん」
「はい？」
「ヴェルを殺そうとした事よ」

　ああ、なるほど……。
　手合わせというのは口実で僕に話しがあったのか。

「いえ、気にしません」
「そこ座らない？」

　マリエルは指を差すと噴水近くのベンチへと座った。
　僕も隣に座る。

「ヴェルの言うとおりカーヴェの近くで賊は居た。
　カーヴェの町を拠点としたクーデーターも、祭りを早くするという事で難を逃れた。
　もっとも、首謀者はマキシムではなく三下の貴族。
　全て当っていた……、本当に未来から来たのかしら」
「…………。
　いえ、あの時は自分が助かりたくて嘘を付いていました。
　帝国に情報通がいまして、王国が混乱すると困ると思って」
「ふーん……」

　マリエルが白い眼をして僕を見ている。
　別に僕が未来から来たとか、信じて貰えないからとかではない。
　僕が好きだったマリエルは、あの時のマリエルだ。
　今が嫌いとかではない。

「そういえば、ミントが妊娠した話知ってる？」
「ええっ！　まだ子供ですよ……ね……」

　マリエルがにへらーと笑う。
　あっ……。

「ミントとも会った事ないわよね、ましてやなんで子供ってわかるのかしら？」
「えーっと、その……」
「最近ね夢を見るのよ」
「夢ですか……？」

　突然なんだろう。

「そう、村を滅ぼされた可愛そうな少年と一緒に王都を目指す夢。
　結局途中で別れるんだけど、別れる前に宿で一緒のベッドを使うの」
「っ」

　僕は息を飲む。
　前の世界での記憶だ、いやでもなんで……。
　ごまかすべきなのか、その夢は本当に起こった事ですと、言ったほうがいいのか……。
　取り合えずごまかそう。

「よ、欲求不満なんですか？」
「殺すわよっ！」
　
　ほほを少し赤くしたマリエルが立ち上がると、遠くからフローレンスお嬢様が走ってくる。

「いたいた、ヴェルー。
　遅いから迎えに来たわよー」
「はぁもうまったく……、せっかく真面目な話していたのに」

　ねーっと、僕へ言ってくるマリエル、どう答えていいかわからなかった。