封印されし黒篭手に選ばれた少年【増量版】

二章

48 番外 副隊長の悩み

　マリエルがおかしい。
　いや、おかしいのは元々でしょうか。
　今は二人でタチアナの町を目指し街道を歩く。
　横にいるマリエルが私の顔を見て喋る。

「ちょっと、ファー言いたい事があるなら言ってくれると助かるなー。
　二人だけなんだしさ」

　顔に出ていたのでしょうか、やはり嘘はつけませんね。

「そうですね……。
　では、少しマリエルの頭が、おかしいと思っただけです」
「うわー……」
「言えと言ったのはマリエルですよ」
「ヴェルを捕まえられなかったからって酷いじゃない」

　あれは……。
　逃がしたようにも思えますし。
　途中の川で痕跡がなくなった、反対側は帝国領。
　私達が勝手に入るには行かない場所、マリエルは悔しそうな顔をしていたけど……あの顔はほっとしている時の顔。
　マリエルと付き合いが長いからこそ、そう思えます。
　それを指摘してもいいけど、何か理由があるはず。
　そして、私はマリエルの身勝手な行動に何度も助けられているのも事実。

「ヘビの盛り合わせを食べてもらいます」
「ちょ、なななななんでよっ！」
「これぐらいは、いいと思います」
「…………」
「…………」

　私は微笑む。
　諦めたマリエルが小さく返事をした。

「わかったわよ……。
　鬼、悪魔っ」
「あら、私が悪魔なら、隊長は大悪魔ですね」
「ぐっ！」

　私からは理由を聞きません、だからこそマリエルも罰を飲んだ飲んだのでしょう。
　タチアナの方向から影が見えた。
　馬に乗った人間、青いロープを着た長身の女性。

「アデーレ……ですね」
「なんだろ？」

剣より弓が得意な彼女は私達を見つけて、馬のスピードを落とす。

「隊長、副隊長お疲れ様です」
「アデーレどうしたの？」
「重要書類届きました、緊急でしたら困るので」

　重要書類は、隊長、副隊長が確認する事が出来る。
　タチアナに残っているのはミント副隊長。

「一応聞きますけど、ミント副隊長は……」
「難しい事は、ファーちゃんに丸投げと、言ってましたので」
「はぁ……、わかりました。
　確かに書類は受け取りました、アデーレは戻ってください」

　馬上で篭手を見せ敬礼するアデーレ、マリエルがありがとと、ねぎらいの言葉を言うと少し嬉しそうな顔で戻っていく。
　私にはあまり見せない顔だ。

「本当、損な役回りですよね副隊長って」
「交代しようか？」
「いいえ、私には隊長は出来そうにもありませんし」

　受け取った書類をマリエルに渡す。
　中身を見ないで私に付き返してきた。
　先に読めという事でしょう。

「では」

　蝋でふたしてある部分を、短剣で切り落とす。
　中の紙には第三部隊の隊長が交代した事が書かれていた。
　いわゆる人事の発表。

「マリエル隊長、第三部隊のプッケル隊長が若手の育成という事で任を降りました。
　第三部隊の新しい隊長は――」
「マキシムよね」

　私は驚いた。
　内部を知っている者としては、到底信じられない人事。
　しかもマリエルは私の答えより先に答えを出した。

「――っ、知っていたんですか？」
「なんとなく、そう思っただけよ」
「マキシムは第二部隊の隊員であり、突然第三部隊の隊長なんて、ありえないはずなんですけど……」
「なるほどね、なんにせよ。
　少し動きにくくなるのは間違いないわね」
「従兄弟ですけど、死んで欲しいぐらいです」
「こらこら」

　休日はもう一日ある。
　明日は少しゆっくりしたい。
　問題はマリエルが、そうさせてくれるかどうか。