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消えた友人

陸

「な、っにを言っている！　俺が押しただあ！？　どこにそんな証拠があるんだ！」

「証拠ならあるさ。その現場を目撃したやつがいる。――佐竹がな」


　ハッとした。

　そっか……！　確か佐竹は女の子を助けようとして……


「ックソ！　やっぱり見てやがったかあのガキ！　もっと早く口封じ――」

「……てのは嘘で」

「「っ！？」」

「今あんたが口を滑らした、――それが証拠だ」


（っうわあ……）


　ニヤリ、としてやったり顔で笑う時政は、ゾクゾクする程格好良かった。


「今みたいに、佐竹に見られた事を危惧したあんたは、口封じのためにもなんとか佐竹を問い質そうとした。ま、実際は残念な事に佐竹は助けようとするのに必死で、あんたの事なんか一ミリも見ちゃいなかったがな」


　時政の語りは、殆んどが断定されたものだ。それは、押し付けではなく、ただただ『事実』だから。


「しかし、中々タイミングが掴めない。そんなある時、こんな話が飛び込んできた。“佐竹が夜の学校に忍び込むらしい”、てな。これはまたとないチャンスだ。浮かれたあんたは早速実行に移した。大方、先日捕まえた不良共と同じように気絶させて、目が覚めたところを脅す気だったんだろう。が、計画は大失敗。なぜかって？　――佐竹が消えちまったからだよ。自分が手を下す前にな」


　淡々と告げられる温度のない言葉に頭がクラクラする。

　じゃあ、結局佐竹はどこに？


「……おい、なんでこいつが佐竹が忍び込む事を知ったかわかるか？」

「えっ！？　 あ、えと、誰かから聞いたから……？」


　混乱しているところに急に声を掛けられ、思わずビクリと身体を震わせた。

　……あ、良かった。あの冷たい視線じゃない。


「そう。では誰から聞いたのか。……最後のヒントだ。その溺れ死んだ少女の名は―――――」








「「島命シマメイ」」