WATARI～サブロウくんのストップライフ～

第三章

第110話 ヤったものには必ず痕跡が残る。そして真実は意外なところに……①

　夕焼けで赤く染まる畦道、蛙声あせいが木霊する中、そのアパートはあった。
　お世辞にも綺麗とは言えず、住むためだけの最低限の場所といった印象で、否応なしに我々をノスタルジックな世界へと誘っていく。

「この空気……この景色……間違いない。ここは……」

　日本――

　勇者も魔王も魔法すらない、ファンタジーとはかけ離れた普通の世界。そして……サブロウの故郷だ。

「懐かしい？」

　感慨深げに呟くサブロウに、リリスがそう問う。

「ああ……何も変わってない。何も……」

　これは比喩表現ではなく、本当のことだった。
　恐らく我々が……サブロウが作り変えたからこそ、嘗ての光景のまま留められているのだろう。まるで時が止まったかのように。

「さあ、あなた？」

　リリスはサブロウの背に手を当て、その一歩を後押しする。

「……行こう」

　サブロウは頷くと、嘗ての我が家へと先導する。
　階段を上り、一番奥の扉前まで足を運ぶと、ゆっくりインターホンを押す。すると――

「……開いてる」

　囁くような……しかし、それでいて重く圧し掛かるような声が心へと届く。

　サブロウとリリスは共に頷くと、軋む音を奏でる古めかしい扉を開けた。

「よお。久しぶりだな……サブロウ」

　部屋の奥……夕日差し込む窓辺に寄りかかるは、異様な才気を放つ闇の住人こと――サブロウの父。名をアマト。

　年齢は恐らくサブロウと別れた時のまま二十代後半。
　しかし、その髪には白髪が混じっており、修羅を生き抜いてきた男の苦労が窺える。

　真っ黒なスーツにワインレッドのシャツ、そしてノーネクタイ。
　全てを見透かすような鋭い眼差しは、息子であるサブロウとは似ても似つかなかった。

「親父……」

　久方ぶりの再会に立ち尽くすサブロウ。

「何、突っ立ってんだ？　入れよ……」
「あ、ああ……」

　対してアマトは欠片も動揺を見せない。ほぼ四十年ぶりだというのに。

　サブロウは完全にペースを掴まれ、言われた通り少々ぎこちなく上がる。
　すると、後ろに控えていたリリスとリリンが前に出る。

「初めましてお義父様。ご挨拶が遅れて申し訳ありません。サブロウさんと契りを交わさせていただいたリリスと申します。こちらは娘のリリンです」
「こんにちはー、おじいちゃん」

　会釈するリリスと手を振るリリン。
　しかし、子の妻と孫娘を前にしてもアマトは――

「ああ、ゆっくりしていけ……」

　決して揺らぐことはなかった。

◆

「………………」
「………………」

　沈黙……

　軽めな挨拶を済ませた後、二人はずっとこの調子。
　まるで葬式のような空気だが、二人の間に手積みの雀卓があることで、ギリギリそうでないと認識できる。

　ちなみにリリスとリリンは夕飯の用意と台所に向かっている。気を遣っているのだろうが、見事に逆効果であった。

「………………」
「………………」

　サブロウが気まずそうに視線を逸らす一方、アマトは変わらぬ様子で煙草を吸っている。一体何を思っているのか……まるで心情が読み取れない。

　だが、さすがに我慢できなくなったのか、サブロウが先に重い口を開く。

「あの……元気だっ――」
「やめろ」
「え……？」

　歩み寄るや否や早々に遮られ、縮み上がるサブロウ。
　アマトは煙草を一吸いし、己がペースを崩さず、ゆっくり吐き出す。

「親子の前で探り合いは不要。素直に話せ」

　できれば、そっちから話してほしいもんだがな。サブロウもそう思ったようで……

「それはこっちの台詞でしょ？　親ならまず、言うべきことがあるんじゃない？」
「言う？　……何を？」
「何って……！　それは――」
「何故、お前を売ったのか……か？」
「……ッ⁉」
「何故、迎えに来なかったのか？　今まで何をしていたのか？　自分は本当に……愛されていたのか？」
「………………」

　図星……それは全てサブロウが聞きたかったことだ。もう会うこともないと、自分の中で折り合いをつけていた……。だが今になって、その想いが溢れ出してきている。

　しかしアマトは、その先の真意を読み取る。

「だが、それは本心じゃない。今の俺に聞いても意味がないと自覚しているから……」
「――ッ⁉　それって……！」

　この時、二人の思考が絡み合うように一致する――

「今、お前を取り巻くこの状況……話したいのはそれだろう？」