WATARI～サブロウくんのストップライフ～

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第三章

第95話　巷の暗殺者と絡んだら、なんか彼氏のふりをすることになった③

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「ヒッヒッヒ！　中々良い城ではないか、ワイドレッド卿?」
「いえいえ、グランバード家に比べたら我々など……」

　さてさて、そんなこんなでワイドレッド家の門を潜った、アリスの見合い相手ことグランバード伯爵。先程のお父様の言葉通り、ただ今、両家による食事会が催されていた。

「謙遜することはない！　ワシの御眼鏡に適ったんじゃ。この城も……娘もな？　なあ、アリスよ？」

　醜悪な顔つきは見るからに悪代官といったグランバード。

「………………」

　それに対しアリスは煌びやかなドレスへとお召し変え。しかし、その面持ちは真逆を行く曇天で、今にも雨が降りそう。

「アリス様。我が主が聞いておられるのです。何も返さないというのは、いかがなものでしょう?」

　すると、グランバードの後ろに控えていた執事が、突き放すような口調でアリスに問いかける。

「アリス！　グランバード様が話しかけてくださってるんだ。返事をしなさい、返事を！」
「………………」

　ワイドレッド卿の叱責にも口を紡ぐアリス。

「よいよい。いきなり見合い話など、受け入れ難いのも無理はないわ」
「申し訳ありません、グランバード様。娘は昔から緊張しいなもので……」

　代わりにグランバードへ頭を下げるワイドレッド卿。

　ワイドレッド卿の態度からして、どうやら見合いには前向きのよう。あのしっかりめな、お父様からしたら考えられんような判断だが、そこはきっと貴族なりの理由があるのだろう。

　しかし、アリスが認めていない以上、お食事会の空気としては最悪。というわけで、そんな気まずい雰囲気をぶち壊すのは、もうこの男しかいない。

　そう。アリスのことが心配で、バルコニーの窓越しから中を覗く……変態おじさんだ。

「変態じゃない……！　仕方なくだ、仕方なく……！」

　バレぬようにと小声でツッコむのは、ご存知アリスの元彼ことサブロウ。どうやらまだ、アリスのことが忘れられないようだ。

「だから、違うッつーの……！　もう黙ってろよ……！」

　だったら無視すればいいだろ？　私も……彼女も。

「……そういうわけにはいかないだろ。万が一の可能性もあるし……」

　その面持ちを神妙なものへと変えていくサブロウ。そして、その懸念は現実のものとなっていく……

「しかし、このままの状態では話が進まんのも事実じゃ。悪いが、ワイドレッド卿。アリスと二人きりにしてくれんか？」

　行動を起こすグランバード。下賤の輩が考えることなど……一つしかない。

「え？　ですが……」

　と、若干心配気なワイドレッド卿。

「少し話がしたいだけじゃ。このまま見合いがご破算なんてことになれば、財政難のワイドレッド家を救うこともできん。そうじゃろ？」
「……わ、わかりました。じゃあ、アリス。くれぐれも粗相のないようにな？」

　そう言って席を立つワイドレッド卿。
　沈黙を貫いていたアリスも、これにはさすがに口を挟む。

「ちょっ……！　お父様⁉」
「大丈夫だ、アリス。グランバード様はお優しい方だ。何も心配することはない」
「で、でも……！」
「お前も貴族の娘だ、アリス。己が務めを果たすんだ」

　ワイドレッド卿はアリスの肩に手を置き、半ば強引に言葉を遮ると、執事と共に早々と晩餐室を後にした。

　しんと静まり返る室内……。グランバードは二人きりになるや否や席を立ち、向かいに座るアリスの下へと下卑た笑みで近寄っていく。

「ヒッヒッヒ！　アリス……立ちなさい」
「………………」
「立てェッ‼」

　グランバードに一喝されたアリスは、身体を震えさせながら立ち上がる。

「おうおう、どうしたんじゃ？　そんなに震えて……。あぁ～、もしや寒いのか？　仕方ないの～う。ワシが温めてやる」

　そう言うとグランバードはアリスの肩を抱き寄せ、その二の腕をイヤらしく擦り始める。

「たす……けて……」
「はぁあ？」
「『鴉羽の暗殺者ナイトウォーカー』……様……」
「『鴉羽の暗殺者ナイトウォーカー』？　……ガッハッハッハッハ！」

　盛大に笑い飛ばすグランバードに、アリスの目尻からは一粒の雨が……

「あんなの十年前の伝説に過ぎん！　そんな居もしない奴が助けに来るわけなかろう？　馬鹿馬鹿しい！　お前はもう……ワシの物なんじゃぁ‼」

　言いたい放題、勝手に口走るグランバードは、アリスのドレスを脱がさんと、その下劣な手を伸ばしていく。

　……おい、サブロウ。これ以上は我慢できん。お前が動かないなら、私の方で処理するが？

「……いいよ。自分でやるから……」

　サブロウはそう言うと己が顔を手の平で覆い、赤い稲妻迸る漆黒の瘴気を纏いながら――

「チェンジコード００５――【鴉羽の暗殺者ナイトウォーカー】」

《承認完了》

　鴉羽舞う伝説へと回帰した。

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