WATARI～サブロウくんのストップライフ～

第二章

第72話 前作主人公おじさん、死ぬほど頑張る③

　爆音を奏でる波動はサブロウを中心に、周囲のあらゆるものを吹き飛ばす。

　ブリッツの巨体は軽々と奥の壁へ打ち付けられ、大鎌を構えていた死神さえも打ち払うと、サブロウは見事【永獄拷子えいごくごうす】の拘束から抜け出してみせた。

「己の姿を取り戻しましたよ、兄貴。それに本来なら、この時点の僕は【闇御津波神くらみつは】を覚えているほど強くはなかったはず。つまりこれは、どう考えても幻。違いますか？」

　サブロウはでんぐり返し状態で壁に身体を預けている兄弟子に近寄り、確固たる信念のもと、見下ろす。

「その言い方だと今のお前が強いみたいに聞こえるなぁ？　ハッ……馬鹿馬鹿しい。ま、男なら誰でも強い自分の姿を夢見るものか。それは否定しないでおこう。可哀想だからな。だが、そろそろ……いい加減、現実見るときだぜ？　サブ――」

◆

「――ぐッ⁉」



「dlnklin caiood qjweuqiwg boxio」
「これはっ……【語彙変換】が機能していない……？」



「iyur jebraw xbyethw jjreru」
「N……Nッ……！」



「own cwub casbyuwu？」
「クソッ……Nの声まで聞こえない……！」
「uiewfu ef savbbs！」
「――ぐはァッ‼」

　大雨の中、兄貴に殴り飛ばされる僕。
　地面に這いつくばる泥水の味は、まさしくこの世界に来たばかりの時に味わった底辺のそれ。まさか、ここまで忠実に再現するとは……

「jwebiq kuwbslay？」

　ニジュア語はもう既に覚えたはずの言語。
　しかし、今や頭の中には靄が掛かっており、翻訳することができないでいた。

　身体も七歳の状態に戻っており、偉く重いときてる。鍛えていない普通のガキなら当然か。

　僕は血の混じった泥水を吐き出し、なんとか立ち上がる。

「fuwnn……weion ewido san wapuryu fuunn！」
「――ゔッ‼」

　みぞおちを蹴られた齢七歳の少年は、当然と言うべきか軽々と宙を舞い、再び底辺へと叩き落された。

「くぞぉ……！　ごんな状態じゃ……勝でないっ……！」

　うつ伏せで頬を泥にうずめながら、止め処なく出てくる涙。
　それは子供だからなのか。もしくは、あの時の惨めさを思い出したからなのか。

「haay savbbs?　gauyyu oldannyuu?」

　兄貴は僕の傍まで来てしゃがみ込むと、呆れた面持ちで何かを伝えてくる。

　正直なところ、何を言っているかは未だ理解できない。
　だが、不思議とそれは――『いい加減、現実を見ろ』と言っているように僕は聞こえた。

「『現実を見ろ』って……どういうことだ……？」

　【無幻廻牢むげんかいろう】は幻に幻を重ね、出口を見つけない限り、永遠に彷徨い続ける魔術。

　恐らくその終点がこの場所。僕が一番弱かった時代。
　もし、ここで出口を見つけられなければ、永遠に飲まれることになるだろう。

　では、出口とは何だ？　出口……出口とはつまり――『現実を見る』ということ？

　では、現実とは何だ？　どこまでが現実だ？　思い出せ……！

　確か僕は彼女たちに魔法を教えようとした。その過程で『ZERO計画』を執行せんと、魔天籠に籠ったはず。そう……一年もだ。

　でも、『ZERO計画』は承認されなかった。だから僕は、兄貴と喧嘩することに……。ここまでは間違ってないはず。じゃあ、どこからが幻？

　兄貴との会話を思い出せ！　何か……何か手掛かりがあるはず――

　――それよりお前、どんだけ籠ってたんだよ。山姥みてえだぞ、それ？――
　――一応、一年くらい……――
　――一年でそうはならねえだろ。魔天籠は時間の流れを大きく変える。あんまり、のめり込み過ぎないことだ――

　僕は漸くその言葉で『現実』に気付き、ハッと目を見開いた。

「ハハッ……なんでこんな簡単なことに気付かなかったんだ、僕は……」
「kyuzyuu tell eii……savbbs？」

　僕は痛みに顔を歪ませながら仰向けになり、絶え間なく降る雨を一心に受け入れる。

「一年やそこらで、あんな髪や髭が伸びるはずないもんな……」

　雨粒が顔を打ち付ける度に、己の浅はかさを思い知る。

「つまり、自分が思っていた以上に魔天籠に囚われていた……。そりゃ、弱くもなるか……」

　もはや己が無能を噛み締めながら自嘲する始末。
　幸い、気恥ずかしさで火照る顔も、雨冷で掻き消されていた。

「そんな奴が最初っから、兄貴に勝てるわけなかったんだ――」

　『現実』を目の当たりにした僕は漸く出口を見つけ――元の世界へと引き戻されていった。