WATARI～サブロウくんのストップライフ～

第二章

第68話 前作主人公おじさん、めっちゃ頑張る③

　二か月後……

　あれから半年……いや、サブロウからすれば一年が経過した。
　まさか、こんなに籠ることになるとは思わなかったが、無事、魔力値の操作も終え、今は最終段階のダブルチェックの作業、その最後の時を迎えようとしていた。

「ようやくここまで来たね……N」

　ああ、そうだな。お前はよくやったよ……。そんな状態になるまで。

　そう。今やサブロウはキングオブデュエリストを超え、伝説の戦士の三形態目が如き、もっさもさの髪型を手にしていた。
　髭も当然モジャモジャに伸びきっており、その姿はまるで仙人宛ら。軍神から斉天大聖にジョブチェンジし、赤兎馬から觔斗雲へ乗り換えるほどの勢いだった。

「なんか頑張った証が欲しくってさ。これだったら一目で分かるだろう？　ハッ……やっぱ、変かな？」

　いや、いいと思うぜ？　実際お前は、それだけ頑張ったんだからさ。

「フッ、ありがとな……相棒？」

　いいってことよ……相棒。

　恐らく我々は今、物凄く恥ずかしいやり取りをしていることだろう。しかし、何が悪い？　長い期間、二人で籠って作り上げてきたものが、漸く終わりの時を迎えようとしているんだ。そりゃあ、テンションだって上がるし、普段言い合わないことだって言い合うさ。

　だから、いい。偶にはおっさん同士で花を咲かせるのも、きっと悪くないはずだ。

「じゃあ、最後の『Checkmateチェック』だ。魔術No.３０２２１――【ティッシュ・リボーン】。最後に鼻をかんだティッシュの下まで移動する妙技。魔力値はレベル０内では最高ランクの９。問題ないよね？」

　ティッシュに始まり、ティッシュに終わる。フッ……私たちに相応しい最期じゃないか？

「うん。特に日本ではティッシュの消費量が世界一だからね。もしかしたら『ZERO計画』ってのは、できるだけティッシュの消費をZEROにちかづけようという、それを伝えるための計画でもあるのかもしれないね」

　ああ。きっとそうさ……間違いない。

　残念ながら、この時の私にツッコむという概念はなかった。
　何故ならテンションが上がってて以下同文。

「よし……では、アクセスコード００６の権限を執行。これらの魔術をレベル０とカテゴライズし、新システムとして魔天籠への導入を正式に申請するッ！」

《アクセスコード００６を確認完了。新システム及び、魔術導入の際には、代行者議席の過半数が必要となります。ご了承ください。それでは――Ready？》

　私とサブロウは一旦視線を合わせ、頷くと、再び魔天籠を見上げ――万感の思いで、その問いへの答えを返す。

「……始めてくれ」

《了解。コード名【ZERO】の承認を開始します》

　桜が舞っていた魔天籠内のビジョンは、時空の渦のようなものに変換され、廻り回る流れの中心で我々は承認の時を待つ。

　まず魔天籠は私の下へ、承認の可否を問うてきた。
　当然、答えは――YESだ。

《アクセスコード００７の承認を確認……可決しました》

　次はサブロウの下へ。
　答えは言うまでもない。

「承認する」

《アクセスコード００５及び、００６の承認を確認……可決しました》

　これで三つだ。残りはあと一つ。
　ここまではいい。問題は……ここからだ。
　
《アクセスコード００１の承認を確認……否決されました》

　００１はソフィアか……。
　まあ、ここは最初から分かっていたこと。本命はもう一人の方だ。

《アクセスコード００２、００３、００４の承認を確認……》

　頼む……！　一年だ……一年もサブロウは頑張ってきたんだ！　だから、頼む！　行けっ！　行ってくれッ……！

「行けえええええええええッッ‼」



《――否決されました》



「……え？」

　そん……な……

　無慈悲に告げられた天の言葉に対し、サブロウは私も含め、何を言われているのか分からず、ただただ立ち尽くすことしかできなかった。

　時空の渦も止み、元の無機質で薄暗い空間で、二人は沈黙する。

　こうして一瞬にして崩れ去った『ZERO計画』。本来なら、ブリッツの隙を突いて承認を得るという策だったが、見ての通りそうは問屋が卸さないらしい。

　そう。我々は『失敗』してしまったのだ。『沈黙は肯定とみなす』なんて言葉があるが……では、否定はどうか？　それは意思があるということなのではないか？

　意思がある……。それ即ち――

『『『『『『『『サブッ‼　降りてこいッッ‼』』』』』』』』

　最強の男が目覚めたという……何よりの証だった。