WATARI～サブロウくんのストップライフ～

第二章

第59話 前作主人公おじさん、ちょっと頑張ってみる①

　エミリアが粗方落ち着いたところで、二人はサブロウハウスへと帰還。
　しかし、扉の前まで来たところでエミリアは立ち往生してしまう。

「戻りづらいかい？」

　と、サブロウが問う。

「うん……ちょっと……」

　まだサブロウは少しの時間しか接してないが、エミリアが意地っ張りであることをもう理解していた。なので……

「フッ、執行――【天理眼てんりがん・投影とうえい】」

　【黙令眼もくれいがん】を用いて瞳を金色に輝かせると、扉の前で手を水平になぞり、家の中の様子をエミリアに透かして見せた。

『いやぁ～、エミィちゃん遅いなぁ～。ま、まあ、絶対戻ってくるだろうけどねっ！　それよりも勉強だよ、勉強ぉ……！』

　そう言いつつも明芽は家の中をソワソワ。

『明芽様、それではお勉強が捗りませんよ？　エミィ様の意を汲む為にも落ち着きませんと』

　そう言いつつもハルフリーダは目がギンギラギン。

『いやいや……ハルちゃんこそ、なんだか目がさりげないことになってるよ？　どうしたのそれ？』
『あぁ、これですか？　これは私わたくしの魔法、【滅我邪気めがじゃき】によるものです。これを飲めば眠気スッキリ！　たちまち集中力の鬼になれますわ！』

　ハルフリーダは、また謎の瓶……というか、何処かで見たことのあるよーな栄養ドリンクを所持していた。

『う～ん、だからって飲みすぎは良くないと思うよ？　もう五本目だし……。本当はハルちゃん、心配なんじゃないの～？』
『あらあら、そういう明芽様こそ先程からソワソワなさって……。本当は追いかけたかったんじゃありませんか？』

『………………』
『………………』

　お互い、無理くり作った笑顔で暫し見つめ合っていると、徐々にその仮面が剥がれていき……

『どどど、どうしようっ⁉　やっぱり追いかけた方がよかったかな⁉　いや、今からでも追いかけるべき⁉　冬の戦士、追いかけるみたいに！』

　明芽はキッチンから勝手に鍋の蓋を拝借し、アメリカのケツが如く盾にしてみせ、

『おおお、落ち着いてください明芽様っ――ゴクゴク！　エミィ様は必ず――ゴクゴク！　帰ってきますから――ぷはぁ～！』

　ハルフリーダもテンパっているのか、【滅我邪気めがじゃき】の六本目を飲み干し、目を真っ赤にしていた。

「ふん……ばか……」

　その光景を見たエミリアは、喜びの通う口元を必死に押さえる。
　もうその横顔に迷いはなく、自ら扉を開けて中へと入場を果たしていた。

「あ……エミィちゃん……」
「エミィ様……」

　気付いた明芽とハルフリーダは、もはや取り繕う余裕もなく、魔導書を手放す。

「ごめん……ちょっとトイレ行ってた……」

　エミリアは十八番でもある、腕組みからの顔プイッ。今はこれが精一杯。

（言い訳するにしても女の子が外にトイレ行ってたは……どうなんだろう？）

　と、サブロウは思ったが口には出さなかった。出したらその時点でまた、事案発生だからだ。

「うわぁぁああぁん、エミィちゃぁぁああぁんっ‼」
「エミィしゃまぁああぁっ‼」

　明芽とハルフリーダは我慢していた想いがはち切れ、泣き、叫び、そして――帰ってきたエミリアへと抱きついた。

「ちょ、ちょっと二人とも……！」

　エミリアは、それはそれは真っ赤に顔を火照らせ、

「よがっだぁぁああぁ、エビィちゃん無事でぇぇええぇ……！」
「心配じだのですよぉぉおおぉお、エビィ様ぁああぁあ……！」

　明芽とハルフリーダは体裁など気にせず、鼻水をやっぱりターザンさせていた。

「ごめん……ごめんってば……」

　エミリアは困り顔で、抱きつく二人の頭を撫でている。

　まさに大団円。この展開に行きつくことができたのは、先ほどサブロウが教えていた『プロセス』があっての物種だろう。

　ぶっちゃけ二人が行っても結果は変わらなかった。だが、ひとたび離れたことで生まれる絆は、より強固なものとなって青春の一ページへと刻まれる。それこそがサブロウの狙いだった。

（青春か……。ま、僕には縁遠いものだけど、守るくらいのことはできる……かな？　そうと決まれば、頓挫していた『ZERO計画』の方を押し進めるしかなさそうだね）

　サブロウは新たにできた弟子たちを見ながら、そう心に誓った。