WATARI～サブロウくんのストップライフ～

序章

第2話 魔王軍が攻めてきてるらしいけどお茶を飲む②

　自然が生い茂る町の一角。
　この場所を本隊の一時的な拠点にしようと、ピクニック気分でレジャーシートを広げる魔王軍。

　その中心には幹部であるバーバリアン将軍が、御大層な椅子に腰かけつつ、大好きなツナマヨおにぎりに舌鼓を打っていた。

『将軍！　バーバリアン将軍！　緊急事態です！』

　そんな小春日和の中、鳥人型の魔物は慌てた様子で翼をはためかせながら、獣人型の魔物である将軍の下へ小走りで駆け寄る。

『どうした？　最近、この部隊に配属されたばかりのバードマン参謀』
『あ、わざわざキャラ説明ありがとうございます！　ってそれより、奴がっ……サブロウがこの街に居るのを見かけました！』
『何っ⁉　あのサブロウが⁈』

　ウキウキ気分でお弁当箱を広げる部下たちは、上司たちの口から出た知らぬ名に、

『誰なんすか、その……サブロウって？』

　と、タコさんウィンナーを頬張りながら尋ねる。

『あぁ、お前たちは知らんのか。まあ、奴のことなんて一部の連中くらいしか知る由もない。奴は……サブロウは……俺ですら一目置くほどにヤバい奴なんだよ』
『え……それって、どんくらいヤバいんすか？』
『まあ、そうだなぁ……。例えるなら百巻以上続いた漫画が、しょうもない終わり方した時くらいヤバいな』
『マジっすか⁈　めっちゃヤバいじゃないっすか⁈　そんな奴がこの街に居るんじゃ、俺ら勝てないっすよ⁈』

　よく分からない例えに慌てふためく部下たちは、キャンプ用のテントを組み立てていた手を思わず止めてしまう。

『いや、つってもアレだよ？　お前らが勝てないんであって、俺だったらギリいけるかなぁって感じのアレだかんな？　あんまり一緒にすんなよ？』
『なーんだ、じゃあ安心っすね！　あまりにも怖い例えするから、ビビっちまいましたよ』

　落ち着きを取り戻した部下たちは一様に笑いだし、和気あいあいとテント組み立て作業に戻る。

『だとしても、ここに留まるのは危険だ。前線に居る奴らに撤退するよう伝えろ。お前らもキャンプはなしだ』

　将軍はおにぎりを口に放り込むと、御大層な椅子から重い腰を上げる。

『えー⁉　せっかく今回の為に買ったんすよー⁉　勿体無いじゃないっすかー⁉』
『それはー、アレだ。今度、社員旅行あるだろ？　その時に使うってことで、手打ちにすりゃあいいじゃねえか。だから、それまでは、ちゃんと保管しておけ。な？』

　部下たちは『ハーイ……』と不服そうに返事し、広げていたお弁当箱を片付けては荷造りを始める。
　それを確認した将軍は頷きながら振り返り、一人……歩き出していく。

『将軍。私も同行します』

　将軍の背にそう語りかけたのは、翼を胸に当てて頭を下げるバードマン参謀だった。

『気持ちだけ貰っておこう、バードマン参謀。俺と奴とじゃ、戦力の差は五分と五分。恐らくレバニラとニラレバくらいの戦いなるだろう』

　将軍は立ち止まると、その大きく、毛深く、時に切ない、心強さを持った背でそう告げる。

『なるほど……いや、すみません。やっぱ、よく分かんないです……』

　バードマンは頭を上げて一瞬納得しかけるが、根底にある真面目さが断じて許し難しだった。

『フッ……つまり、こう言いたいのさ』

　将軍は目一杯白い歯を見せ、

『休みの日に会社の人に会うと、めっちゃテンション下がる……ってな？』

　振り返ると、煌めくサムズアップで答えた。

『あ……はい……』

　だが、当然バードマンには届くはずもなく、将軍は何を勘違いしたのか、やり切ったような笑みでキメると、腕を天高く掲げて歩き出していった。

『『『ウオオオオオオッッッ‼』』』

『かっけえ！　流石はバーバリアン将軍だぜ！』
『今夜、抱かれてもいい！』
『ケツの穴の準備はできています！』

　何故か盛り上がる部下たちと、震える足取りで死地に向かう将軍。
　そんな光景を見ながらバードマンは、『入る部署、間違えたかなぁ……』と心の中で呟くのであった。