WATARI～サブロウくんのストップライフ～

序章

プロローグ サブローキュウで売られた少年

　少年の名はサブロウ。
　彼は七歳にして、実の父親に売られた。

　売られたと言っても決して親子仲が悪かったわけではない。
　のっぴきならない事情で一時的に出品されただけ……とサブロウは言っていた。

　出品されたのは、あらゆる世界と売買ができる魔天籠まてんろうショッピング。まあ、ネットショッピングの次元飛び越えバージョンとでも思ってくれればいい。

　そんな魔天籠と呼ばれる異空間で父親の仕事、その後始末が終わるまで匿ってもらおうというのが今回の作戦。
　サブロウ少年も普段から危険と隣り合わせの生活をしてる為、特に疑問に思うことなく、大人しく待っていたと言う。

　今回もすぐに終わるだろう……。
　そう思っていたサブロウ少年に、ただ一つ誤算があったとすれば――

「いやぁー、３６９円で子供が買えるなんて……世も末だわ」

　普通に買われてしまったことだ。

◆

　小汚い１LDKに正座するサブロウは、己が現状を確かめんと視線を巡らす。

　室内はゴミ屋敷一歩手前の如く物が散乱しており、窓から見える景色は一面暗黒の世界で、どうも逃げること叶わぬといった様子。

「さて、先ずは坊やの名前から聞こうかしら？」

　そう問うてきたのは白い翼を背に持つ天使兼、この部屋の主ことリリス。
　サブロウ少年を買った張本人で、いずれ堕天する黙ってれば美人の性格う〇こマンである。

「あ、えっと……サブロウです」

　純白の袖の無いワンピースドレスのミニスカと、これまた白いロングヘアーを揺らしながら、品性の欠片もなく胡坐をかくその姿に、サブロウも外見と中身の乖離を感じ始めていた。

「サブロウくん……ね。実の父親に売られるなんて災難だったわね～。あ、でも大丈夫よ。私が買ったからには、すーぐに新しい人生送らせてあげるから！」

　近くにあったスルメイカを咥えたリリスは、偉く旧式な箱型のパソコンをいじりだす。

「いや……僕、一時的に出品されただけなので、できれば返品してほしいんですけど……」
「一時的？　何よそれ？」

　リリスはパソコンの手を止め、怪訝な眼差しを向ける。

「えっと……父は麻雀の代打ちをしてまして……。どうもそこであったいざこざから、僕を守る為に一時的に匿ったというかなんというか……」

　リリスは「ふ～ん……」と考え込むように腕を組み、瞳を閉じると暫くして――

「うん。ドンマイ！」

　サムズアップで舌をぺろりんちょ。
　ダメな大人を前にし、サブロウ少年は目をパチクリさせてしまう。

「いや、ドンマイじゃなくて……返品は？」
「しないわよ」

　ジト目で睨む、サブロウ少年。

「……なぜ？」
「返品ってのは商品に問題があった時にするものでしょ？　サブロウくんは別に問題ないじゃない」
「七歳の子供が売られてるのは充分問題だと思いますが……」

　リリスは再びパソコンに向き合い、手を動かす。

「そもそも匿うんなら、もっと高値で出品するはずでしょ？　『３６９円サブローキュウ』で売るってことは、もう要らない子だって暗に言われてるのよ。ギャンブラーなら、なおさら子供は邪魔でしょうしね。ドンマーイ！」

　サブロウ少年は返す言葉がなかった。
　何故なら父親が自分の身を顧みないほどの、生粋のギャンブラーだと知っていたからだ。

（確かに……父さんはよく、麻雀中に電流が走るとか言ってたし、よっぽどスリルが好きなんだろう。僕がいない方が幸せ……なのかな？）

　いいように騙されている哀れなサブロウ少年。
　残念ながら過去の回想の為、『サブロウ！　後ろー！』と声掛けすることも叶わず、リリスのエンターキーによって運命は決してしまう。

「はーい！　申請完了！　晴れてサブロウくんは転生者になりましたー！　パーチパチパチ！」

　子供をあやすように拍手しながら、立ち上がるリリス。
　当然、サブロウはなんのこっちゃと言葉を返す。

「え？　転生って生まれ変わるって意味ですよね？　僕、死んじゃったんですか？」
「もう死んだも同然でしょ？　一応、裏ルートだけど細かいことは気にしないでいいから。ほら、行った行った！」

　何やら不穏な空気が漂う中、サブロウは襟元を掴まれ、無理やり玄関の前へ立たせられる。

「あの……行くってどこへ？」
「新生活応援セールよ」
「何か貰えたりとかは……？」
「サバイバルの基本は現地調達。まずはCQCの基本を思い出して」
「あ、もういいです……」

　サブロウは諦めた。最早この女に何を言っても無駄と心得たようだ。

「さあ！　行くのよ、サブロウくん！　そして主人公になりなさい！　私を伸し上げるために！」

　ビシッと指を差すリリスを背に、サブロウは扉を開けた先のワームホールに向かって歩き出す。

「ちゃーんと、あとで迎えに行くから！　しっかり頑張るのよー！」

　手を振って送り出すリリス。
　そう言って彼女が迎えに来たのは、それから――三十年も後のことだった。