あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

第三章

第82話 簒奪者の思惑

　監獄リアビア　署長室――

「明日だ……明日で漸く決着がつく。今から待ち遠しいぜ」

《帝国機密処理場　監獄リアビア　元監獄署長　カン・ゴック》

　綺麗に整理整頓された部屋の最奥に座っていたのは、一年前にこの監獄で署長を務めていたカン・ゴック。
　目元と口以外の顔中を包帯でぐるぐる巻きにし、かつて着ていた青い軍服も今やボロボロに破け、その色調は反転しているかの如く血に染まっていた。

「本当に来るの？　あれから一ヶ月、全く音沙汰ないんだけど」

《第六十二代転生者　兼　賞金首俗称　金満の蚕食者　アレン・オーゥル》

　ソファーに踏ん反り返りながら小生意気な態度で愚痴を漏らすのは、黒いショートボブの前髪を指で流すアレンという名の少年。

　金色の刺繡が施された白いセミロングのコートを羽織り、襟から襞の付いた飾りを胸元まで垂らしつつ、サスペンダー付きの黒いショートパンツを履く、まだ成熟しきっていない美少年といった容姿だった。

「さあな。まあ、もし来たとしたらその時は嬲り殺し……来ないなら来ないで、逃げたってことで奴の負け。他の奴らを処刑するだけさ。帝国のクソ野郎どもも現れなかった場合、妖の旅鴉を処刑するって噂だしな」
「ちょっとさぁー、忘れてないよね？　他の男どもは処刑してもいいけど、お姉さん方は殺さないって約束。あくまでフリだけだってことをさ？」
「ああ。女どもは好きにしろ。俺はあくまで復讐ができればそれでいい。俺の顔を何度も殴って、こんな風にしやがったダン・カーディナレになぁ……！　お前だって来た方が嬉しいだろ……アレン？」

　カン・ゴックが血走った目を向けると、アレンは「そうだね……」と立ち上がり――

「伝説の男、ダン・カーディナレ……奴は僕にとって目の上のたん瘤だ。この手で始末し、奴の持っていたものを全て奪わないと気が済まない。その始めの第一歩が貴女だ……レイお姉さん」

　――悪戯な笑みを浮かべながら、対面に座る意識を失っていた、レイ・アトラスの顎を持ち上げた。


◆


　ドミナッツィオーネ帝国本部　幹部議場――

　暗がりの部屋の中央……その円卓に一人の男が口の前で両手を組みながら座っていた。
　卓上には複数のホログラムが映し出されており、幹部会とあってか辺りには物々しい雰囲気が漂っている。

「先だって伝えていた通り、妖の旅鴉の処刑日が決まった。その件で急遽集まってもらったわけだが……一応、異論が無いかを聞かせていただきたい」

《ドミナッツィオーネ帝国　元帥　ガヴール・マクシムス》

　長い白髪をオールバックにし、同色の髭を長めに蓄えた丸眼鏡をかける宿老。
　渋みのある顔と所作の節々には紳士的なものを感じさせ、青い軍服の胸元には数々の勲章がつけられており、肩章が装着された灰色のマントを羽織っていた。

「異論も何も……誰も反対する者は居らんだろうが？　数日前から捕らえておったのに、むしろ執行が遅すぎる！　奴は我らが帝国に単身で乗り込んできたんだ。被害だって尋常じゃない。さっさと処刑すべきだ！」

　ホログラムには顔が表示されておらず、傲慢そうな声だけが飛んでくる。

「私も同意見です。何故、此処まで延ばしたのか懐疑的ですね？　あの負け犬一族の跡取り……カン・ゴックが執り行う処刑日と合わせたのも気になる。それに、『現れなかった場合は処刑する』とはどういう意味なのか……お聞かせ願いたいものですね？」

　別のホログラムからは知的そうな口振りで疑問を呈す声……しかし、何処か棘のある言葉を吐く印象だった。

「ああ。皆も知っての通り、同時刻に処刑することは、既に世界中へと発信してある。だが、実際に処刑を実行するのは向こうの執行が済み、尚且つ不死身の番犬が存在しないと断定できてからだ。あくまでもカン・ゴックは目安に過ぎない」

　そんな曲者たちにもガヴールは冷静に対応する。しかし、机を叩く音と共に「分かるように言わんかッ‼」と傲慢な怒声が響き渡る。

「一か月程前から再来の貴公子の処刑は発信されていたが、それでも不死身の番犬は未だに動きを見せないでいる。正直、私としても奴はこの世に存在していないという考えだ。だが、相手は伝説の男……慎重に事を運ばねばならない。もし奴がこの世に存在し、噂通りの男だとしたら、必ず救出しに来るはずだ。そうなった場合、今の時間帯と距離を考慮すれば、不死身の番犬が機密処理場に向かうのは明白。つまり、カン・ゴックには不死身の番犬が存在するかどうか……それを確認する為の人柱になってもらおうというわけだ」

　怯むことなく説明する姿に傲慢な声の主が押し黙ると、今度は達観した雰囲気のある老婆が代わりに口を開く。

「不死身の番犬の怒りを買い、無駄な損害が避けるためとは……随分と弱気ね？　まあ、理由は分かったけど……もし、不死身の番犬が存在していた場合、妖の旅鴉の処遇はどうするつもりだい？」
「現れた場合は自ら国宝人になることを条件に、妖の旅鴉の身柄を解放して帝国と同盟の契りを結んでもらう。あくまでもこちらは被害者……『現れなかったら』という文言をつけたのは、交渉の余地を匂わせるためだ。そうすれば、一度断った不死身の番犬も、少しは聞く耳を持つだろう。どうだ？　意義はないか？」

　元より異論など無かった為か暫くの沈黙ののち、幹部は続々と「異議なし」の声を上げていく。

「異議なしということで、この計画のまま進めさせてもらう。幹部会は以上だ。諸君、ご苦労であった」

　閉会の言葉を告げると共にホログラムは消えていき、部屋中に明かりがともされるとガヴ―ルは一息をつく。

「こんな感じで良かったか……？　ローよ」
「ええ……完璧です。お疲れ様でした」

《ドミナッツィオーネ帝国　特殊調査隊隊長　オールド・ロー》

　部屋の隅にはオールド・ローが立っており、労いの言葉と共に頭を下げていた。

「本当に疲れるよ……上からは毎日いびられるし、下の連中は権力の上に胡坐をかいてて何もせん。その癖、口だけは達者とくる。だが、バックに貴族がついてるせいで無下にできんから、こっちは余計なストレスが溜まっていく一方だ。できることなら変わってやりたいよ」
「ハハ……要りませんよ、そんなの。まあ、どっちにしたって嫌われモンの俺には過ぎたる話ですね。閑職に飛ばされて幹部会にだって呼ばれてないですし」

　特に残念がる訳でもなく、ローは肩を竦めてみせる。

「それは残念だ……で？　彼は戻ってきそうなのか？」
「さあ、どうでしょう？　取りあえず時間稼ぎはできましたが、このまま出てこないとなると、本当に妖の旅鴉を処刑することになってしまいますね」
「ああ……だがそうなると、彼が戻ってきた場合、確実に怒りを買うだろうな。まあ、それもお前の狙いなんだろうが……」
「ええ。その怒りのまま帝国をぶっ潰してもらえりゃあ、こちらとしても都合がいい。でも……」

　納得のいかない面持ちのローに、ガヴ―ルは「でも？」とその真意を問う。

「復讐に満ちた想いでは、この国の隅々まで見通すことはできない。他国を支配する勇気もなく、当たる場所といえば自国の力を持たない弱者たち。貧富の差は広がるばかりで、上の連中はそれを利用し、無法千万の数々……この腐った国を変えるには復讐ではなく、正義の想いが必要だと俺は思うんですよ」

　いつもの飄々とした態度は其処には無く、真っ直ぐな瞳が信念を映し出していた。

「ああ……そうだな。さすがに我々だけでは手が回らん。彼が帰還し、お前の策に乗って国宝人になってくれれば、嫌でもこの国の現状が目に入るだろう。そうすれば、こちら側についてくれるかもしれない……伝説の男、ダン・カーディナレにな」