口撃のヤマト～異能を狩る天才～

最十　レイ

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第二章　宝探し

第103話　学園の核弾頭、白翼のセイヴァー

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　エリア⑥――

「イタタタタっ……お二人とも、大丈夫ですか……？」

　上空での大爆発ののち、エリア⑥へと舞い落ちた牧瀬は、全身に感じる多種多様の痛みに顔を歪めつつ体を押し上げる。

「うん……何とか生きてるよ……。スーツは瀕死だけどね……」

　蛯原は肩を押さえつつ牧瀬の下へ足を運ぶ。
　紳士的に手を差し伸べるも普通に無視され、一人で立ち上がる彼女の背を悲しげに見つめていた。

「いやぁ～、見事な打ち上がりだったなぁ！　過去一じゃないかコレ？　ハッハッハ!」

　相沢は相沢で主犯のくせに、煤けた角刈りを大笑いしながら払っている。どうやら悪びれるつもりはないらしい。

　牧瀬が少しばかりの抵抗と、相沢をねめつけていると……

「アタシが言うのも何だけどさ……アンタらうるさすぎよ？」

　爆音なのか悲鳴なのか、とにかく何かを聞き付けたであろう藤宮が、呆れ眼で合流する。

「あ、藤宮さん！　ご無事でしたか」

　と、牧瀬は安堵の笑みを浮かべつつ藤宮の下へ。

「その言葉、そっくりそのまま返したいところなんだけど……目立ち過ぎたわね」
「え……？　どういう意味でしょう？」
「どういう意味って……。アタシが察知できるくらいなんだから、そういう意味でしょうよ」

　藤宮の言葉の意味を察し、今更ながら辺りを見回す牧瀬。
　だが、もう時すでに遅かった……。周囲を取り囲んでいたのは、このエリアを根城とする二年A組の面々。藤宮同様、悲鳴を聞きつけ駆け付けたようだ。

「これはひょっとして……マズい感じですかね……？」
「ええ、マズいわ。ただ、アイツを連れてきたのはナイス人選かも」

　牧瀬が「え……？」と藤宮へ視線を移すと、彼女の横顔には勝機を思わせる、笑窪ができあがっていた。そして――

「ねえねえ、アレって……？」
「ああ……『邀撃の魔女』だ」
「しかも『学園の核弾頭』までいやがる……！」
「嘘だろォ⁉　あと残り二十分ちょいなのにぃぃ……」
「ここで相沢くんなんて……」

　その予想は正しく、二年A組の面々はこれ見よがしに顔を引き攣らせ、後退りしている。

「え？　『学園の核弾頭』？　これは一体どういう……？」

　牧瀬が異様な光景を前に小首を傾げていると、蛯原が得意気に「説明しよう！」と人差し指をピンと立たせた。

「相沢は名家『人間煙火店』の跡継ぎで、代々その力を受け継ぐ継承者の一人だ。その規模、爆発力、美しさは歴代最強で、去年同じクラスだった奴らは皆、異能演習で散々な目に遭ったそうな。気付いた頃には噂に尾ひれがついて、知る人ぞ知る『学園の核弾頭』となりましたとさ……。以上、経験者からの解説でした」
「あぁ……だから蛯原くん知ってたんですね。あの痛みを……」

　牧瀬からの初めての同情と嘗てのトラウマで、嬉しいやら悲しいやら絶妙な表情を浮かべる蛯原。

　そんな中、二年A組の一人が、それはそれは嫌そうな顔で一歩前に出る。

「おい、お前ら……何しに来た？　頼むからもう余計なことしないでくれ……」

　その覇気のなさから察するに、戦闘の意志はない様子。
　すると勝機を得た藤宮は、大和直伝？　の『口撃』態勢へと移行する。

「アタシたちはただ『泉』を探してるだけ。アンタらに興味はないわ。それでも邪魔するって言うなら……ここで相沢を爆発させるッ！」

　爆弾魔か。……と、牧瀬は心の中でツッコんだ。
　だが、意外にもその効力は絶大だったようで……

「――ッ⁉　爆発させるだって⁉」

　二年A組の面々を恐れ戦かせた。

「そうよ！　もし相沢が本気を出したら、この辺り一帯の宝箱は衝撃で開いちゃうでしょうね。つまり、このエリアごとアンタらもお陀仏ってわけよ！」
「ぐぬぬっ、なんと卑怯な……！　わかった！　わかったから！　俺らも一緒に探すから、それで勘弁してくれ……」

　交渉（脅迫）は見事成立。それどころか捜索隊を増やすまでになった。
　元々、他クラスは消極的である為、それも成功する一つの要因となったのだろう。

　当の相沢は「へ？」とキョトン顔を見せていたが、その絶大なる隠し玉に恐れをなしたことが功を奏し、結果的に『泉』の有無は、ものの十分程度で割れることとなる。

◆

　ＡＭ.１１：４４――

　エリア⑱――

「はぁ……はぁ……はぁ……ッ！」

　北から南、南から北へと走り回ってきた大和。
　エリア⑱に着くなり、上がる息で残りのアイテム、『ピーピングカード』を使用する。

　効果は『使用者のいるエリア情報を公開する』であり、文字通り大和のデバイスには続々とエリア情報を開示されていく。

「エリア⑱……所有クラス三年E組……滞在数１３名……保有ポイント５１……宝箱総数１２８……その他ギミック……なし……。『泉』はないか……」

　大和は息を整えんと、近くにあった木へと凭れ掛かる。
　開始してからずっと身体も頭も動きっぱなし……。さすがの大和も幾分か疲労の色を滲ませていた。

　残り１６分……。あれから一度も通信は入らない。
　刻々と迫る『優勝』という重圧を前に、否応なく気まで滅入ってくる大和。

　が、その時――

「ようやく見つけたぜ、大和ォ！　探し回っちまったぜ」

　天から舞い落ちる羽と共に、白翼の『救済者セイヴァー』が翔け付けた。

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